皇上最近突然心血来潮，打算整肃锦衣卫，他老人家虽然龙体欠安，未能全程观察，便把心腹司礼监掌印的林连派了来。
为这，寒十四在锦衣卫睡不踏实，食之无味，人更是瘦脱了相。
初五剐他一眼，“往常我说你是三岁孩童的脑子，你还和我犟嘴，我且问你，大人辞了锦衣卫的差事，能将你我一并带走吗？”
那些一路跟随秦阶左右的锦衣卫心思缜密，且又是皇上拣选出来的，他们这一路虽然竭尽所能蒙蔽锦衣卫的眼睛，以锦衣卫的头脑，难保不会觉察到不对劲的地方。
“混淆天听，还想全身而退，那是痴心妄想。”初五在寒十四后背重重拍了一下，“做好分内事，大人自会保你我平安无事。”
寒十四长叹一声，仍是碎步向前，却比先前快了许多。
……
人逢喜事，天公作美，这日天气清爽，接连霸占京城上空的红轮含羞躲在云后，风添了三分水润，敷的秦钊俊面生光，生生把一众兄弟比了下去。
秦海携秦夫人以及闵姨娘，将秦钊送到门外，闵姨娘最了解儿子的心性，临行仍不忘叮嘱几句‘多迁就女孩子’‘宁可话不美也要实诚’等话。
秦钊手心握着昨夜闵姨娘塞过来的一对在碾玉作坊做的鸳鸯玉佩，拜别了秦氏夫妇和闵姨娘。
“老七老八还有云升怎么没来送钊儿？”秦海回头见身后空无一人，有些胸闷。
秦夫人把闵姨娘拉到身侧，两人一会子要同去庙里进香，对秦海道：“欣姨娘昨日多吃了碗冰豆汤，夜里起来吹了一阵凉风，五更三点时发了烧，将明和璨儿两个正在病榻前伺候。”
秦海不免关心，“严不严重，请大夫看过不曾？”
闵姨娘沉静答道：“老爷宽心，夫人一收到消息即刻请了大夫，并且亲自去看过欣姨娘，粥饭都吃得下，可见是不严重的。”
秦海还欲再问，秦夫人道：“知道你要问云升，天不亮就出门了，都督府既然没有消息传到老爷这里，应该是锦衣卫的事。”
“你们今日盛装打扮，要去哪里？”问罢，秦海自觉也是白问，女人们能去的地方无非几个。
秦夫人盯着秦海看了好一会儿，会心一笑。
“老爷若坐不住，担心钊儿，派个人跟上去，随时回来禀报便是。”秦夫人指了指闵姨娘说道：“她都不急，倒把老爷急坏了，真是有趣。”
不等秦海辩解，秦夫人斩截道：“我和闵姨娘去庙里给琎儿的孩子求个护身符，上回吐的瘦了一圈，琎儿媳妇在我这儿哭了半天……”
……
秦钊等了小半个时辰，阮妙菱领着问儿和兔月两个丫鬟来了，没想还是比约定的时辰早了。
“钊哥哥来的这样早！”
秦钊虽然见阮妙菱面上惊讶无比，因得了六位哥哥的指点，便懂她这话是在赞他是个守时之人，唇角弯了弯。
见阮妙菱仍站着，秦钊忙请她坐。
这是他第一次和女孩子独处，问儿和兔月两个在旁，但对秦钊来说都好似不存在一般，眼里只有阮妙菱一个人，紧张呼了口气，下一口气急忙吸进来，唯恐心缓和不过来，一头倒地不起。
“妙菱妹妹请坐！”
他话说得仓促，阮妙菱尚未听清，就见他半边脸红如火烧云，不禁淡淡一笑，“钊哥哥就当是在家里和妹妹说话一样自在便是，你这样，旁人还以为是我欺负你呢。”
秦钊含蓄笨拙的连连道是，像是在学堂里对夫子一般恭敬，逗得阮妙菱又是一笑。
“总坐在这里怪闷的，钊哥哥自小长在京城，可否带我四处看看？”
想到上回阮妙菱在秦家并不曾说许多话，却能让几位哥哥把她当女儿一般喜爱，待细看了阮妙菱团团可爱的发髻，微尖的下颌，水灵灵似经过水涤的眸子，秦钊明白了，这样的妹妹，任谁见了都会喜欢的。
除非那人眼盲心盲。
秦钊从闵姨娘那里得知，阮妙菱在平阳喜欢制作各种稀奇玩意，想着帽儿胡同除了有碾玉作坊，也藏了不少能人巧匠，有心带她去看。
“妙菱妹妹，你，你……”
阮妙菱转头道：“钊哥哥有话直说无妨，不过我知道钊哥哥想问什么，第一个我就先答了。”
她将秦钊惊诧的神色收入眼底，心下感慨：少年郎的心思其实也不难猜嘛。
若按真实年纪，她此时比秦钊还长上几呢，不知被人唤“姐姐”的滋味儿如何，可惜她没这个胆子尝试。
“钊哥哥想问秦大哥与我关系亲厚，为何贵妃娘娘相中的不是他，而是你？”阮妙菱摇头，“原因我也不知，大人们总有些不想让小孩子知道的事情，既然难得有机会游玩，钊哥哥何不开心些？”
秦钊怔怔看阮妙菱团团发髻上的步摇晃动，她的话清晰的传入耳朵里，让他吃了一惊。
昨日和哥哥们吃酒，也不见他听进去多少，怎么今日心不在焉却把妙菱妹妹的话一字不落的全听了，还记在心里抹都抹不去！
怪哉！
大哥秦臻曰：“有美人兮，一日不见，思之如狂，这是害了相思……想当年我与你嫂子……”
秦钊甩甩脑袋，摒去汹涌而来的哥哥语录，对上阮妙菱含笑的眸子，“妙菱妹妹排解的是，难得出来，应当乘兴而去，兴尽而归！”
货郎挑着货担，绑在扁担上的竹竿挂满了琳琅满目的小玩意，五六个男子东躲西藏追随其后，打扇，与货郎搭话……目光都不在货郎的货担上。
“动作轻些，给八弟发现，在妙菱妹妹失了分寸，回家父亲可饶不了咱们。”
打扇的秦沨声音悠扬，“大哥非拉扯我们来凑热闹，要罚第一个就罚你，我去如意馆吃酒品画去。”
“回来，这几日去如意馆还少吗？酒不能多吃，八弟的姻缘要紧。”二哥秦敏一把拽回秦沨。
秦钰远远瞧了眼一母同胞的亲弟弟，左右看了看插科打诨的兄弟们，只能自求多福了。
“大哥二哥三哥五弟六弟，快看，那是谁！”秦淮睁大眼指着不远处低声惊呼。
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