两个月后，京城。
在凯旋归来的军队进入京城的前两日，久病在床的成康帝驾崩，满城悲伤的气氛还未消散，汉王阵亡的消息传来后，悲伤的气息再次笼罩京城上空。
成为新帝仅两天的齐王低调地召见了青海卫一战的主帅、副帅和参将等人，阮妙菱作为副监军也在其中。
所有人都认为新帝会追查汉王的死因，出乎意料的是，新帝只是循例过问了在战役中表现突出的兵将，然后命翰林院拟旨论功行赏，一次都不曾提及汉王。
郭睿和李重山跟随李宝贞等人一同进宫，却到现在还未见到新帝。
宫墙边，一行宫人搭了木梯爬上树梢，撕去包裹枝桠的纸皮，枝头渐渐显露出斑斑点点的绿色。纸皮飘落到矮丛桂花树上，两个脸嫩的黄门各执一把剪子，咔嚓剪去墨绿的旧叶，好让浅黄的嫩芽接受春风春雨的滋润……
看到这些象征着新生的事物，郭睿忽然生出一种物是人非之感。
在外人看来，他和李重山历经三朝，位列内阁次辅和首辅，宦途蒸蒸日上，如同眼前喷薄欲发的嫩芽。
可只有他们明白，他们的归宿就像仍在枝头苟延残喘的旧叶，冰冷无情的刀剪终会落到他们头上。
“李大人可有想过还乡后的事情？”因为心中思绪纷纷，郭睿问出这句话时，竟有说不尽的伤感，好似明日这次辅他就做不成了一般。
“我可不像郭大人，整日哀愁伤感，”李重山扭头，脸上的神情是郭睿从未见过的，坚定且势在必得，“在其位，谋其政，任其职，尽其责。这才是我们眼下该想的事情！”
郭睿追问：“那李大人此刻在思虑何事？”
“皇上正式登基当日，也是改元之日，我在想新朝该用什么年号比较合适。或许我们应该请教翰林院修撰，他是去年的状元，又深得皇太后喜爱，草拟的年号送到皇上那儿一定能通过几个。”
皇太后啊……郭睿捻须沉吟。
齐王即位后本该尊养母李皇后为太后，但李皇后出宫前给齐王留有旨意，若他即位，必须封崔贵妃为太后，所以身为汉王生母的崔贵妃才能晋升为皇太后。
郭睿道：“听宫人说徐修撰在青海卫时，为救汉王被鞑靼一刀刺中心口，直到昨日才苏醒。太后今日传召他，八成与汉王有关，一时半会儿怕是见不到人。”
李重山弹弹衣裳上的细尘，“我以皇上的名义去要人，太后不会不肯。”他回头看了眼仍紧闭的门，新帝的想法还真是令人猜不透，若是过问战况，这时也该结束了。“劳烦郭大人一会儿在皇上面前奏明我的去向。”
·
宫内各处都改换了一番，唯有崔太后的宫苑维持着旧貌，几口圆肚水缸摆在院中，里面的莲花莲叶早已不见，只剩一缸清水倒映出宫殿的一角。
四范领着汉王的四个贴身婢女跪在院子里，徐元则跪在他们前方，双手端着汉王出征前带着的长剑。
“几个亲信，加上五十个官宦子弟都保不住一个汉王，你们都是吃白饭的吗！”崔太后坐在檐下，神情麻木，目光一直在天空中逡巡。
她的心早已在听到汉王战死的时候停止了活动，如今出现在众人眼前的不过是一具想要查明真相的行尸走肉。
徐元的头磕在地上，发出沉闷的声响，“臣办事不力，没能在动乱中保护好王爷，太后若想要臣一命抵一命，臣绝无怨言！”
“你的命值几个钱？”崔太后呵呵笑道，脸上的每一丝笑容都透漏出不屑，“四范，你上前来，本宫有话问你。”
四范闻言，急急膝行向前，在徐元身侧停住，“奴才一定知无不言言无不尽，若有半个字不符事实，死后甘愿入地狱，被热油烹煮，被刀山穿刺……”
崔太后问道：“汉王在后营待得好好的，为何执意出去埋伏敌人？前营有主帅、副帅，还有参将操心这些，哪里轮得到他去操心？”
四范抹泪道：“王爷做这些都是为了太后您，为了社稷啊！本来王爷听说朝中政事暂时由齐王监管，可以立即动身回京，但一想到此行没有立下半点功劳，回京后如何与齐王抗争？又如何为太后您谋一片净地？所以当王爷得知有小股鞑靼军暗中潜入山中时，才执意领兵前去伏击……”
“你这么说，便是认为本宫不讲理，将汉王战死的责任推到徐元身上了？”崔太后突然蹙眉，定睛看着四范。
“奴才绝无此意，只是希望太后能明白王爷生前的一片苦心，这点四个婢女都可以作证。”
“你退到一边去！”崔太后这时有了精神去看徐元手里一直捧着的剑，她认得这把剑，汉王离开时，她亲眼看见他佩戴在腰间，还向她炫耀这把剑的作用。
“这把剑为何会到你手上？”
“禀太后，臣曾经向王爷死谏，不可去伏击，但王爷不愿听取臣的提议，情急之下便用这把剑为令……臣，臣也是不得已。”
“不得已，对，大家都是不得已。”崔太后念念有词，现如今她不也是不得已做了太后吗？
当初李皇后离开皇宫的时候，是如何的潇洒决然，好像抛去了一个沉重的枷锁。
可怜自己现在才懂……
“徐元，本宫问你，汉王没了，你今后有何打算？”她尽量让自己的精神集中，去看清徐元的每一个表情。
徐元将长剑放在地上，重重地磕头，道：“臣会自请离开翰林院，并未汉王撰写碑文，定要后世铭记王爷在青海卫一战中的不俗表现！”
崔太后慢慢点了点头，徐元离开翰林院，意味着他日后无法进入内阁，如此齐王便少了一个得力助手。这江山，她的麟儿得不到，齐王也别想好好的治理下去。
她看向四范。
四范立刻道：“奴才去为王爷守陵。”
那四个婢女却不像他们两个一样坚定，脸色惨白地扑上来央求崔太后，毕竟她们都是年华正好的女子，将来还有很长的人生要走。
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