蔡瑁投降曹操之后，曹操大为高兴，不但没有贬职，反而仍将荆州士兵交给他，并任命为杨威杨军，水军大都督。蔡瑁心中那个美呀，给曹操建议道：“丞相，如果要收复江东，水军必不可少，我们南方水道纵横，不比北方，时时刻刻都有水面阻挡，如果没有水军恐难以取胜，如今荆州水军只有五万，加上丞相的水军也只有八万，如果丞相将水军交给我，不出半年定能横扫江东！”
曹操点点头：“蔡将军久居南方，水战一事我等皆比不得你，就以你所言，任命蔡瑁将军为水军大都督，张允将军为副都督，立刻训练水军，择日开赴江东！”
蔡瑁、张允洋洋得意：“谢丞相信任！”
曹操八万水军就驻扎在江陵。人数八万，战船上万艘。平铺在大江江面之上，一望无际。最大的战船分五层，长十丈，宽五丈，可搭乘军士一千人。用一百名民夫划桨。船头平整，用铁板保护，在水战之中横冲直撞，完全不可抵挡。
蔡瑁和张允站在最上面的一层甲板之上，意气风发。张允对蔡瑁道：“大哥，如今我们拥有这么多水军，为何不立刻顺江而下攻下江东？”
蔡瑁摇摇头：“这你就不知道，别看曹操委以我们重任，将八万水军交给我们，其实还是在利用我们，你想想，水军只适合在南方征战，这么快就打完了江东，我们还有什么用？那时，咱们就是臭狗屎！”
张允思量片刻，点点头：“嗯！大哥说的对，不过，我们就这么拖着也不是个办法。”
蔡瑁一笑：“如今已经做了曹操的属下，也就只能这样了，能拖一时是一时，也不知道你我这个水军都督能做多久！”
周瑜奉命率领江东五万大军赶到江夏，刘备那叫一个热情，代替刘琦亲自出迎，奉上美酒肥肉，犒赏三军。
刘备问道：“敢问都督这次带来多少人马？”
周瑜往江面上一指：“水军三万，步军两万！”
“啊！”刘备愣愣的看着周瑜：“曹操有大军三四十万，都督如何只带五万人马？难道江东准备投降曹操了？”
“呵呵呵……”周瑜一笑：“刘皇侄只有一万人马，尚且要与曹操争锋芒，我们五万人马难道不及你的一万人马吗？”
“这……”刘备顿时无语。诸葛亮笑道：“周都督大才，曹军远来疲惫，北方士卒有不善水战，在这大江之上，有周都督的三万水军足可抵御曹操十万军兵，主公放心就是！”
刘备点点头，请周瑜入城。周瑜笑道：“江夏有刘皇侄和刘公子的四万人驻守，我的水军也不善守城，如果在江夏城决战，正是以自己的短处攻击曹操的长处，要和曹操决战只有在水上！”
周瑜的船队比起曹操的就小了很多，不到一千艘战船，都不是太大，最大一艘就是周瑜的主船。也不过五丈长，三丈宽，分三层。最小的就如同渔船一样，五六个士兵，紧紧巴巴刚好能坐进去。
刘备看了半天，问诸葛亮：“军师，你觉得周瑜真的能用这些人打败曹操的水军？”
诸葛亮摇摇头：“这就要看天意了，如果曹军现在攻来，一定失败，再拖后半月，兴许尚有一线希望。”
“这是为何？”刘备追问。
诸葛亮道：“曹操水军主力为荆州蔡瑁的水军，这些人并不是不习水战，虽然就不上阵，却人数众多，如果现在攻来，以蔡瑁的水战经验，又有如此多的水军，无论如何也不可取胜，如果时间拖长，曹军之中那些北方士卒将会水土不服，纵然水军强大，陆战我们还有一线生机！”
“哦！原来如此，那就看天意吧！”刘备抬头看着天空。
周瑜率领自己的战船抵达自己认为最好的作战地点赤壁的时候，竟然看见了让自己难以想象的东西。大江之中，三座小山一样，庞大无比的战船就停靠在江面之上。
黄盖揉了揉眼睛，问道：“都督？那是战船吗？高高竖起的是个什么东西？”
周瑜看了半天，点点头。黄盖道：“这船怎么这么大？是哪里的？”
周瑜摇摇头：“但愿不是曹操的才好。”
“周都督，你终于来了！我在此处已经等了你好久了！”李辉趴在船舷之上，俯下身子对下面大喊。
“李辉！”张纮惊讶道：“这是他的船？”
李辉继续喊道：“周都督可将船开过来，我放软梯下去，你爬上来再说！”
所有的江东水军就像看怪物一样的，嘴巴张的大大的盯着李辉的三艘巨无霸战舰。此船正是按照《鲁班秘要》中的造船方法，几经改动。为了适应大海的波涛，船体越早越大，如今此船长三十丈，宽十丈，从船舷到水面有五丈高，可载士兵一万人。不过也有缺点，海上可用风帆，在这江面之上只能靠人力，需要五百人才能开动，颇为费力。
周瑜带着程普、黄盖、张纮等人爬上李辉的战船。李辉笑道：“没想到周都督这么快就到了，还以为我会先吓吓曹操，倒是惊吓了周都督，见谅见谅！”
周瑜四处打量，甲板宽阔，就算是跑马也完全可以。让他最好奇的就是船身中央那根高高竖起的木杆，上面横七竖八的固定着很多绳索，每一条都有手臂粗细。船舱之中淡淡的鱼腥味夹杂着咸味，闻起来有些呛人。
李辉看到张纮用袖口遮住自己的口鼻，笑道：“各位见谅，刚刚由海上而来，所以气味比较重，已经在收拾，没有毒的！”
周瑜点点头：“我如今算开眼了！这么大的战船头一次见到，敢为李将军此物何用？”
李辉给甘宁使了个眼色。甘宁道：“你们的小船之上不是也有吗？这就是桅杆，只不过大了一些而已！”
“桅杆！”黄盖道：“这么大的桅杆，也不怕把船带翻了？”
周瑜道：“如今不是没翻吗？”黄盖自觉自己说错了话，急忙闭嘴。周瑜又对李辉道：“如今有李将军的巨船相助，就算曹操有八十万水军，我也不惧！”
李辉微微一笑。
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