“大将军有何高见？”新帝笑问。眼中颇多赞许之意。
“四部亡胡，盘踞幽并。传闻，先前白波、黑山势大。四部亡胡与贼人交往甚秘。今见白波、黑山二贼先后覆灭，恐孤木难支，唇亡齿寒，故乞归附。然，狼子野心，昭然若揭。彼时二贼势强，便与之狼狈成奸。此时官军势大，又乞归顺大汉。反复无常，贼心不死。陛下岂能轻易纳之。”大将军一席话，振聋发聩。中气十足，嗡嗡作响。
三公九卿，鸦雀无声。朝政日非，明哲保身。且天将变矣，回天乏术。不如装聋作哑，留有用之躯。
新帝轻轻颔首：“依大将军之见，又当如何？”
“杀贼自効，以正视听。”大将军有备而来。
新帝忙问：“河北皆平，再无贼乱。如何自効？”
“河北无贼，河南岂无贼乎？”大将军何进，龇牙一笑：“汝南黄巾势大，州郡剿贼不利。另有河南尹并长水校尉，巡视南阳。日前六百里上疏，言，军情如火，暴乱在即。洛阳八关，京畿重地，万勿轻动。若能从河北调兵，平河南之乱。岂不美哉。”
三公九卿，纷纷点头。大将军久历朝政，有宿臣之姿。
“大将军之言，甚善。”司徒张温起身奏道：“今汉以来，遣南匈奴、三郡乌桓之兵，招讨四方，已成惯例。为平‘陪都’兵乱，遣四郡亡胡南下，未尝不可。”
所谓“打虎亲兄弟，上阵父子兵”。俗语谓“打断骨头连着筋”。常闻大将军何进与河南尹何苗，势如水火。今日方知，传闻终不可信。终究是一门中人。眼看南阳兵乱，河南尹何苗深陷其中，危在旦夕。危机关头，还是大将军何进，出手相助。
以己度人，新帝感慨忽生。将心比心，自己又何尝不是如此。自幼丧父，又与母兄天各一方。今再相见，心中又岂只有愤恨难平，无半分亲情牵绊。毕竟是骨肉至亲。
“大将军，乃老成谋国之言。然既是二位单于出面作保，亦需全其意。”新帝遂有定计：“如此，可双管齐下。许四部归附，各封归义侯。再命其出兵渡河，平定南阳兵乱。众卿，以为如何？”
“陛下圣明。”三公九卿，异口同声。
“大将军以为如何？”新帝难得和颜悦色。
“臣，附议。”何进瓮声奏对。殿内公卿，心知肚明。陛下顾全的并非二位单于，而是背后的蓟王刘备。
蓟国横亘幽冀，四夷环伺。如何妥善处理与诸胡关系，乃立国之本。正因如此，蓟王自幼，便常与胡人往来。对胡人多行向化，从未赶尽杀绝。四郡亡胡，若非事关重大，蓟王又亦会举重若轻，谨慎行事。不亲自上表，反令南匈奴王并乌桓单于代劳。
“自黄巾乱后，天下板荡。群盗蜂起，屡禁而不能止。”新帝感叹：“诸如此次，南阳兵乱在即，朝中竟无一兵一卒可用。若非大将军行驱虎吞狼之计，河南恐又遭生灵涂炭。南阳乃陪都，居百万之众，商业繁盛，赋税颇多。若再生祸乱，恐社稷不保。”
“陛下勿忧。”大将军何进心领神会：“之所以蟊贼屡禁不绝，乃因郡县各自为战，顾此失彼。所谓‘乱世用重典’。刺史只有监察之职，并无治政之权。故行废史立牧，只为拨乱反正，治政安民。”
“大将军所言极是。”陛下与何进，一唱一和：“蓟王表阎忠为凉州牧，可行否？”
“可行。”大将军从善如流。此乃先帝旧事。本已交由尚书台拟定，不料先帝北巡而崩，尚书令曹节又抱恙离朝。便一直搁置。如今，新帝旧事重提。百官自无异议。
“东郡太守曹操，剿灭贼乱，颇有战功。可为兖州牧否？”新帝又问。
“臣，无异议。”大将军何进再答。
“臣等，附议。”废史立牧，大势所趋。三公九卿，便心存忧虑，又如之奈何。
“西园中军校尉孙坚，自重返江东，募兵讨贼。大小百余战，连平荆、扬之乱。荡寇将军周慎，自引军汉中，数战皆不能胜，别无寸功。日前反被米贼断其运道，弃车重败退。已被押入大狱，交由三司会审。朕，欲拜孙坚为‘破虏将军’，以继之。不知众卿以为如何？”
“孙校尉，乃江东猛虎也。”司徒张温言道：“麾下百战精兵，正当大用。若遣入汉中平乱，米贼必败。”
“司徒之言，甚善。”陛下欣然一笑：“大将军以为如何？”
“孙坚可灭米贼。”何进瓮声言道。
闻此言，新帝终得安心。先前允诺太后诸事，悉数达成。然心中又起疑窦。今日大将军，为何如此识相？
罢朝后，新帝遂往永乐宫。与董太后细说诸事。
“曹操之事已毕，曹嵩之事又当如何？”董太后问道。
“母亲念念不忘，可是收了重资？”新帝反问。
“不瞒陛下，年前，曹嵩曾输一亿大钱入西省（永乐宫之司署，掌管宫内罪罚），求太尉之位。”董太后如实相告：“虽说‘此一时，彼一时’也。然曹嵩输钱在前，陛下禁售于后……”
“母亲不必心急。”新帝言道：“太尉张延，曾为周慎作保。今周慎败归，虽可罚铜免死，然张延坐罪，晚节必不保也。不出数月，定让曹嵩如愿。”
“如此，甚好。”董太后展颜一笑。目光慈炯，柔声道：“陛下虽与我自幼分居。然毕竟母子连心。先帝遗命，兄终弟及。如今看来，于国于家，大有裨益。”
新帝微微绷紧牙关。目光平静，别无波澜：“母亲当恪守承诺，不再卖官鬻爵。”
“朕乃太后，焉能自食其言。”董太后轻轻颔首。
“如此，儿告退。”陛下起身便走。
“好。”目送新帝出殿，董太后眸中哀伤，一闪而逝。
“太后……”恭送新帝出殿，永乐太仆封谞原路返回，欲言又止。
“说。”董太后不置可否。
“当真不再卖官。”封谞满脸痛惜。
“陛下虽是我子，却自幼长于外藩。与我不亲。”董太后言道：“多事之秋，权且保身。”
“喏。”
封谞怏怏不乐，转身离去。
须臾，董太后自帘后起身，往偏殿不提。
北海西岸，没鹿回部与北高车天然边界。
刘备领大军远涉三千里。立营高坡。静待各部大人，入营相见。
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