“都在山谷里面呢。按照大人的吩咐，难民、牲畜和羌胡俘虏被分开，有两个百人队看守俘虏。这趟的战利品比较多，撤退时为了加快行军速度，我下令舍弃了一些牛羊……”
李扶飞快答道。
破虏骑这趟象从前一样进攻羌胡小部落，为河套领地的发展掠夺人口，归途发现有多支羌胡游骑追踪而至。曲晨发现情况不对，遂决定亲自断后，令李扶带主力和掳掠来的人口和牲畜先走。破虏骑发现羌胡游骑时，离龙领仅三十余里，但连绵细雨后道路泥泞难行，带着难民、羌胡俘虏和战利品走不快，仓促之间，李扶只得将大家带到这座山谷暂且安置。
曲晨显然对舍弃牛羊无感。
“人没丢就好，有没派人向领地报信？”
“派了三个批次，走不同路线回龙领，最快的应该已经回到领地了。”
曲晨不动声色，继续道：“你的防御怎么布置的？”
李扶道：“除开必要的看守俘虏和哨探人员，八百骑兵分两批轮流休整，谷口有两百人，东北方和西北方两里左右，林中各有一百骑兵潜伏，与我们这里呈犄角之势。既能扩大警戒范围，又能在遇敌时及时驰援。”
曲晨面上终于现出满意神色，李扶的机敏是转职武将中少有的。
“天快黑了，今晚就在谷中过夜，明早我们再回龙领，晚上注意警戒。”
“大人放心！”
断后部队征战辛苦，用过干粮后纷纷在地方歇息。
曲晨倚着一面石壁闭目养神，久久难以入睡。
今天发生的事情，让他察觉到有些不寻常。
龙领的传说在河套草原广为人知，青蛟龙的威慑力深入人心，震慑了愚昧野蛮的羌胡人，羌胡部落对龙领非常忌惮。正因如此，破虏骑才敢屡次主动向羌胡部落发起进攻，借攻击羌胡部落为河套领地充实人口。
曲晨自知破虏骑战力欠佳，选择的目标都是小部落。
以有心算无心，军团技先声夺人，曲晨突击开道，两千骑兵一拥而上。等到这套组合拳打完，小部落的战斗力多半已被打残。
接下来就是愉快地受降仪式。
河套地区的羌胡部落成分复杂，鲜卑人、匈奴人、羌人都在这片土地上繁衍生息，彼此间发生战争或吞并是常有的事。仗打的多了，规矩自成，战败者要么成为奴隶（异族），要么成为新部落的一员（同族），分分合合，总之活下去最要紧，大家早就习以为常。
被奴役的汉人配合龙领军队不意外，被掳掠的羌胡人居然也乖乖配合，一开始让破虏骑心里直犯嘀咕，担心羌胡人耍诈，后来才明白是怎么回事。草原上约定俗成的规矩，让破虏骑的行动很顺利。
由于有“龙领传说”作为护身符，被游骑跟踪的事情此前从未发生过，然而今天至少四批游骑远远跟在破虏骑后面，还有近千羌胡骑兵试图追击。如果不是曲晨占据了地利，接连两个军团技震住了羌胡人，吓得赶紧退走，继续打下去，断后的破虏骑很难全身而退。
这是个危险信号。
是什么让羌胡骑兵抛开了对龙领的恐惧？
思来想去，曲晨暂时想到了以下三种可能。
第一种：青蛟龙走失的消息被羌胡部落得知。
水师收复沙门岛时青蛟龙随队出征，在返回飞鱼领的途中与船队失散，龙领知道这件事的人不多，但曲晨显然有资格知道。羌胡部落不敢跟龙领发生冲突，是因为忌惮“龙领有龙”，一旦龙领失去了青蛟龙，就只是一个普普通通的乡镇级据点，羌胡骑兵没必要继续隐忍和回避。
但青蛟龙走失是领地机密，斩蛟水师被下了封口令，绝对不能外传。
除亲历者之外，逐鹿领知道青蛟龙走失的人寥寥无几。
龙领知道这个秘密的人只有四个：徐庶、翟冏、冯鸾和曲晨。前面三位应邀参加过闭门会议，曲晨有权力获悉，并非他是领主结义兄弟的原因，他是河套驻军的头号战将，掳掠行动的执行者，必须清楚地知道领地现状，避免因过激行为逼急羌胡人，将龙领置于不必要的危险之中。
四个知情人谁都不可能出卖领地，曲晨担心的是无意中说漏嘴而不知。
第二种：羌胡人决定对龙领展开报复。
为获得河套领地发展所需要的大量人口，破虏骑主动出击已成为常态，曲晨小心避开大中型部落，只挑软柿子下手，可坏事干多了容易激进民愤。羌胡部落间彼此争斗、仇杀、兼并屡见不鲜，但并非所有部落都水火不容，朋友、姻亲、盟友交织成的关系网，局外人很难察觉。
到目前为止，破虏骑袭击的羌胡小部落有五个，其中三个被除名。
谁也说不清楚，那五个小部落里面，是否有实力强横的外援。
抛开部落之间的渊源不谈，羌胡各部普遍以河套主人自居，汉人在河套属于被欺压的对象，没什么地位。一个乡镇级汉人据点在河套多次挑衅，很容易激起众多羌胡部落的强烈不满。“龙领传说”对羌胡人有一定威慑力，可那毕竟只是一个传说，一次神迹，未必能让羌胡部落惧怕到不敢发难。
龙领骑兵一次次主动出击，无异于用小刀子持续削羌胡人的肉。每次削的不多，那种痛却是实实在在的，久而久之，被逼疯并不出奇。
今天发生的事情，或许就是羌胡对龙领报复的开始。
第三种：羌胡人需要食物。
对游牧民族而言，冬季是最难捱的季节。
如果冬季来临前没有储备到足够的食物，他们往往会铤而走险，故游牧骑兵劫掠汉人定居点大多发生在秋季。
今年冬天河套下过大雪，草原上冻死很多牲畜。
冬季正在远去，春天即将到来，但离草原恢复生机还需要几个月时间，肚子却每天都得犒劳。牲畜被冻死那么多，再宰杀牛羊果腹，将使得数量过少影响到牲畜种群繁育，引发更长久、更深远的灾难，相当于饮鸩止渴。
游牧民族应对这种情形的经验非常丰富。
要摆脱部落食物危机，最直接的办法就是抢。
最近一段时间，河套的羌胡部落之间爆发了多起争斗，另有很多羌胡骑兵结伴南下，进入汉人地区劫掠。龙领这几个月连续抢掠了好几个小部落，缴获战利品颇丰，某些羌胡部落把龙领列为目标，并非不可能。
无论哪一种猜测更接近现实，对龙领都不是什么好事……
想着想着，曲晨沉沉睡去。
天快亮的时候，谷外的喧嚣和喊杀声将他惊醒。
敌袭！
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