夫人姨娘们都聚到了北院上房，老太太坐在正中的八仙椅上，看一旁秋老大夫谦恭站起身来：“禀老夫人，月歌姑娘正是有喜了，恭喜恭喜！”
“呵呵哈，辛苦老大夫，大过年的还要跑上一趟。”老太太很是高兴，难得大笑几声，吩咐下去拿谢仪。
一名丫鬟端着红木小盘走过来，盘子里盛两锭分量十足的银元宝。
秋老大夫连道‘不敢不敢’，把双手接过，又弯腰做了一礼：“只是月歌小姐脉象紊乱，气息冲撞间导致胎气浮躁，这些日子定要好生休息将养，切不肯再妄动心念。”
含蓄的提醒，不敢说得太明白，怕来日万一生个小子得了宠，反而还得罪了她。
老太太一一记下，又让人去厨房里看看鸡汤是否熬好。
大宅门里的女人，肚子里一旦有了男人的骨肉，在不明男胎女胎之前，身价总是最为矜贵。
“月歌惶恐，还请老太太受卑妾一拜。”玉娥卧在小榻上，额头缠着红布，见状连忙双手交叉着起身致谢。
呵做家主的还没有发话，她倒先改口叫自己‘卑妾’了……
老太太摁住玉娥，心中虽不悦她那些刻意钻营的小心思，怎奈何她肚子里正怀着自个孙子的骨肉呢，便抿着烟斗，捺着嗓子道：“先头也不是故意不接你到内宅，我们这样的人家，规矩是最多的，不可能无凭无据的就把你抬回来。如今既是怀上了，那便搬去姜姨娘那院里住着吧。等砚青回来后，我再依他之意安排你。”
沈家的姨娘为数不少，大多是三两个住同一间小院，平日里也好凑个热闹。姜姨娘那院里的老姨奶奶早几年就死了，因着她人缘不好，又爱雇外面的人进来唱戏吵闹，便一直没有人愿意搬进去和她同住，她也乐得自在逍遥。
听老太太如此安排，顿时就不乐意了，一改往日对玉娥的亲近：“都是少爷屋里的，直接搬去和二姨奶奶住不就是了？姐妹两个，也好处处感情，弄到我那院里做甚么用？”
老太太却有自己的算盘，心知找一个和自己贴心的媳妇不容易，能像鸾枝这样本分的委实不多，她倒不想把鸾枝的关系弄得太僵。
冷了脸庞，只是抿着烟嘴幽幽叱道：“……几只猪肘子都填不住她一张闲嘴巴。”
姜氏气闷，再不敢多嘴。
玉娥面色微微一黯，想不到老太太竟然还是不肯把自己安排到沈公子的院里，心中不免苦涩。感恩戴德地道了谢。正欲要随着姜姨娘离开，却忽然一声脆生生的女儿嗤笑打破了厅中沉闷“哟，这是打哪儿冒出来的‘新嫂嫂’呀？竟然大言不惭地把野种摊给我二哥？”
那语气强势，咄咄逼人，唬得玉娥步子一滞。抬头去看，看到门边不知何时多出来两张陌生的面孔，着一袭明丽裙裳，通身光彩照人，一看就不是平常人家小姐的气势；二人旁边站着姨奶奶谢鸾枝，浅笑盈盈的，看起来气色很好，并未与沈公子吵闹的模样。
她不知三人突然唱的是哪一出，只是顿步不敢前行。
众人顺着视线一看，原来是京城二老爷家的小姐们回来了。
老太太对宅子里的家人古板苛刻，不容许外面时兴的思想融入，却独独对这一双聪敏开化的孙女例外。心中宠爱，面上却故意皱着眉头嗔怪道：“没良心的小妮子，几时才想起回来看望你祖母……回来了也不提前说声！”
淡淡扫一眼身旁的鸾枝，故意把她忽略不提。
晓得老太太这是不高兴自己提前回来呢，鸾枝只作不知，把礼物交给林嬷嬷，与沈蔚萱两姐妹一同走了进去：“妾身给老太太夫人姨娘们拜年了。”
老太太不应。
沈蔚媛洞悉，便两步走过去揽住她的脖子撒娇道：“还不是二嫂一直念叨祖母的好，听说您老人家手指怕冷，恁是拉着我们姐妹走了两条街，给您买了双貂绒手套。把我和姐姐惭愧的呀，这不，特地回来给您老人家一个惊喜呐！”
林嬷嬷打开锦盒，将那对银灰色貂绒递与老太太看。上好的料子，显见得是化了不少心思。
老太太吸着烟斗，这才幽幽地看向鸾枝，低哑着嗓子道：“这般着急做甚嚒？旁人想去京城我还不给她机会去，你倒好……放着丈夫一个人在牢里过年，两三天就回来了！”意味深长地瞟了玉娥一眼，怪鸾枝心眼狭小，不体会自己的苦心。
鸾枝也不气恼，因见门槛边祈裕正跨步进来，有心要试探他沈砚青的去向，便只乖巧巧地福了一福：“京城牢房里整顿，不允放外人进去。听少爷说过几日就要出狱，便提前回来一步，给老太太报个平安。”
老太太脸色终于有些和缓，长长的吐出一缕青烟：“消息倒是突然……也好，人回来比什么都重要。看来这佛事果然是必须做的，初五那天举家去庙里上香，你须得好好拜上一拜。”
“是。”鸾枝柔声应着，这才好似忽然发现了玉娥的存在，见她额头缠着红布，只是娇弱弱站在一旁，便笑笑地凝了她一眼：“月歌姑娘这是……”
那目光清澈，却分明能把人内里看穿。玉娥不敢接鸾枝的眼神，只低着头怯生生：“见过姨奶奶……”
“咳……怀上了，刚刚才得知。”老太太面色便有些僵，硬邦邦咳了咳嗓子。知道鸾枝虽面上柔和，实则却是个不好哄弄的硬角色，便顿地把声音一提：“……怀上了就都是沈家的女人。想你身子也不好，便暂时放到姜氏那边去养着。这事儿你不用挂心，操心你自己的事情就好。”
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