时间已是申时三刻（下午15点45分），天灰蒙蒙的，空中飘浮着几朵乌云，冷风刮得呼呼作响。青州府码头上，只有稀稀拉拉几个人，与天气暖和时的热闹景象大不相同，倒是有三四艘大船，船帆已经升了一半，船工们正站在船头上，眺望城门的方向。
一骑官兵远远从城门急驰而来，到了码头边上便飞快地翻身上马，候在岸边的一名黑衣中年男子立时迎了过去：“如何？可是苏大人说的贵客到了？”
那士兵却道：“苏大人说，用不着你们了，把船驶回船坞里去吧。”
那黑衣男子一愣：“这是为何？可是那位贵客要在青州留宿，明儿再走？这风越刮越冷了，也不知道晚上会不会下雪，若是这时候不早，明早江面结了冰，可就走不成了！”
那士兵有些不耐烦：“大人怎么吩咐，你怎么做就是，啰嗦什么？！”说罢转身上马，便调头跑了。
那黑衣男子脸色沉了一沉，眼珠子转了两转，有船工上来问他：“七爷，可是上头不用咱们的船了？那船上的东西怎么办？兄弟们可费了大半天功夫，才把东西都置办齐全的！怎么忽然又不用了？！”
那位“七爷”瞪他一眼：“上头怎么吩咐，咱们怎么做就是，啰嗦什么？！”顿了顿，“叫兄弟们进舱里避避风，我去问问是怎么回事。”那船工缩缩脑袋，转身去了，却有另一名船工向“七爷”走近了两步，两眼盯着后者。他是个身材壮硕的男子，不过二十来岁年纪，皮肤黝黑，骨骼精壮。
“七爷”与他默默地对视了一眼，做了个不显眼的手势，那船工微微点点头，也转身走了。“七爷”四处张望几眼，压了压头上的帽子，低头离开了码头，来到了百尺外的一条街道上，拐进了一家不起眼的凉席店。
这时已是寒冬时分，凉席店怎会有生意？因此在狭小的店面里，处处都落满了灰尘，唯一干净的便只有柜台周围。柜台里坐着一个人，长相平凡，穿着平凡，就象是再寻常不过的小伙计，看到“七爷”进来，也不过是翻了翻眼皮：“要买什么？竹席？苇席？草席？本店货品繁多，童叟无欺。”
“七爷”却开口道：“我是码头上的黑老七，有急事要见大人。”
那伙计总算看了他一眼：“什么事？说吧，我会报上去的。”
黑老七有些急了：“真是要紧事！我得向大人讨个示下！”
“爱说不说，大人忙着呢，件件都是要紧事！”
黑老七暗暗气闷，却也知道这小伙计他招惹不起，只得压低了声音道：“按察使司苏大人昨日吩咐备船，我报给大人后，大人吩咐办的事，我都办好了，可是方才按察使司的人却来说，用不着船了，叫我们把船驶回船坞去。我想问大人，我们该怎么办？”
那伙计抬头看他：“可是原本要用船的人决定在青州过夜？”
“不知道。”黑老七郁闷，“我问了来送信的小兵，可他不肯吐露，我本想要跟他套套话的，可他马上就走了，我没得机会。”
“废物！”小伙计冷哼一声，“知道了，我会禀报大人，你回去等消息。”
黑老七不死心：“怎么能回去等消息呢？我就在这儿等，万一大人有吩咐，我也好马上去办！”
小伙计死盯了他两眼，轻蔑地笑笑：“黑老七，别太看得起自己了，不守规矩的人，王爷可不喜欢。象你这样的货色多的是，你要是嫌命长了，大可以在这里等啊！”
黑老七打了个冷战，咬咬牙，还是不甘不愿地离开了。他虽然希望能在贵人面前多露露脸，但小鬼难缠，他可不想惹麻烦。
黑老七走了，小伙计立时便下了店招，关上店门，然后走回柜台，在柜台后的货架上用指头叩了三下，又再叩了两下，然后是连叩七下。右边的货架无声无息地滑开了，露出后面的一处小门，他走了进去，货架又再滑回原位，店中一片寂静，仿佛从未有人出现过。
小门里的景象与门外大不相同，通过长长的走道后，出口处是一间收拾得干干净净的屋子，屋子一角的门出去，就是一处院落，窗边的大炕烧得暖烘烘的，对面的书桌旁还放着火盆，一个身穿蓝衣的中年男子正坐在桌前写字，见那小伙计进来，便抬头问：“怎么了？可是有消息？”
小伙计道：“黑老七方才过来传话，说按察使司要的船，又不要了，还叫他们把船驶回船坞里去。他问接下来要怎么办。”
蓝衣人皱了皱眉：“你确定苏瑞廷是吩咐把船开回船坞去？明天不用么？”
“他没吩咐说明天要不要用，但既然是要开回船坞，只怕多半是不用了。”
蓝衣人放下了手中的笔，眉头打起了结，沉默不语。
小伙计问：“大人，眼下该怎么办？看来柳东行很有可能不走水路离开青州了，可他若是不坐船，我们事先在船上安排的人手又如何能渗入康南呢？”
蓝衣人轻轻用手指敲着桌面，问：“去问问，柳东行是不是要在青州驿站留宿，又打算走哪条路离开。”
小伙计领命而去，半个时辰后，他回来禀报时，神色间有些愕然：“柳东行已经从西门离城了。”
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