牛皋不以为然，只随口应道：“幺哥你说得是。”
杨幺继续说道：“我神教中人虽然都以兄弟姐妹相称，无论男女老幼都没有分别。可一男一女成日间在一起做事，说出去也不好听。舍妹今年十六，尚未许人家。既然铁柱大哥你有这个心，我就答应了。”
如同一道惊雷轰到牛皋头上，他瞠目结舌：“答应了？”
杨幺以为牛皋欢喜得呆了，笑道：“你对细妹的心思，我却是知道的。不然，为何要抄‘余情悦其淑美兮，心振荡而不怡。无良媒以接欢兮，托微波而通辞。愿诚素之先达，解玉佩而要之。’与她。细妹成天捧着你的字反复地看，又痴又笑的，我这个做哥哥的又不傻，怎会看不出来。”
他叹息一声：“我就这么个亲妹妹，爹娘死的时候还念叨着她的亲事。铁大哥能文能武，将来必定是个人才，想来也能照顾她一辈子。事情就这么定了，钟大哥来旨说半月之后就会来连云寨。到时候我会请他为你和细妹赐婚，你的指挥使官职和爵位，也少不了你的。”
牛皋忍不住身子一颤，潜入摩尼教这么多天，伏低做小，郁闷到死，现在总算得到自己想要的消息。
“幺哥，此事可真？”不觉呼吸也急促了。
杨幺惊讶地看了他一眼：“你着急想见到钟大哥？”
牛皋故意气道：“想俺铁柱也是一把年纪了，当年在河北老家也是威风过的人。如今在山寨里只不过是一个小小的副队，没得辜负了一身的本领。官家做出这么大事业，神教正是用人之际。方才幺哥说要在陛下跟前推荐小人，在下倍感振奋，都快等不及了。”
看到他一脸热中功名的模样，杨幺笑道：“铁大哥你也休要着急，男儿大丈夫，是该做出一番事业才不负今生。钟大哥很快就会过来，说不定用不了半个月。”
说到这里，他面上的笑容消失，变得一脸的抑郁。
见他这种表情牛皋心中疑惑，低声问：“幺哥，怎么了？”
杨幺叹息一声：“最近我军负多胜少，形势已然恶劣。泗州军空前强大，特别是弄出那个怪阵，以小队对小队骚扰作战之后，我军地盘逐渐被蚕食，已经被分割成无数小块。部队七零八落，已经无法快速集结，如今就算想组织一场大战也难。空有十万教众，每战，真正难上阵的也就几百上千。如今，只能隐忍。实在不行，撤出鼎州，转移到潭州甚至衡山一带，徐为之图。潭州地方富庶，前番刚被女真人祸害过，官吏逃亡一空，正适合我等前去。”
牛皋吃了一惊：“不可。”
开玩笑，如果摩尼教妖人逃去潭州，这仗岂不是要打得旷日持久，而王道思和背嵬军又不可能长期呆在湖南。一旦收复襄阳之战打响，摩尼教在背后给江汉老家来上一记，那可要命了。
所以，必须在尽可能短的时间内斩首钟相和杨幺，除此大患。
杨幺：“如何不可？”
牛皋：“鼎、澧、辰三州我神教经营多年，百姓都心向光明。若撤去潭州，无论征兵还是征粮都没那么容易，部队也不能得到补充。”
杨幺：“我何尝不知道这一点，不过，王慎世之猛虎，又有江汉粮秣源源不绝补给，咱们却耗他不过啊！其实，钟大哥和你想得也是一样，特别是最近出了些事。前一阵子，王慎一改李成一旦俘虏我教教徒辣手无情的常态，却将他们都放了回来。还在头发上插了个标签，上面写着‘爷若休时我也休，依旧乘舟向东流。’大意是说，你如果不来打我，我就不打你，我现在要向东去发展，大家井水不犯河水。”
牛皋：“王慎要东去？”
杨幺冷笑：“可能吗，王慎的根本在江汉，如今襄阳那边又有曹成虎视眈眈，怎么可能安心东向，不过是以此来慢我军心罢了。”
说着，他叹息一声：“可是，钟大哥却是信了，前番下旨说现在好了，王贼总算要走了，大家总算可以过几天安生日子。他又说，洞庭湖已经彻底糜烂，士卒衣食无着，让我先来连云寨经营，待到修葺好营寨，他就会率文武百官来这里过冬。一切，等到来年开春再说。”
牛皋听到心花怒放，可表面上却叹息道：“呆在这个山寨里又能如何，还不如去潭州呢？”
“谁说不是呢，钟大哥是被泗州军打得没心气了。”杨幺摇了摇头：“不过，他是官家，既然下了旨意，咱们也只能执行了。还好我连元寨地势险要，易守难攻，倒是个休整的好地方，让士卒们休整一两个月也好。”
说完，他笑着回头朝屏风后面笑道：“细妹，事情都说妥了，你可满意？”
“蓬”后面传来凳子被撞倒在地的声音，原来细妹就躲在屏风后偷听。
牛皋忙又拜下去，装出狂喜的样子：“多谢幺哥，多谢幺哥，铁柱发誓永远忠诚于神教，爱护细妹一生一世。若违此誓，叫铁柱万箭穿心而死，永堕地狱，不得轮回。”
杨幺将他扶起，眼眶微红：“我就这个妹子，能够给她寻个喜欢的人做归属，某也算是对死去的爹娘有个交代。一家人，就不说两家话了，先别走，咱们一家三口人吃个饭吧！”
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