清如随着翊坤宫的人款款而行，一路上心念电转，无奈她与贞嫔交集实在不多，想不出是何事引得她要着人来请。
贞嫔尚居嫔位，并无资格成为一宫之主，她现在所居之处位于翊坤宫西侧殿，谓之“饮雪轩”。
在经过重重宫门后，清如头一回跨入了贞嫔的寝宫，里面的摆设并无甚出奇之处，早已在里面等着的贞嫔正拿着一把手指长的金锁把玩着，见清如进来她举眉一笑，挥手命宫人们去外面候着，里面只剩下她们二人。
“清如给贞嫔娘娘请安，娘娘吉祥！”清如弯腰施礼，她对贞嫔的印象仅止于结网林中，佟妃身边那个不出挑却叫人无法忽视的女子。
贞嫔端坐不动，抬手虚扶道：“贵人无须拘礼，来，坐下陪我说说话！”
谢了恩，清如局促地沾了凳边坐下，水杨木桌上铺着锦缎桌面，一尊小小的青白釉博山炉，袅袅的烟雾从镂空的两行六瓣花形孔中升起，四散开来，细嗅之下闻不出是何种香，似混合了百花的香味，又似含有其他香料，只觉得出奇的好闻。
“不知太后所托夕贵人一事，你可有查到些许头绪？”贞嫔和颜道。
清如心中沉了一下，果然如她所料是为了日夕之事，今日虽就此事有了些许眉目，但尚未明确，且贞嫔的态度也不明确，想了想，她还是隐住了今日之事，只是将先前的事说了，其中包括蜡中混有七星海棠之事，在说到太医院记录书册被人撕去的时候，仔细留意了一下贞嫔的反应，望能瞧出些端倪来，然结果却让她大失所望，贞嫔依旧是那副淡然若水的模样，下垂的眼睑恰好遮处她的眸子，清如什么也没瞧出来。
贞嫔等清如将话全部说完后方抬起眼，微叹道：“再有一日，我就要和佟妃一道审理此事了，若这罪名落实，于夕贵人实在是大大不利啊，原想你多少已查得些头绪，现在看来也只是一鳞半爪，于事毫无帮助，唉，难道夕贵人命该如此？”瞧着她的模样，竟似不愿日夕有事。
听着她这话，清如又窘又伤，一下子不知如何回答是好，正当她为难之际，贞嫔却将一直拿在手中把玩的金锁还有钥匙一并递于清如面前，绯红的衣袖衬着那执金锁的手，显得净白无瑕，清如不明所以地望着贞嫔，手迟疑着不敢接。
“这锁名曰：赤金合意；相传是唐明皇送给杨贵妃的一件小玩意，其奇特之处就在于，当时唐宫里只有得金锁的杨贵妃一人能开此锁，其他人想尽办法也无法找开，故名‘赤金合意’，合的正是帝妃之意。
我手中这只应是后人仿制的，只不知皇上是从何处得来，我摆弄了半天也未能发现其中奥妙，如贵人不如你来试试？”
清如这才依言接过，因是纯金所铸，所以入手极沉，摆弄之下，才发现这金锁上下竟无一丝拼接的痕迹，倒像是用整块金子铸成，边上还有一个椭圆形的孔，相较之下钥匙要更复杂些，匙首上为手执莲花的合和二仙，莲花延着匙首蜿蜒而下，纹路布满整个匙身，变化繁杂。
清如毫无阻碍地将钥匙插入了孔中，然怎得也扭不动，里面如生了根一般，试了几将均是如此，清如原就心不在焉，见此便放下金锁向贞嫔告了个罪，只盼着贞嫔能早些让她回去，她急切地想知道子矜是否已有消息传来。
贞嫔如觑破了她的心意一般，唇畔微弯，起身绕到清如身后，一只青葱玉手悄然搭在她的肩头，侧头望去，贞嫔小指上套的那只玳瑁嵌翠玉葵花护甲印入眼帘，同时听得悠远的声音从头上垂下：“这世间打不开的锁何止一把，原不是什么要紧的事，端得要看这锁，锁住的是自己还是别人！”
“娘娘？”清如被她说得迷糊，欲起身问个究竟，却被肩上的手按住了身子，只听贞嫔又接下去说道：“这宫里从来就不是什么清静地儿，一夕之间扶摇直上又或者获罪被贬的屡屡皆是。这锁锁得若是别人，那于已身自是无碍，但若是锁了自己，解不开又不愿别人帮着解，那就是愚昧了，如贵人，我这样说你明白吗？”
贞嫔话中含糊不明的透出欲与她站在同一边的意思，虽不明其何以要如此示好，但清如此刻别无选择，待贞嫔将手从她肩上移开，趁势直起身子，双手搭于腰际欠身拜下：“娘娘教诲，清如当铭记于心中，日后但凡娘娘有所差遣，清如一定尽心竭力！”她只是一个无宠的贵人，虽在太后那里有几分宠爱，然不得圣心，与她一道进宫的几人中，水吟受了日夕之事的牵连禁足宫中，月凌又向来无宠，她一人孤掌难鸣，在这种情况下，也只能这般回答了。
贞嫔闻言眼中闪过一丝嘉许，时有宫女端了新鲜的莲藕片上来，上面浇了一层薄薄的蜜汁，甜脆爽口。贞嫔招呼着清如吃了几片后，不经意地问着：“听说前日里姐姐曾招了你去她的承乾宫，不知所为何事？”
听到这句话，清如刚拿起藕片的手僵在空中，好不容易压在脑后的事又因此话而飞入心中，手缓缓缩回，将藕片送入口中，其味却如嚼蜡一般。
迎着贞嫔探究的目光，她强撑起笑颜应对：“有劳娘娘挂心了，皇贵妃招清如去，乃是因其关切夕贵人，叮嘱了几句，又问了些琐事！”
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