炼丹术士们并认为某些物质在自然界中可以逐步完成向黄金，甚至向长生不死神丹的转化。不过，所需时间是极为漫长的。
这种想法在各地炼丹术士之中流传，既相当古老，又延续久远。例如有这样一些说法：“雌黄千年化为雄黄，雄黄千年化为黄金。”
“真液与离宫(南方)之气千余年结为水银，又一千年结为朱砂，如松脂入地千年化为琥珀之类也。”
“有丹砂处皆有铅及银(水银)，右雄左雌。抱持日月阴阳气，四千三百二十年乃气足，而成上仙天人还丹，即长生大药神丹。”
基于这种认知，炼丹术士产生了一个很激进的想法，就是人为创造一种环境，将这种自然进化的速度加快，在他们看来，金属冶炼就是这种可能性的有力凭证。
于是他们相信，把金石药物放在丹鼎中，靠着阴阳的配媾，仿照天地造化的原理，辅之以水火相济的促进，便可以极大地加快进化的日程。
那么人工修炼神丹，变炼铜铅为黄金、白银都可以在短时间内完成。
按照这种想法，他们认为丹鼎就是一个缩小的小宇宙，在这个小宇宙中由于有水火相济，时光进行得很快，药物在其中一日可相当在外界俗世过了许多年。
很多炼丹术士就相信以下说法说：丹砂皆生南方，向日相近，感气积年而生也，四千三百二十年气足后就自然还丹。但如果有了仙方秘法，这一过程可以迅速缩短。
只要火候依节符，炭数斤两应爻卦，乾坤施行运转逐日，火候自然相邀，则一时辰可当一年，而一年十二月，一月三十日，一日十二时辰，一年三百六十日，故在丹鼎中孕育一年，便相当于自然中四千三百二十年。
既然要形成“小宇宙”，那么炼丹的炼丹炉（丹鼎、丹釜）如何制作就成了关键，刘杨说到这里不由得眉飞色舞，就在此时宇文温又发难了：“请问，道长用雄黄炼制过丹药么？”
刘杨闻言点点头说：“雄黄可伏火，乃常用之物，其色金黄，是点化它物成金的原料之一。”
宇文温又问：“道长所用炼丹炉，是土制还是铁制？”
“贫道所用的，是下铁上土，即下釜为铁，上釜为土，用时两者合二为一，铁下釜盛物，土上釜为盖。”
“道长炼制雄黄时，有无与草药合炼？”
“有过。”
“那么我有三问，第一问，道长雄黄与草药合炼时，想来是要在铁下釜内壁涂一层泥，不然炼出来的就不是黄色丹药，而是在铁釜壁上现出一团黑色泥砂状物体，对否？”
“这...确实如此。”
“第二问，用雄黄炼制丹药，若是炼丹炉或丹釜太大，或者密封不严，炼出来的丹药是否有白色霜雪状粉末，此粉末如果少量服用，让人有灼热感，若是不慎服用多了...就当场毙命？”
“贫道亦成炼出此物，服用过后确实浑身发热，只是未曾毙命啊？”
‘那玩意你吃过了居然还不死？’宇文温闻言惊得差点连第三问都差点忘记了，不过他好歹回过神来，干咳数声开始提问：
“道长，炼制雄黄时，是否曾在土上釜内壁发现黄色针状结晶？”
“确有此事，此物焕然晖赫，先师曾言此物为‘赤雪流珠丹’。”
“对于这三种现象，不知道长作何解释？”
刘杨闻言抖起精神，开始用炼丹炉里“小宇宙”的理论解释，但是宇文温则笑着摆摆手：“没有那么复杂！”
他开始剖析问题：第一问，之所以出现那种情况，是因为出现了化学反应，雄黄，其化学成分是四硫化四砷，而混合草药又直接接触金属釜壁，在加热情况下草药炭化，连带着金属一起把雄黄还原出元素砷，俗称‘砒’。
那釜壁上出现的黑色泥砂状物体，其中就含有元素砷，也就是砒。
第二问，出现那种情况，是因为雄黄在接触空气的情况下受热，发生氧化反应，从四硫化四砷变成三氧化二/砷，这玩意如白霜状，俗称砒霜，其性剧毒，人吃多了直接就暴毙。
第三问，那就很简单了，雄黄遇热升华，在温度较低的土上釜凝结，凝结所成便是针状结晶体，所谓的‘赤雪流珠丹’，和雄黄没区别。
哐当一声，刘杨手中的水杯落到地上，如今的刘道长呆若木鸡，方才还拿着水杯的手颤抖着，一如晚期帕金森综合症症状发作。
“怎么可能，怎么可能...”、“那白霜与猪肠脂合蒸，吃了可是能杀体内‘三虫’啊...”“赤雪流珠丹就是雄黄？”
刘杨只觉得自己所认知的炼丹世界轰然坍塌，他曾经奉为圭璧的理论，师父语重心长的教诲，古籍中各种玄之又玄的说法，如今都化作镜花水月。
宇文温简单的解释，就如同投入平静水潭的石子，激起的涟漪扩散开来，将那原本近在眼前的水中月，化作点点流光，他一生追寻的炼丹修仙之道，原来竟是如此的不着边际。
炼丹须得有丹砂，炼出的丹药服用后可以延年益寿，结果师父却极有可能是汞中毒而死；然后是丹药理论，药分阴阳可是解释不了许多问题，如今那化学之术却能言之凿凿。
曾经深信不疑的炼丹炉“小宇宙”，却不过是区区‘化学反应’罢了，师父视若珍宝的‘赤雪流珠丹’，不过是雄黄的另一种形态。
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