西阳城南，江堤外码头上，一艘渡船正在靠泊，江水湍急故而船工们奋力协作操纵着，小心翼翼向岸边靠去，满船都是人，他们可不敢大意。
西阳城南的码头为官民共用，官衙和官军船只可以靠泊，但民用只能走客也就是“人渡”而已，这是为了方便百姓往来江北西阳和江南武昌，要运货得去东边的巴口，或是城北湖畔码头。
主要是此处江水湍急，满载的货船一有不慎容易搁浅或者翻船，要是变成巴口港那般船只云集的港口，迟早会出大事。
折腾片刻渡船终于顺利靠岸，待得踏板放好，船舱中男女老少走上码头，早就等候多时的人们一拥而上，扯着嗓子喊着：
“招工！招男工！李氏纸坊招工，包吃包住，工钱每月六百文！”
“周氏纸坊招男工！包吃包住，工钱每月六百二十文！”
喊声此起彼伏，各家招工的伙计拼命比嗓门，任何一个刚上岸的男人，只要稍微表现出意动的神态，就会同时被几个人扯住，热情的往一边拉。
来护儿圆目一瞪，将几个扯着他族侄的店铺伙计吓得向后退，然后扯着那愣头青赶紧走人：“莫要看了，看多了真就拉你走了！”
他在武昌驻防今日回江北，本可以乘坐官军船只，奈何有急事所以坐了民间渡船北归，好容易分开人群，走下江堤，经过西阳城南门进入城里，听得族侄一个劲喊“疼”，他才松了手。
“叔，那些人又不是老虎，怕他怎的。”
“不是老虎？比老虎还厉害！要是你稀里糊涂在契约上按了手印，到头来不去他工坊做事，可是要交违约金的！”
“我不愿意，他总不能强按吧！”愣小子还是不服，“就是闹到官府，也得讲理不是？”
“你有那时间讲理？赶紧的，去晚了可就卖光了！”
来护儿将随行包裹扔给随行的仆人：“你两个先拿着回府，和老主母说声。”
“郎主，还是让小的去买吧...”
“你们不懂选！快走！”
来护儿身为大都督，为府兵将领，终于混出些名堂之后，没忘记昔日受过的恩惠，想办法将家乡亲人接来，尤其一手将他拉扯大的伯母吴氏，已经来到西阳定居。
还有一些族里的后生也一起来到西阳，来护儿一一作了安置，如今面前这愣头青叫来保，年方十八岁，是他的族侄，惯会使刀弄枪有一身力气，故而投了军。
“磨磨蹭蹭的，快走，一会就来不及了！”
“叔，这不天色还早么？”
来护儿懒得说那么多，扯着愣头青撒腿就跑，不顾“官威”，一如顽童追逐般在街道上拐来拐去，最后拐到一处店面前。
“这么多人排队！”
来保见着长长的人龙不由得惊叹，来护儿没空理他，开始默数队伍里的人数，数来数去数到最后，面色变得纠结起来。
‘看样子，轮到我时说不得是刚好卖光，或者还剩那么几条...’
摸了摸怀中那沉甸甸的铜钱，来护儿决定排下去，拼一拼运气。
“叔，这么多人，会不会排到我们就卖完了？”
“应该不会，每个人最多限购一条，看看他们挂在店里的有那么多，不会卖光的。”
来护儿只能如此说，即是安慰族侄，也是安慰自己，若不是这家店定下规矩买东西一定得排队，他可真是要挤进去了。
“叔，这家店的真那么好么？”
“废话，西阳城里许多家店都做，唯独这家做的味道最好，连五味斋出的都比不上。”
火腿，腌制的猪肉或猪腿，因其肉、腿红得如火，故而得名“火腿”，来护儿第一次吃到这东西的时候，还是在虎林军。
伙夫们折腾出不少的菜式，除了闻名遐迩的东坡肉和酱肘子，还包括这火腿。
当然那个时候的火腿还不怎么样，历经数年的改良，如今的火腿可是西阳一绝，首先养猪场就不少，而山南也能从朝廷那边买到盐，所以腌制原料不缺。
火腿是五味斋最先在市面推出的，因为其做法没有保密，所以许多酒肆也学了去，当然细节还是得各家自己琢磨，所以越来越多的酒肆把火腿当做菜推出。
反正不缺猪腿，又不缺盐，西阳的火腿数量多味道好，又耐储藏，山南州郡的酒肆都一窝蜂跑来西阳进货，加上本地需求不小，连带着越来越多的人腌制火腿。
一番竞争下来，火腿做得最好的反倒不是五味斋，而是虎林军一名伙夫开的小店，他做火腿做出了心得，“退伍”之后在城里租了个铺面，专门做火腿，力压其他酒肆打出了名气。
奈何店面小，人手不足，每日能拿出来卖的火腿数量有限，求购的客人都排起长龙，奈何僧多粥少未必买得到，为了尽量让更多的人买到，小店限定每人每次最多只能买一条火腿。
折腾了许久，终于轮到来护儿，见着店里只剩下几条火腿，他使出练就的本事，迅速的分辨火腿的好坏来，这可是积年吃火腿积攒下来的经验。
虽然邾国公说过食用火腿不宜过量，否则容易生病，但来护儿觉得时不时吃上几口，总不至于会当场倒毙，再说五味斋不也每日出售火腿？
事不宜迟，迟则生变，来护儿很快下了决定：“老陈，要左起第二那条！”
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