随行的同村、同乡死的死逃的逃，吴斗生怕连累家中父母妻儿，一直老老实实的“服役”，可眼见着在外一年多都没有回家的希望，他坐不住了。
作为家中唯一的壮劳动力，常年在外那家里怎么办？父母年老体弱，媳妇一个人又要照顾小的又要照顾老的，还得做农活养家，这样能行么？
肯定不行！
所以吴斗一咬牙，趁着月黑风高开溜，一路南下不知吃了多少苦才回到江南，他在建康遇见了自己的一个同乡，对方也是和他一起到淮南服役，后来私自逃跑回家。
一问才知道那人带着家小投到一个大户家里作佃农，看在同乡的份上答应帮他介绍进去，问清楚了地址后，吴斗星夜南下，就等着今晚回家，带着父母妻儿逃走。
服役时逃亡是犯王法的，吴斗白天不敢进村，毕竟此事会连坐，就怕被左邻右舍看见抓了去见官，所以他只能在村边草丛里等。
只是这么一等，他觉得有些不对劲，因为自家院里没有冒出炊烟。
怎么回事？是不是没东西煮了？
吴斗摸了摸怀里那两个炊饼，这可是他在州城街上炊饼摊偷的，一路回来只吃了一个，剩下两个就是要留给家人。
想到家里会出事，他再也等不下去，不顾一切向着自家小院摸去。
一年多没见到家人，也不知现在情况如何，有些焦虑的吴斗蹑手蹑脚来到自家那破落小院，攀着墙头翻进去。
院内一片萧瑟，房间里黑灯瞎火，哪里有一丝人影，吴斗心急如焚的推开房门，只见家徒四壁，卧榻上的被褥早已积满灰尘。
“人呢，人呢...”
吴斗一家在别处没有亲戚，父母不可能移居别处，他只觉得心中的不安越来越大，在自家小院里不停地翻着。
厨房似乎很久没有生火了，吃饭用的破碗都是灰尘，为数不多的破旧衣物也积满灰尘，整个家看起来已经破败很久了。
“你是...阿斗？”
门口传来声音，吴斗转身一看，是隔壁的成二，算是从小长大的玩伴，因为数年前随军作战断了条腿，所以躲过被征发的厄运，可依旧逃不了免役钱。
“阿二！我耶娘呢！我媳妇呢！我儿子呢！”
“别别！别这么大声！你不怕被人听见啊！”
吴斗一把将成二扯进房间，尽量压低声音问道：“我家里是怎么了？人都去哪里了？”
“你怎么现在才回来！”成二杵着拐杖，痛心疾首：“你怎么现在才回来...”
“说啊！他们人呢！！”
吴斗咆哮着，从对方的表情里，他看出不祥的征兆。
“你家...唉...”
成二说出了残酷的事实：吴斗被征发在外一年多，家里老弱妇孺只能自食其力，春天借钱买了种子，老爷子和媳妇拉犁，老婆子背着孙子扶犁，好容易耕好地播了种，夏天一场连绵数日的大暴雨毁了一切。
秋天歉收，债主上门催债时哪有收成来还，地是租的没法抵押，家中所有值钱的物件全被拿走。
屋漏偏逢连夜雨，吴斗的儿子病了，因为没钱治病就这么死在吴斗媳妇怀里，媳妇受不了刺激上吊自杀，留下两老欲哭无泪。
吴斗一直没有回来，也没有音信，两老不相信儿子死了，苦苦的熬着，熬着熬着就没了动静。
“头一天没见两老出来，我们还没注意，到了第二日上午觉得不对劲，进来一看...”
说到这里，成二泣不成声：“两老已经饿死了...”
“我..我家里粮食根本不够吃，可若是知道这样，怎么都要匀一些给两老...阿斗，是我对不住你啊...”
吴斗听到这里呆住了，许久才回过神来，他扶起跪在地上的成二问道：“人呢？他们在哪里？”
“大家帮忙把你父母和媳妇、儿子埋在一起，在村头的坟地，歪脖子树东面二十步。”
“没钱买棺材，只能用你家中的破席子一裹...”
不等成二把话说完，吴斗疯了一般冲出门，向着村头坟地跑去，家人的音容笑貌浮现在脑海里，他无数次幻想回家时的情景，可从没想过会是如此结局。
没了，儿子没了，媳妇没了，耶娘没了，家没了，都没了！
片刻后，村头方向传来凄厉的哭喊声，刚才的动静村民们都听见了，人人都知道是吴斗逃回来，可没人有勇气去报官。
一人逃亡，三户连坐，吴斗被征发服力役结果家破人亡，要是报官说他逃亡，那些胥吏会昧着良心借此征发更多的人去服力役，美其名曰“震慑宵小”。
不，不用报官，淮南那边一旦发觉吴斗逃亡，官府会立刻派人过来，从三户人里抽丁去服力役、兵役，到时候吴斗家的遭遇，会在这三家人身上重演。
待不下去了，再不跑会被弄得家破人亡的！
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