傍晚，邺城一隅，某民宅内吴明正在翻译密文，写着密文的纸条来自飞鸽传书，而鸽子来自千里之外的黄州西阳，每一只都是百里挑一，能够一日飞行一千多里。
今日一早，五只信鸽分别带着相同内容的纸条从西阳出发，于下午时飞抵邺城郊外庄园，然后被人誊抄一遍后，赶在傍晚关城门之前送进城，来到吴明手中。
而那五只信鸽，实际上只抵达了两只，剩下三只想来在半路上出了意外，也许是被猛禽捉了去，也许是被猎人射杀，正是因为千里路程上危机四伏，所以每一次飞鸽传书，都是按五只一拨的规模进行。
这是为了保证飞鸽传书的通畅，效果很好，确保了每次通信都能有鸽子带着纸条飞回鸽巢，但与此同时带来的副作用，就是巨大的‘运营成本’。
邺城和西阳之间的距离有一千多里，经过严格育种、挑选的信鸽，可以在一日内飞抵目的地，但运送这些鸽子去出发地，却要花上大半月时间。
要从邺城用信鸽往西阳送信，那么得先把生活在西阳的信鸽运到邺城，反之亦然，随着通信距离的增加，维持这种通信网所消耗的人力物力就越大。
为了保住飞鸽通信的秘密，运送信鸽的队伍一直都是低调从事，一次运送信鸽的规模不能太大，而各地鸽巢的规模也得控制，一旦信鸽数量达到某个数字，那就得在数里外再购置庄园养鸽子。
鸽巢多了，养鸽子的人也得增加，而维持大小庄园的必须人手也不能少，所以相关‘从业人员’也越来越多，开支越来越大。
不这样做不行，为了尽可能保密，不让外人注意到鸽子的动向，只能尽可能分散鸽巢，所以这就进一步增加了‘运营成本’。
西阳王府的信鸽通信网，不光邺城-西阳这条线，西阳与安陆、江陵、襄阳、穰城、洛阳、江州的湓口、江南的建康、关中的长安都有信鸽往返飞行。
甚至从去年开始还有晋阳到长安、邺城到长安的“通信线路”，摊子越铺越大，成本也越来越高，每年光花在维持信鸽通信网的人力物力，折成铜钱就不下十万贯。
人人都说西阳王府的产业日进斗金，可大多数人都不知道西阳王府花钱如流水，许多刚进账的钱，还没捂热就花出去了。
别人负责的事情不知道，吴明知道自己管着的大摊子同样要花许多钱，光是收买眼线的开销就不少，还得在各地购置房产作为‘安全屋’，即狡兔三窟的第二窟、第三窟。
若不是西阳王想出制作假山水奇石、假黄金制品的主意，让猫队‘自主经营’来个‘自负盈亏’，那么每年的巨额开支根本就没办法填补。
信鸽通信网的‘运营成本’只会更高，但带来的好处也显而易见，因为一日千里的消息传播速度，让许多原本不可能的事情成为可能。
那日天子大婚，结果发生了极大的变故，吴明当日就把消息发往西阳和长安，次日开始他就陆续收到两地的消息，好消息。
身在关中长安的杞王宇文亮，及时毁掉蒲津河桥，让并州军突袭关中的企图落空；奇迹般赶到湓口的西阳王宇文温，先制止了行军元帅长史崔达拏的阴谋，随后赶到西阳、安陆，开始主持大局。
而身在湘州临湘的杞王世子宇文明，事前已得经过南昌的宇文温加急信件，得知情况有变，立刻带着精兵轻装北上.
抵达洞庭湖口时得知上游江陵被围攻，宇文明作了部署后，连夜赶去鄂州然后北上去安陆，这些事情要传到邺城至少还得十来天，而吴明现在就已经知道了。
尉迟氏出人意料的袭击，并未收到太好的效果，而宇文氏的反应也很迅速，然而真正的对决还没开始，关中、山南的局势依旧岌岌可危，所以身处邺城的吴明，要尽一切可能将有用的消息及时送回山南。
前提是他们躲过大搜捕。
邺城如今的气氛很紧张，而来自山南地区的人则倒了大霉，因为官府已经开始大规模抓人，首当其冲的是来自山南黄州的商贾和镖行人员。
好不容易在邺城打开市场的黄州商贾，所有店铺都被查封，无论是掌柜还是伙计都被打进大牢，而镖行的镖头、镖师也不例外。
刘掌柜打点着西阳王府在邺城产业，连带其他掌柜、伙计，是第一拨被抓的人，因为官府判定他们是西阳王在邺城的耳目，必须要抓。
明面上的人，全都被抓进牢里关押，只有吴明等一直藏身暗处的人，才躲过第一轮大搜捕，然而这只是开始。
各里坊开始清查住户，非本地居民、非沾亲带故或者没有里正、坊主作保的黑户，一律‘清理’，那些明显有南方口音的人，全都抓去审问。
只过了八天，情况越来越糟糕，不过这对于吴明等人来说，却没什么大不了的。
刘掌柜等人在邺城打点王府产业，知道一旦时局有变就会第一个倒霉，所以妻儿留在黄州，只有侍妾在邺城陪伴，而他们这几年没忘记找帮手。
粟特商人安吐罗，在邺城的人脉很广，靠山也不小，心思活络，一直是西阳王府产业的重要合作伙伴，所以刘掌柜等人出事后，得安吐罗四处打点，其实是有惊无险。
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