“不敢说第一，但排在前头是肯定的....这改装，恐怕要到明年，如今李某说的弥补，是已找了几家商号，初步说动对方同意，由李某代为效劳，帮其寻找船行承接货运..”
“蔡东主若有兴趣，李某改日牵线，把这事定下来。”
蔡明理闻言沉吟起来。
船行要承接货运才能有钱赚，这点毋庸置疑，而李念今日之所以有这一出，完全是一件意外事件所致。
去年初冬，螺旋桨推进的新式火轮船在洛阳成功试航，没过多久，这艘名为“利川号”的新式火轮船又顺利通过三门砥柱之险。
螺旋桨推进的火轮船，其航速要比使用同样蒸汽锅炉的明轮船要快很多，这意味着在相同耗煤量的情况下，新式火轮船比明轮推进火轮船走得远、走得快。
一旦新式火轮船开始推广，原有的明轮船就会被淘汰。
这个结果，其实上各地从事火轮船航运的人大多知道，因为早在几年前就有风声传出，说新式火轮船迟早会面世。
但谁也不知道这螺旋桨推进装置何时实用化，没人知道新式火轮船何时面世，所以许多船行和船主依旧购置明轮船，抓紧时间跑航运挣钱。
大家觉得，与其年复一年等新式火轮船出现，还不如抓紧时间购置明轮船跑航运赚钱，位于钟离的“永丰”船行东主蔡明理，就是其中之一。
这就像一场赌博，“下注”购买明轮船跑航运，只要赶在新式火轮船出现前回本，甚至连改装费都提前赚够了，那这场赌博就算是赢了。
如果输了，那就愿赌服输，再掏钱把明轮船送去船场改装。
蔡明理不介意赌，因为他就是因为敢赌，才有了今日的成就，于是，上门推销明轮船的李念，作为顺兴船场的驵主，成功说服蔡明理下订单，购买新船。
蔡明理为了尽快获得新船，还全额支付购船款，结果就在契约签订、购船款在柜坊转账到顺兴船场的次日，钟离城里的报纸都在说，新式火轮船试航成功。
蔡明理看了报纸差点就气晕过去，虽说愿赌服输，但他认为背景深厚的顺兴船场一定事前就能听到风声，知道新式火轮船即将实用，结果李念却故意欺瞒，骗他花钱订购即将过时的明轮船。
一想到自己和兄弟们的血汗钱就这么被人骗了，暴跳如雷的蔡明理连杀人的心都有了。
他原是陈国一名队主，当陈国灭亡后，国破家未亡，眼见着兄弟们伤的伤、残的残，还拖家带口无以为继，眼巴巴看着自己，蔡明理把心一横，带着兄弟们上码头扛包。
钟离是淮水要津，随着天下一统，两淮再无战事，于是淮水航运快速发展，被战火摧残的钟离也很快兴旺起来，而码头则成为寸土寸金之处。
组织人手在码头当苦力扛包，不是光有力气就行的，等着吃这碗饭的人很多，竞争激烈，所以苦力队伍之间会发生矛盾，最后演变为流血冲突。
上过战场杀过人见过血的蔡明理及其兄弟们，靠着玩命在钟离码头站稳脚跟，好歹保住饭碗，养活自己和家人。
随后，稍微认识些字、有点见识的蔡明理决定赌一把，建立船行，将老伙计们组织起来跑航运，同时兼顾码头装卸，大家拼搏数年，总算是积累了不少血汗钱。
然后加上贷款，购买了明轮推进的火轮船来跑航运。
蔡明理带着兄弟们拼命，终于拼出个名堂，好不容易还清贷款，有了像样的明轮船船队，结果就在他满怀憧憬，决定再赌一把的时候，被人坑了。
当然，这是蔡明理的看法，若不是顺兴船场靠山不一般，他真想把船场给砸了，把下套骗他的李念绑上石头沉江。
吃了个大亏，却不能“白刀子进红刀子出”的蔡明理，只能打掉牙和血呑，连个年都过不好，面对老伙计们眼巴巴的目光，只能强颜欢笑说“无妨”。
蔡明理对李念是恨之入骨，对方几次上门要“解释”，全都被他命人赶出去。
而李念就像苍蝇一般，成日里厚着脸皮绕着船行飞，非得要向蔡明理“解释”，现在，解释过了，蔡明理的气也消了一些。
新式火轮船开始推广，可见明轮船没几年好蹦跶，但现有的火轮船要改装，两淮以及江南几个大的造船场忙不过来，这一点蔡明理多有耳闻，故而李念所说“民船改装要到明年才排的上”，极大概率是真的。
那么，若他的船行这一年时间多跑航运，也是有机会将购船款赚回来的。
但这很难，因为各家船行要赶在新式火轮船大量投入航运前，抓紧时间用现有明轮船挣钱，所以航运竞争激烈，能保住老主顾都已经不错了，又如何敢奢望开拓新客户。
现在，李念给永丰船行拉来买卖，虽然不可能就此赚回购船款，但好歹有了新客户，如今是年初，若运气好，靠着这些新客户，说不定能多赚不少钱，即便不能将购船款赚回来，赚回改装费倒也不错。
即便赚不了多少钱，加上李念这又哭又喊、又是认错又是跪地、膝行抱腿哭的做派，蔡明理忽然觉得“情有可原”。
原本在蔡明理看来极度可恶的李念，厚着脸皮磨了数月，好歹磨得蔡明理的怒火消了许多，眼见着这位情绪稍微稳定了些，李念便来了个“打蛇随棍上”。
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