兰州金城郊外，黄河上，一艘蒸汽打桩船轰鸣着，缓慢而坚定的向河底打桩，河两岸工地上，许多人正在忙碌，几台蒸汽起重机喷着黑烟，不断搬运各类建筑材料。
如今是夏日上午，天气炎热，万里无云、烈日当空，站在河边的邵王宇文皛，有凉伞遮阴都觉得热，所以他知道，施工工人们恐怕已经汗流浃背。
但是，工程开工后就不得无故暂停，不然误了工期，导致铁路通车时间推后，由此产生的损失可不小，施工队可承担不起。
想到这里，宇文皛拿起黄河大桥的设计图，认真看起来。
他领了差遣，作为观察使，到陇右观察秦兰铁路的施工情况，走访沿线几个施工地区，听听有关人员的意见，并且接见当地人物，听听大家对铁路的修建有何建议（抱怨）。
秦兰铁路，全长五百余里，是连接秦州上封和兰州金城的铁路（中途绕行陇西李氏所在渭州），也是横贯陇右地区的铁路，意义非凡。
这条铁路经过一年的线路勘探，于今年春末开始动工。
朝廷本来没有财力修建秦兰铁路，若按计划，这条铁路最快都要五年后才开始勘测，但陇右、河西官民不断请愿，陇西李氏子弟多方奔走，要求自费修建铁路，不需动用朝廷财政拨款。
于是朝廷允许筹建“官督商办”的铁路公司，由其自行筹集资金修建秦兰铁路。
朝廷派出的勘测队伍，花了一年时间将线路勘测完毕，而铁路公司也筹集了大量资金，联系了许多铁冶，为修铁路做好了准备。
所以，才有了秦兰铁路提前施工破土动工的今天。
待得三年（预计施工工期）后铁路贯通，关中铁路的西段也能修到秦州上封，届时，从长安出发的列车，可以直达兰州金城，往来碛西（西域）和中原的货物，都要经由这条铁路运输。
届时，陇右、河西、西海地区出产的棉花、棉布、畜牧制品等货物，可以以低廉的运输成本运抵长安。
而兰州金城的黄河大桥，是秦兰铁路的重要组成部分，一旦兰州黄河大桥建成，将是黄河上第一座永固桥梁，其意义同样非凡，必将名垂青史。
宇文皛觉得自己能够亲眼见证这座大桥的修建，确实是人生中值得纪念的事情。
因为兰州黄河河段水比较浅，所以大桥施工难度相对较小，毕竟这里是黄河上游河段，不像中、下游地区那样，河深水急，中、下游地区目前想要修建跨河大桥几乎是不可能的。
但在兰州却不一样。
凡事有利有弊，也正是因为如此，兰州黄河河段基本很难通航，除了普通木船外，那些能够在中游河段穿梭的火轮船，在水位较浅的兰州河段举步维艰。
所以眼前这艘打桩船为特制，其施工期相对较短。
夏秋之际河水水位上涨，吃水略深的蒸汽打桩船才能在河面上活动自如，到了冬天河面结冰，或者春天河水较低，都会影响打桩船的运作。
所以，兰州黄河大桥的修建，其桥墩的建设要在今年夏秋之际完成，前来观察的观察使宇文皛，第一个目的地就是这里。
宇文皛出行前做了充足的准备，翻阅了许多资料，所以对秦兰铁路有了大概了解，也知道黄河大桥的技术含量不低。
尤其是冬天，一旦河水结冰，会影响桥墩的强度，到了春天冰雪消融，大量浮冰随着河水冲击桥墩，同样会对大桥造成影响。
所以，修桥的进度要保证，质量也要保证。
这就需要可靠的监督，宇文皛让随员把图纸收好，撤去凉伞，迈开步伐，走向不远处的岸上施工工地。
他和随行官吏都身着工作服，头戴“安全帽”，脚穿“劳保靴”，在施工工地外围转悠，时不时驻足旁观，看着工人们劳作，又看看建筑材料质量如何。
宇文皛作为观察使，来陇右不是走过场，天子要求他多下工地，在保证个人安全的情况下，亲眼看看施工现场，写的报告要言而有物，要多列数字，而不是用形容词。
对于年轻的宇文皛而言，天子与其说是堂兄（兄长），还不如说是父亲，所以天子提出的要求，不仅仅是君对臣下达的命令，还是父对子布置的作业。
他的报告，可以说是“实习报告”。
宇文皛作为宗室藩王，成年后必然要出任要职，为朝廷效命，但需要提前历练，无论是治军还是治民，都需要经验的积累，所以每一次领差遣外出公干，都是一次锻炼。
但他和宗室们领差遣外出公干时，和普通官员不同，要完成额外的“实习报告”，上交天子批阅，如同学生交作业给老师批阅般。
就这样不断实习，不断积累经验，不断学习如何管人、用人，还要体察民间疾苦，以知道民生不易。
然后渐渐开始独当一面，要么出镇地方，要么在京城为官。
宇文皛的爱好是研究各种机械，尤其对蒸汽机械着迷，实际上他乐得当个清贵宗室，不想承担什么要职、终日为案牍劳形，有大量的空闲时间搞发明创造。
所以不想当实职官。
在他看来，要是出镇地方，或者带兵打仗，一来没时间搞研究，二来容易被人诟病玩物丧志或不务正业。
但天子认为两者并不冲突，因为天子教导他，无论是当官、带兵还是搞研究，学会并且具备发现问题、分析问题、解决问题的能力，无论做什么都事半功倍。
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