秋风吹拂，满地金黄，大雁东南飞，在天空中一会排成人字，一会排成一字，坐在土丘边的宇文温，抬头看着南去的大雁，又低头看看四周，看着眼前一大片芦苇荡。
以及远处的柳树林。
中原大地历史悠久，许多地方在“很久很久以前”大多发生过许多载入史册的故事，宇文温所处的沙苑也不例外。
大概在八十年前，魏分东西，东魏丞相高欢率大军二十万经由黄河蒲津渡河，进入西魏的关中地区，兵临同州，锋芒直指长安。
关中一马平川，唯一的东大门潼关已经被东魏大军绕过，西魏一方无险可守。
而且，关中接连数年大旱，大量百姓饿死，军中也缺粮，此次东魏大军压境，西魏已经到了最后的危急关头。
西魏丞相宇文泰手中只有万余兵马，双方实力悬殊。面对如此不利局面，宇文泰选择出击，在同州沙苑地区和高欢对峙，准备决战。
一万对二十万，那二十万东魏兵马可不是废物，这样的决定看起来很疯狂，与其说一万西魏军是和二十万东魏军对峙，还不如说二十万东魏军在“围观”一万傻瓜。
但宇文泰别无选择，只能硬着头皮豪赌。
那时，正是金秋十月。
临战前，有东魏将领献策，劝高欢趁着西魏精锐俱在沙苑，分一支精锐骑兵绕过同州，直取长安，是宇文泰首尾不得相顾。
高欢觉得没必要那么麻烦，二十万人对一万多人，平推过去就完事了。
开战当日，西魏军大部潜伏在沙苑的芦苇荡里，一部分兵马在芦苇荡边缘列阵，东魏一方有许多将领判断芦苇荡里有伏兵，于是献火攻之策。
所谓火攻之策，就是在芦苇荡上风向放火，西北风那么一吹，芦苇荡必然化作火海，把藏在里面的西魏兵马烧得精光。
对此，大将侯景表示太便宜宇文黑獭（宇文泰字黑獭），因为火一烧过去，西魏兵马肯定被烧成炭，“黑獭”被烧成了“黑炭”，如何能分辨出来？
不如大军就这么一举压上，活捉宇文泰，看看这位的狼狈模样，岂不妙哉？
即便宇文泰阵亡，也能砍下其首级，传首京城，以壮丞相威名。
高欢对这个建议很赞同，于是没有采纳火攻之策，直接下令全军出击。
结果，东魏将士轻敌冒进，乱哄哄冲进芦苇荡里，被西魏将士打崩，随后兵败如山倒。
一开始，在两军交战时阵亡的东魏士兵大概是六七千，结果在大溃败的过程中，东魏一方死了七八万人，兵甲丢得满地都是。
东西魏沙苑之战，西魏一方以少胜多、以弱胜强，创造了一个军事奇迹，获得了一个巨大的胜利。
战后，宇文泰让将士们在沙苑种柳树，一人种一棵，以此纪念这一场大胜仗。
宇文温每次到同州沙苑，看着这茫茫一大片芦苇荡，看着那成林的柳树，总会想起当年的沙苑大战。
群雄逐鹿，谁想要笑到最后，就得获得军事上的胜利，除此之外，一切都是空谈。
势力集团是这样，势力集团的首领也是如此。
譬如宇文温所知历史上的隋末天下大乱，群雄之一的窦建德，深得河北民心，麾下人才济济，是关中李渊的强劲对手。
结果，虎牢关一战，兵强马壮的窦建德大军，被唐军主帅、秦王李世民率精锐击破，李世民率精兵直取中军，俘虏窦建德及其文武官员。
这一场大败，窦建德的帝王梦碎，沦为阶下囚，没多久便身首异处。
两百多年后，当李唐灭亡数十载，河北百姓依旧念念不忘“窦王”，建起“窦王庙”，香火不绝。
由此可见，窦建德确实深得河北民心，而当时的河北，是中原最富庶的地区，无论是人口、田地、资源，位居天下之冠，又不缺养马地，养得起大量骑兵。
若是按照“得民心者得天下”的说法，窦建德就该成为结束隋末乱世的最终胜利者。
那么，为何会有如此结果？
道理很简单，他缺了“胜利”，关键几场决战的胜利。
争天下靠的是军事力量，靠的是军事胜利，在关键决战中打不赢、无法为己方带来胜利的君主，光有民心又有何用？
所谓天子，兵强马壮者为之，宇文温觉得这句话虽然有些粗暴，但道理总是不会错的。
天子，最重要的身份就是军事统帅，如果军事统帅能够带领军队从胜利走向胜利，那么大家就会愈发敬畏、忠心，愿意跟着“大哥”上刀山、下火海，博一个好前程。
如果军事统帅无法打胜仗，为追随者们带来胜利，什么宏图伟业都不要想了。
宇文温想着想着，又想到一个人，那就是南齐宗室、元魏大将萧宝夤。
萧宝夤是南朝萧齐的宗室，萧衍篡位建立梁国后，萧宝夤逃到北魏（元魏），立志报仇，作为魏国大将，多次进攻南梁，立下不少战功，还娶了魏国公主为妻。
后来魏国国内局势不稳，关陇地区爆发叛乱，萧宝夤领兵入关中平叛。
因为战事不顺，朝廷颇为不满，萧宝夤听到风声，说政敌要借机对他严加惩处，索性在关中起兵，杀了朝廷派来的使臣郦道元（《水经注》作者），自立为帝，重建齐国。
萧宝夤许以高官厚禄，拉拢关陇各地豪强，但响应者寥寥无几。
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