上午，专列疾驰在铁路上，自西向东而去，列车车轮不断压过铁路的接缝处，发出“况且、况且”的声音，坐在专列上的宇文温一边听着这单调的“背景音乐”，一边听人汇报事情。
汇报者为宇文皛，但不是宇文温的异母弟、邵王宇文皛，而是同名同姓的另一个人、故工部尚书宇文恺之子宇文皛。
这位宇文皛，当年还是孩童时，就曾经在长安和宇文温碰过面，当时，小家伙的名字叫做“宇文温”。
因为重名，所以小宇文温改名“宇文皛”，结果后来又重名了。
此刻，宇文皛作为工部的技术官员，向天子汇报新式发动机——煤气内燃机的研制进度。
前不久，以煤气内燃机作动力的“自走车”进行了半公开展示，在军营和马车进行了一场比赛，虽然比赛以马车获胜告终，但“自走车”也完成了比赛，圆满完成了“首秀”。
不过，这只是原理验证机，或称“工程样机”，其煤气内燃机一堆毛病，不解决的话，距离实用化遥遥无期。
虽然研制之路困难重重，但宇文皛颇为乐观，觉得坚持下去一定会有突破，宛若当年的船用蒸汽机那样。
正所谓“有其父必有其子”，宇文皛同父亲宇文恺一样，痴迷于各类工程技术，但因为时代的发展，宇文皛钻研的领域是蒸汽机械，以及“热力学”。
热力学，就是专门研究如何用各种燃料的燃烧来产生动力的学问，年近四旬的宇文皛，在黄州求学近二十年，学习、研究各种先进知识和理论，有着深厚的热力学基础，学者气质浓郁。
现在，一说起内燃机就如数家珍，居然从原理说起，全然不记得天子是知道这理论的。
宇文温向来尊重技术人才，所以不以为意，听宇文皛讲述内燃机的原理及技术研究成果。
现有的动力机是蒸汽机，原理是利用蒸汽的膨胀，推动汽缸内活塞进行活动，进而带动飞轮。
那么，通过体积膨胀来推动活塞，就只有蒸汽能做到么？
当然不是，火药也可以。
火药是颗粒状固体，燃烧后产生大量气体，气体瞬间膨胀却在狭小的铳管无处可去，只能推动挡在面前的铅弹往前走。
因为气体膨胀的力气很大，所以能把铅弹“推”到很远的地方，构成杀伤。
火药在铳管里燃烧，产生的膨胀力能推动铅弹，自然也能在汽缸里燃烧，产生膨胀力推动活塞。
构想不错，现实里实现起来却很困难，譬如火药燃烧后会有残渣，会导致活塞的活动不畅，所以这一技术构思无法实现，连能够稳定运转的原型机都做不出来。
但是，由此产生了一个新的理论，那就是“内燃动力”，按照这种理论设计、制造出来的动力机，和蒸汽机不一样。
蒸汽机，其蒸汽产生于锅炉，需要用燃料加热水，才会有蒸汽，所以，燃料的燃烧是在汽缸外的装置——锅炉里，从这个角度来说，蒸汽机就是“外燃机”。
用火药燃烧、产生膨胀气体来推动活塞，这一技术构想失败了，但是原理却和蒸汽机有所不同，因为燃料的燃烧是在汽缸内，所以，这种动力机名为“内燃机”。
内燃机和外燃机相比，优点是启动快，因为外燃机要烧水产生蒸汽，而把常温状态的水加热到沸腾，需要很长的时间。
但内燃机不一样，燃料直接在汽缸内燃烧，可以说数息之内就能让动力机“动”起来，一快一慢，优势再明显不过。
其次，内燃机不需要笨重的锅炉，连带着锅炉里的水也不再需要，这意味着内燃机的体积不仅比外燃机要小，重量也能减轻不少。
由此可见，内燃机要比外燃机好，前提是能做出来。
用火药来推动汽缸内的活塞，这个构想很难实现，那么，用火油替代火药在汽缸里燃烧，行不行？
行，前提是将火油雾化，喷进汽缸里，然后燃烧。
然而，技术人员经过多年的努力后发现，火油内燃机的技术难关太多，突破起来很困难。
譬如，因为提炼技术不行，从石油里提取的火油其纯度不够，所以喷雾口容易堵，且火油燃烧后依旧有少量残渣，这会损坏汽缸内壁和活塞。
折腾了许久，技术人员们发现用火油做内燃机燃料这条路走不通，至少近期走不通。
火油内燃机的研制虽然失败了，但是有一项成果却是可行的，那就是电火花点火，这项技术很关键，无论最后用什么燃料，都可以运用这种点火方式点火。
技术人员们讨论后觉得，火药和火油燃烧后都有不同程度的残渣，那就烧煤气好了：烧气体燃料，怎么会有残渣呢？
这时，用煤炭制取煤气的技术已经成熟了（成本问题另说），煤气灯也很常见，甚至已经发现了压缩存储技术：用压缩机压缩煤气时，压力达到一定数值，煤气会变成液态，用特制的耐压煤气罐，可以存储很多煤气。
于是技术人员们想到了用煤气当做内燃机的燃料，开始研究如何让煤气在汽缸里燃烧、尽可能多的产生膨胀气体推动活塞。
宇文皛就是参与者之一，他还是一个技术攻关小组的组长，带领组员们，和其他小组一起协作，争取早日突破技术难关，制作出一台原理验证机。
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