高岳一直有个错觉，那便是自己和薛瑶英，乃至和杨炎、元载的关系，能很好地隐藏在这座巨大的都市当中，事无巨细都要操劳的刘晏是不会察觉这种小事的。
但他错了，刘晏当初主持整个东南漕运、盐政时，最擅长的就是建立情报系统，他雇佣了大批善走的人，可将方圆数千里，城镇上百处的各地市价毫无错漏地汇聚在自己的手中——人们都惊讶地传说，刘晏有项特异的功能，那便是他的双眼，能见到平地上钱自何飞来，又流向何处——对钱是如此，对人才也是如此。
很显然，纸未能包住火，当初刘晏让刘长卿来和自己结识，被自己轻易看破，还反手拉拢了刘长卿，不但抬了自己的文名，还赚了长卿的诗赋馈赠。但却不知，得意洋洋的自己，在刘晏的这双眼里，又何尝不是黄雀爪下的螳螂呢！
这时候，在刘晏的面前，还要否认什么吗？
不，不行。
高岳很快自慌张里恢复如初，坐定不动，他看到刘晏奴仆旺达坐在勾栏下，手拖着个壶，醉醺醺地靠着大筐，里面装着几面被雨打湿的竹帘，接着徐徐起身，隔着燃烧的烛火，对刘晏说道，“仆只想在百仞之梯踏上第一步，所作所为也都是经得起吏尚的勘验的。那么敢问吏尚，国家设礼部春闱和吏部关试的初心是什么？”
“选贤。”刘晏不假思索，接着他好像明白高岳下步想说什么，便饶有兴趣看高岳如何辩解。
高岳指着那竹帘（刘晏一直想送给李廙但没送掉的），对刘晏问到，“请问吏尚，此竹帘准备用于何处？”
“义兄李左丞向来清德，家中张设敝坏，这竹帘是要送于他的。”
“斗胆再问吏尚，可知编就帘子的竹，是来自东皋，抑或西岭，抑或北原，抑或南山？”
“竹子就是竹子。”刘晏哈哈笑起来。
“吏尚，橘分淮南淮北，竹不分东皋西岭。”高岳拱手答道。
“好大的口气，本吏尚怎知你是橘，还是竹！？”
“仆不识元载，只是得过薛炼师的资助；仆听说小杨山人孤身上路，其妻卧病在床不得伴随，出于义心，在灞桥驿赠予他五十贯钱。”
“今年春闱前，我在蒸胡摊上再见郎君，那时郎君尚不名一钱，何以在送别小杨山人时居然大手笔，一下送出去五十贯钱？”
“那是薛炼师所赠，吏尚要问原因的话，那就是晚生不想在振翅奋飞前，就冻馁死于坊墙下的沟渠里！”
“那如果是我先，提前将淇水别业所值之钱给予郎君，那么郎君便不会和小杨山人和薛瑶英沾染关系了吗？”
高岳想了想，说了声，“是！”
“高郎君倒是个大坦率之人。”
“为人可大坦率，作诗不可坦率（1）。”高岳伶牙俐齿。
这下刘晏反倒不知该说什么了，不过他原本的想法倒不是要预先指斥乃至黜落高岳，那样根本不是他刘士安的行事风格。
“吏尚请坐。”高岳这时居然主动斟了一盅酒，请刘晏重新坐下。
这意思是.......
刘晏坐回到加枨的长凳上，捻了几下稀疏的胡须，随后对高岳说，“郎君的淇水别业，已出售完毕，卫州朝集使将所得的二百贯钱送抵京城，现在我处。”
“晏相，这二百贯已是太多了，莫非晏相图的是千金买马骨？”
刘晏摇摇头，“我刘士安从来不做这样的事，要买便只能买真正的千里驹。”
随后刘晏很轻捷地自桌边书笥里抽出卷轴来，横在桌面上，对着高岳“高郎君，到现在还是不清楚你是橘耶，还是竹耶？是朽马骨耶，还是千里驹耶？可否拟策问五道，判文二道？”
“遵命。”高岳沉住气，说到。
考验来了。
他明白，刘晏对他行卷不感兴趣，而对他的策问更感兴趣。
“高郎君不必手写，我只拟题，可用口而对。”说完，刘晏便提笔在书卷上刷刷有声，“问，开天以来，币制紊乱，民间不分南北，私铸不绝，即打脊杖杀而不能禁也。我欲奏请不禁铸钱，公私合用，可否？”
“不可，钱为通货，有国之权，若不禁铸钱，非但百姓舍农逐利，还会让铸钱粗恶更甚，俗话说谷贱伤农、钱贱伤贾，此举可谓二者皆伤。历代禁制，实则为杜奸滥，晏相不可不察，谨对。”
高岳这段话，实则是他在之前学习历史经济学时，关注过的格雷欣法则，即通常所说的劣币驱逐良币，在唐前期和中期，民间盗铸之风屡禁不绝，江淮之民舍弃农业，依靠大山坡泽，私设铸炉，大获其利，为了追逐更多的利益，便不免在私铸钱里掺杂大量的铅铁以次充好，这便是所说的“恶钱”也就是“劣币”，而这种恶钱一旦涌入市场，百姓便会自觉保留良币，用劣币恶钱来缴纳赋税，由是市面上只会是劣币越来越多，给政府造成巨大损失。以至于唐玄宗统治时期，直接下诏询问，“要不咱们干脆开放铸钱禁制得了。”而安史之乱后，币制再度紊乱，连政府也开始以次充好，滥造恶钱，故而刘晏便再度提出了“不禁铸钱”这个问题来。
听完高岳的第一道回答，刘晏点点头，“二问，既禁私铸，权归官府，然而今铸钱，本过于利，又当如何解决？”
高岳想了想，便拱手答道：“官府铸钱之本，大约在于本料、用工、转运、俸料四项，开天（开元天宝）之日，铸一贯钱本钱为七百五十，则可得利二百五十文，各州共设九十九炉，年铸钱三十二万七千贯，储藏于库，则得利八万一千七百五十贯；然丧乱之后，国家所掌之炉，仅余不到三十，多在晏相所掌之东南，若送京都，加上用工、转运、监造官吏的俸料，每铸造一贯，花费为二贯，可谓本倍于利也。依晚生的看法，当务之急于剑南、蔚州、润州、扬州、宣州等地增设矿冶、铸炉，又可自岭南赋税、各地和市当中折换金银铜锡，产量一增，本钱必低。谨对。”
“那第三问，增炉可削铸钱之本，但若小人百姓改私铸为私熔，又当如何？”
***作者有话说***
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（1）坦率：唐人称作诗犯韵为坦率。
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