这个春季的长安城，随着平康坊街角那棵槐树的冬去春来，枯荣交接，又有些人去了。
宰执刘从一在赞叹过高岳的才能后，不久即卧病在床，上疏给皇帝乞骸骨，皇帝批准了他辞相的请求，并派遣中官、太医至刘从一宅第慰问，可刘还是未能熬过先前的冬天，撒手人寰。
刘从一卒后，皇帝是悲痛的，不但罢朝，并且还给对方追封赠官，但很快更大的噩耗从江南西道传来——吉州长史卢杞也未能熬到重新被皇帝起用的那一天，死掉了。
据说死的时候，卢杞的家宅里布匹不满十段，只余下半缸米，半斗盐，他的儿子卢元辅几乎没有春衣可穿，是衣不遮体，当地节度使张伯仪私下出了数万钱，才得以治丧，让卢元辅及其家人把棺椁送回故里，即河南道滑州下葬。
卢杞临死前，上了篇奏章给大明宫皇帝，感激皇帝始终还记挂他，没有让他典刑就戮，因为他对这个国家是有罪的，并说鸟之将死其鸣也哀，求皇帝能照顾他的儿子元辅。并且卢杞还求人，将之前他从凤州司马任上前去吉州，途径兴元府时高岳馈赠给他的几把纸伞物归原主，并表示对高岳的感激之情，称最困难的时刻，高岳和韦皋还都愿意照料他，不歧视他，此恩待我入冥曹后再报，不过因这时高岳已赶赴京师，故而错过了。
据说皇帝听说卢杞的死讯，独自一个人躲在大明宫两仪殿斋堂当中，默默流了好长时间的泪，但他没法给卢杞任何追赠，因为朝堂的大臣是不可能允许的。
和卢杞一起死去的，还有刚刚就任浙东西观察使不久的白志贞。
现在皇帝异常孤独，已没有其他的有力权臣（有兵马钱粮的）可以托付事情，除去高三。
他自己不断让中官催促，并且还让长女灵虚公主也给高岳写信，称马上征剿党项的事，可以在辅兴坊灵虚观内由我俩细谈。
可高岳却先找到陆贽。
因陆贽现在是朝堂中权势最大的人物，实际就是“事务性宰相”，皇帝不久前刚刚让宦官用板舆，将他居住在吴兴的寡母韦氏一路接到长安城来，让陆贽可以温凊在母亲身边，并在长安和洛阳两地为韦氏治宅，并赐予许多女乐器用，是光耀无比，朝堂内官员臣子，私下馈赠韦氏财物的不计其数，可陆贽全都将其退回，包括皇帝的赏赐，陆贽也一概不收，称如今俸禄和宅院足够母亲养老，不愿取他人一文钱。
高岳此行，也没给陆贽带任何礼物，但找他谈政务还是可以的——他将自己的经界法改换切割下，载录于长信里，寄给陆贽。
果然，他和陆贽一拍即合。
陆贽当即表示，逸崧你觉得施行起来，还有什么困难，可直接对我说。
此刻已进入京师兴元进奏院的高岳，便立即差遣韦驮天往陆贽那里递话，称我想私下里和宰相李泌和贾耽通气。
陆贽说没问题，李泌和贾耽那里交给我好了。
很快，皇帝心情愉悦些，因他站在麟德殿前，看着高岳此次入京，身为兴元尹给他贡献来的骏马、美玉、猎鹰、纸伞、香苏发油等贡品，环绕堆积在廊下，知道高三现在已到了京师。
于是皇帝将香苏发油，分给随行在侧的女官宋若华、宋若昭姊妹俩，称这是兴元府的特产，对头发养护特别好，别忘记捎带一份给若宪。
若华和若昭急忙谢恩。
这时同样伴在皇帝身边的灵虚、义阳两位公主，则看中了高岳供来的陇汧特产：三把精致的漆红角弓。
灵虚凝目，英气勃勃，将角弓握在手中，上了弦后连拽数声，不由得十分陶醉，称赞这把弓真的是优良。
“那是自然，灵虚你得晓得，这把弓是高三花重金从庆州党羌蕃落里买来了竹牛角制就的。”皇帝很得意。
灵虚和义阳不晓得竹牛是什么。
这时博通书籍的宋若华就解释说，竹牛是宥州、庆州地界的一种牛，极其雄伟，角极长（有人说竹牛就是牦牛，但以当时情况看，唐宋人不会没见过牦牛，也许是牦牛和黄牛的杂交也未可知），黄黑相间，皮可制成铠甲，刀枪不入，角筋可制作弓箭，射穿百札。
皇帝看灵虚和义阳对这牛角弓爱不释手，便说三把呢，两把给你俩，一把留给朕就行。
灵虚大喜，接下竹牛红角弓，即刻悄声对父亲说：“爷，马上女便回道观里，叫人好好洒扫，设下小宴，方便爷和高三议事。”
谁想李适叹口气，单独将灵虚牵拉到廊下十尺开外的地方，也悄声对她说：“灵虚啊，你当初不入桑门为比丘尼，而愿入道为女冠，总算是个自由身，所以京内有哪些文雅俊朗的士子，你要是愿意交往，朕不会禁止。”
言下之意你只要别像你姑母或先前的那些公主那般，牵涉到朝政、储君之争便无所谓，至于什么风流韵事，大唐公主做这些也是美谈。
灵虚的脸红了，眼神里隐隐有不甘和怨恨，她只是对父亲说，女儿在道观当中侍奉先祖太上玄元皇帝，能辅助爷收拾江山便足够了，那些儿女情长什么的，就让它随风去吧！
“阿姊，你身子能憋得住吗？”结果灵虚和义阳并辔，乘马走出大明宫西苑时，义阳便如此问到。
“住口！义阳，你越来越没规矩。”灵虚冷不丁被戳了下，脸又涨得通红，手足无措。
可和她相比，义阳公主已然有了过来人的经验，已是少妇了，满不在乎地说：男女之事啊，最初女人献出本元时好疼的，可现在呢，数日不行事的话，身体就憋得慌，疼过之后就是各种滋味，所谓食髓知味就是这个道理。
一席话说的灵虚更是心旌摇曳，意乱神迷，只能骑着马低着头，到了宫门后，换乘肩舆（唐律里僧人和道士无论男女，都不允许骑马）返归了辅兴坊。
满观的桃花怒放，美不胜收，灵虚走出堂舍的门，便见到应“乡贡举子李逢龙”邀请的高岳，正蒙着黑色的幞头，穿着白色柔软的袍子，正立在桃树下，看着花瓣轻扬。
很快，李逢龙也来了，身边有两位俊俏的年轻人，高岳认得，是女官宋若华和宋若昭所扮。
“征剿党项，最大的难题是军费。”当坐定后，高岳开口就是这个话题。
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