陆铮淡淡回道：“这一切都是臣该做的，护卫陛下是臣的职责，臣不敢有半刻疏忽。”
“铮儿……”
隆庆帝对紧守臣子本分的陆铮既欣慰又有几分说不清道不白的情绪。
“陛下，臣是不是不用做太监了？”顾四爷滚回隆庆帝身边，“臣功过相抵，应该能保住命根子吧。”
隆庆帝揉了揉发涨的太阳穴，“朕本来也没打算对你行宫刑。”
顾四爷长出一口气，总算是把生死难关平安渡过了。
一旦没有性命威胁，顾四爷在隆庆帝面前挥洒自如，他亦成为风度翩翩的永乐侯。
“启禀陛下，太后娘娘凤体有恙，特派人来说，她想见您。”
陆铮低垂眼睑。
顾四爷茫然无措，关切道：“太后娘娘病了？前几日不是还好好的？陛下赶紧去见娘娘，臣……臣不打扰陛下了。”
“人还没捉到，顾湛你先留在宫中以便随时可同你的外室对质。”
“她被臣抛弃了，早已不是臣的外室。”
顾四爷小声嘟囔换来隆庆帝在他肩膀上狠狠拍了一巴掌。
“太后很看重你，前些日子还曾同朕提起你，顾湛同铮儿一起随朕去慈宁宫。”
“恳请陛下准许臣整理仪容，臣狼狈的样子不适合见太后娘娘，本来太后娘娘生病心情就不好，臣脏兮兮的更惹她烦心，不利她养病。”
“你懂得还挺多的，思虑也算周全。”
“回陛下的话，臣曾在臣母亲身边侍疾，臣母染病时，脾气不大好，总是挑臣的毛病，可离了臣，他又想念臣。”
顾四爷理直气壮享受宫女太监的侍奉，擦拭脸庞，伸开双臂让太监帮忙系紧腰带。
陆铮也是用惯宫中奴才的，但顾四爷第一次使用太监却没有任何违和拘谨。
隆庆帝问道：“用不用朕让宫女伺候你更衣？”
“……臣这身挺好的，暖阁地面很干净，臣就是打滚也没沾染任何的灰尘。”
顾四爷重新梳理了发髻，跟上大步离去的隆庆帝。
皇上真难伺候啊。
陆铮趁着隆庆帝走远，轻声说道：“四叔一会到慈宁宫，不管听到什么，都要装作丝毫不知情，您只是曾经收了一个外室。”
“她还有……还会连累爷？”
顾四爷恼恨自己眼睛瞎了，怎么就看上了她？
世上的女子除了李氏外，主动凑上来且看上他的女子都满怀恶意。
陆铮闭口不言，在隆庆帝眼皮子底下，他不好说得太多。
顾四爷也没再追问，提着心跟着隆庆帝来到慈宁宫。
太后娘娘面色灰白，气色很是不好，不等隆庆帝见礼，一把拽住他的胳膊，“哀家听到一个消息，同先帝太子有关……”
“臣顾湛叩请太后娘娘金安。”
顾四爷隔着屏风跪下磕头，有意打断太后娘娘提起先帝太子的话。
“顾湛怎会同皇帝一起？他……”太后娘娘神色复杂，“除了他之外，皇帝还带谁来哀家的慈宁宫？”
“还有铮儿，他们都很惦记母后的凤体，听说您不舒服，主动陪朕来向您请安。”
隆庆帝坐在太后娘娘身边，八皇子躬身行礼，“见过父皇。”
太后在一众皇孙中，有几分偏爱八皇子，时常召见八皇子入宫侍奉，隆庆帝微微颔首，“朕同母后有几句话说，你先去屏风后等候。”
八皇子见到太后的暗示，即便不情愿也只能遵从命令。
他绕过屏风，顾四爷再次给皇子殿下行礼，他规规矩矩退到门口，远离太后娘娘和隆庆帝。
陆铮只是微微向八皇子点头，站在屏风左侧，隐约能见到隆庆帝的身影。
“父皇在慈宁宫无需陆侯爷随侍，皇祖母身边是安全的。”
八皇子最是见不得陆铮这幅矜持贵重，又目中无人的模样。
明明只是私生子，偏偏比他们皇子还有派头。
也更得隆庆帝的信任和器重。
陆铮看都没看八皇子，淡定从容，亦不曾移动分毫。
八皇子胸口憋了一股闷气，在太子人选中，他呼声最高，可陆铮对他一如既往的无礼。
屏风后，太后娘娘抓住儿子的手，轻声道：“方才小八同哀家说……顾湛养得外室是反贼，她身上有胎记。”
太后手指点了点隆庆帝胎记的位置，“可能她是先帝太子流落在外，咱们一直寻找的儿女！”
隆庆帝面色大变，“皇兄的儿女皆是夭折，再无血脉延续，朕本打算过几年，在宗室挑选可靠孝顺的孩子过继给皇兄，为皇兄供奉四季香火。”
“百姓无知相信皇兄有儿女流落民间，这些虚假的消息不过是反贼打着皇兄旗号谋朝篡位罢了。”
隆庆帝眸子满是阴霾，“每隔几年总有似真丝假的消息，总是让朕白欢喜一场。朕比任何人都盼着皇兄有血脉存在世上。”
“朕登基这些年来，一直寻找皇兄的遗孤，朕在父皇面前发过毒誓，善待皇兄之后。”
太后娘娘轻声道：“这次小八说得有根有据，听说当日太子的外室的确生下一对龙凤胎，也要朝中大臣相助，如此才没有找到他们。”
“哀家不管皇帝怎么做，横竖哀家容不下他们。”
“还是没影的事，母后等朕问清楚再做判断，朕已经让锦衣卫指挥使亲自去捉拿顾湛的外室……”
说到此处，隆庆帝尴尬了一瞬，“朕期望她只是反贼养大的替身。”
若是她为皇兄之女，隆庆帝不知该怎么面对顾湛了。
当日在先帝面前，他立下毒誓，如此先帝才在传位诏书上用玉玺，掩盖他逼宫篡位的事实。
他的确不曾对皇兄的儿女们动手，自有人帮他扫平后患。
“小八还听说，顾湛的父亲……曾经进过太子东宫。”
太后娘娘说道：“哀家知晓皇帝甚是看重顾湛，原本哀家也喜爱顾湛单纯的性子，若查得顾湛同先帝太子有关，皇帝可不能再对顾湛宽容了。”
隆庆帝缓缓合眼，”朕自有打算，母后无需再为此事劳心劳累。”
他记起早已故意遗忘的毒誓。
“若无法保证皇兄子嗣平安，儿子也失去传承子嗣，失去最为疼爱倚重的儿子，血脉断绝，失去帝位传承。’
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