学三十六旅最先渡过江去的是一个侦察排。这些学兵游到对岸以后，立刻对周边进行了侦察。日军第11军在黄梅县本来就只驻扎了两个大队，而这两个隶属于第112师团的大队，现在已经追随大部队去了望江，侦察兵们自然一无所获。叶肇在此前战情通报里，已经获悉了该部日军的动向，现在又经侦察兵们证实，便放心大胆的组织部队过江。
工兵营刚开始花了一个小时左右的时间扎就了十二个木筏。这些木筏每一个一次都可以装载五十人左右，也就是说，一次渡江能够载过去将近六百人。如此，只要七个左右的来回，全部部队都能完成渡江。九点二十的样子，第一批部队渡江，一个来回花了将近一小时带十分钟。考虑到这些木筏并没有动力，需要学兵们用木板划水推进，这个速度其实已经够快了。不过，距离欧阳云的要求却还有点远。欧阳云命令他们12点之前完成渡江，而按照这个进度，所有部队渡过江去都已经是第二天五点了。战场上，速度有的时候就象征着胜利。叶肇作为老粤系出来的主官，深悉这一点。军情如火，他情急之下做了个决定，将会水的士兵挑选出来，准备让他们分批跟着木筏游过去。
学兵军的装备里，并没有救生衣之类的泅渡保障工具。黑夜渡江，工具又是匆忙扎就的木筏，这本来就是十分危险的事情。长江中下游一带的水势比下游复杂得多，漩涡什么的层出不穷，因此，即使是白天，泅渡过江也是件十分危险的事情。侦察兵们还好，他们毕竟经过专业的泅渡训练，对于他们来说，游过这宽度在三里左右的江面并不算什么难题。但是对于那些只是会游泳的士兵们来说，这却是一个基本上不可能完成的任务。第一轮渡江中，已经出现了好几起士兵落水的情况，最终，还有两个士兵因此失踪。剩下将近四千人里，经过挑选，一共有一千五百人左右会水。这一千五百人人要挂在木筏上完成渡江，其失事失踪的概率倍增。这一千人最终有多少人能够顺利到达对岸，即使是做出这个决定的叶肇，对此也心中没底。
“我不同意这个决定，这简直是在拿士兵们的生命当儿戏嘛！”叶肇刚刚做出这个艰难的决定，就遭到了政治主任江宏明的反对。他善意的提醒道：“老叶，总司令并没有给我们下达具体的作战任务。我觉得，我们不应该冒这个险。老叶，想想你是怎么到学十二师的——毕竟事关兄弟们的生命安全，不可儿戏啊！”
南京会战以后，学兵军进行了扩编，当时，叶肇因为在会战中的表现，被提升为学四军副军长。而在之后不久的一次演习中因为出了比较重大的安全事故，导致一个士兵被误伤致死，叶肇被士兵委员会告上军事法庭，并因此丢掉了副军长一职。
这是叶肇的心病，他闻言脸色立刻变了。微弱的篝火光亮下，他的眉头深深锁起，看着黑乎乎的远方，一时失声。忽然，他展颜说道：“有了，用绳子将水里的兄弟和木筏连起来，这样不就行了？！”
这是一个不错的办法。这次渡江，并不需要保持静默，如此一来，有了绳索的保障，水里的士兵遇到险情的话只要喊一声，那就能立刻获救。
江宏明想了想，觉得这也未尝是一个好办法，随即同意了。
第二轮渡江开始了，这一次，每只木筏除了筏上五十个左右的士兵，木筏边上还用绳子拖拽着大约三十个士兵。而为了最大限度的保证水里士兵的安全，他们每个人身上还绑上了一块木板或是一根竹子什么的。
本来还需要八次来回的，现在四次就能够完成，这渡江速度无疑大大提高了。然而，让叶肇还有江宏明始料未及的是，正因为采取了这种措施，使得渡江发出的声响大大增加，这直接导致部队的行踪被第10师团的鬼子侦察兵给侦察到了。
学三十六旅也因此陷入了一场苦战——
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