一句话，让宴席的气氛马上变味了。
周氏赶紧以哀求的目光望向丈夫，但沈明钧不善言辞，脸红筋涨，就是说不出留儿子在身边的话。
此时惠娘却笑道：“老夫人，还是把小郎留下来吧，妾身准备为他聘请名师，详加教导，还准备给他多买一些书回来阅读。再者说了，这汀州府城相较宁化，经学大儒更多，妾身会送他常去拜望那些致仕的进士举人，求得赐教。”
一句话，令李氏眉头舒解，老太太连连点头：“好，很好。想必有这些名流大儒指导，七郎的学业会更进一步。”
周氏这才松了口气，终于不用忍受跟儿子分离思念之苦。她不由感激地看向惠娘，要不是惠娘这句话，老太太真有可能把沈溪给带走。
但老太太还是补充了一句：“但若他两届乡试不中，还是要依照祖宗家法行事。”
周氏掐指头一算，明年算一届，下一届沈溪也就才十五岁……让一个十五岁的少年不中举人就关阁楼，实在太过苛责。
不过眼下能让儿子留在身边已经是好事，她不敢再说三道四。周氏虽然现在有了倚仗，偶尔能摆摆谱，却也不敢公然挑战老太太的权威。
李氏不喝酒，虽然惠娘为她斟了一杯，但放在手边却没去碰。加上沈明钧也不善饮酒，惠娘见状便吩咐小二把酒壶撤下去，又亲自出去端了壶上好的洞庭碧螺春进来。一桌宴席基本是女眷，便以茶水代替酒水。
吃过饭之后，李氏有事对沈明钧夫妇交待，留在雅间说话。
药铺关门，谢韵儿下午不用坐诊，准备回家筹措收拾院子的事。谢家如今住的院子，去年水灾过后惠娘已买下来送给了谢韵儿，如今有了钱，谢韵儿打算把院子修葺一番，让家里人过得更舒心些。
“小郎，有时间的话，多去我家坐坐，教导我弟妹读书。”谢韵儿临走前，突然向沈溪发出邀请。
沈溪笑着点头：“好啊。”
惠娘打趣：“怪不得臭小子总是称呼你为姐姐，原来他不想被你弟弟、妹妹占了辈分上的便宜。”
谢韵儿深以为然：“是啊，不愧是秀才公，头脑就是灵活。自从上次我妹妹过来一趟，让小郎教授学问，她们便念叨能多学一些。我娘本来也认识几个字，于是买了本《三字经》教她们，可总是教不好，她们也学不进去，再加上我娘近来……有了身孕，多有不便。”
惠娘哑然失笑，谢韵儿这边还没嫁出去，结果谢韵儿的娘又怀孕了。若是谢家不出事，谢韵儿老早嫁人话，她的儿女应该比这个没出世的弟妹年长些。
“看来我得找人过去照顾一二。”惠娘掩嘴笑道。
说话间，李氏跟沈明钧夫妇从楼上下来，沈明钧暂时送李氏回沈家院子住下来。等把人送走，周氏才叹道：
“老太太说，让小郎年底回去，她亲自给小郎操办婚事。小郎年岁小，先把婚事定下来，到十四岁的时候，再行礼合卺。”
惠娘蹙眉：“那黛儿呢？”
周氏摇摇头：“可能当作是填房的丫头，或者妾侍，我问老太太，老太太没详说。”
虽然周氏平日里对林黛责骂很多，但她其实早就接受让林黛作为自己的儿媳妇，现在李氏一句话就把她夫妇二人之前的决定给否定了，她一时无计可施。
谁叫现在没分家，沈家一切事务都由老太太做主？
惠娘本来有把陆曦儿许配给沈溪之意，但现在见周氏连自己钦定的儿媳妇都无法争取，这事她就更不敢提了。
沈溪直皱眉头，他可不想找个素昧平生的女孩子作未婚妻，即便是先订婚再成婚，但以李氏“娶妻娶贤”的标准，选出来的“大家闺秀”最多是有身份和背景，说不一定丑陋不堪，哪里有林黛和陆曦儿这样貌美可人，而且青梅竹马一起长大，对他百般依恋？
本来还想把这事瞒着林黛，谁知李氏与儿子回到沈家院子，就把林黛叫了过去，除了教她一些基本礼数，直接把沈溪年底筹办订婚之事告诉林黛。小妮子不敢说什么，只是在那儿吧嗒吧嗒掉眼泪。
到晚上沈溪刚有些朦胧睡意，林黛就偷偷溜进沈溪屋子，钻进被窝往沈溪怀里挤。
“黛儿，别哭，明天早晨我就跟祖母说，非娶你不可！”沈溪看着林黛梨花带雨的可怜模样，心疼不已。
林黛连忙摇头：“不行不行，如果那样，祖母可能会赶我走……”
沈溪道：“就算赶你走又如何？姨肯定会收留你，你不是想让姨当你娘吗？让她收养你，你不就不用看我祖母和娘的脸色了……”
林黛想了想，头还是摇得跟个拨浪鼓一样：“不行，我也舍不得娘……”
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