“刘总兵离去后，崔大人又召集妾身，询问大人的事情，但妾身实在是一无所知，无法应答。本来妾身希望恳请崔大人换个人来侍奉沈大人，崔大人不允不说，还勃然大怒，以妾身背后几百名孤寡老幼的生存相威胁……”
“妾身迫不得已，只能硬着头皮回到沈大人这里，以期完成崔大人交待的差事。其实妾身对大人非常敬重，并无冒犯之意。”
沈溪不屑一笑：“你倒是什么都肯说。”
林氏神色悲哀，道：“妾身一人之命不打紧，可妾身有两个嗷嗷待哺的孩子，他们长大后可以继承亡夫衣钵……这是亡夫留给妾身最后的希望，否则妾身宁可一死了之，也免得在人世间遭受如此多的侮辱和磨难。”
“行大事者通常不拘小节，沈大人或许没有妇人之仁，但就不能稍微对过往之事有所反省吗？”
察觉到沈溪并没有被她的话打动，林氏情绪几近崩溃，开始公然指责起来。
沈溪语气平静，道：“战争总会有伤亡，如果什么代价都不付出，还想获得胜利，那么等来的必将是被外夷奴役，那时便不再是你一人一家的悲剧，而是整个国家民族的悲哀，本官所做一切不过是维持天下人的安定，何须反省？”
说到这里，沈溪心中的确为之所动，“但若你所言属实，那本官确实不应该置若罔闻，你先回房去，等本官把事情调查清楚后，再行决定。”
林氏听沈溪同意让她留下，终于松了口气，“谢大人体谅。”
没有多余的话，林氏站起身来告退。
等林氏走后，沈溪不由长吁口气，喝道：“来人。”
几名侍卫立即进来，沈溪问道：“朱统领呢？”
“大人不是让朱统领先去休息么？大人可是有急事找他？”为首那名侍卫瞪大眼问道。
因为平时沈溪没什么事，只有白天要到各工坊查看时才会让朱鸿随同，到晚上只是让侍卫们轮值。
“让朱统领来见。”沈溪道。
“是，大人！”
侍卫退下后就把在厢房休息的朱鸿给叫来，朱鸿见到沈溪有些诧异，问道：“老爷，是要连夜外出私访吗？”
因是沈溪家奴，朱鸿在私下场合多称呼沈溪为“老爷”。
沈溪道：“你马上去查一件事，涉及大同孤寡，本官得知巡抚衙门供养了一批军烈属，你去查清楚这些人的具体情况。”
因为朱鸿对调查情报这项工作不是那么熟悉，所以听到沈溪的要求后，显得很为难，问道：“老爷，是否请老九过来执行命令？”
沈溪一摆手：“九哥负责的事情很多，不能什么事都指望他，这次就让你去办，最好连夜把事情查明，如果你有不清楚的地方可以跟城中地方兵马打探，他们应该知道很多事情。”
朱鸿点头：“那老爷，小的这就去了，您自个儿要小心些。”
沈溪再度摆手，朱鸿迅速出门，叫了几个晚上不用值班的侍卫，匆忙而去。
朱鸿走后，沈溪心中仍旧有一种别扭的情绪在蔓延，嘴上嘟哝：“过去这几年，我一直在为大明创造一个稳定的外部环境而努力，却忽略了对牺牲将士家属的抚恤和赡养，倒是这个崔岩，为了前途居然能把这些事情考虑到，可惜他只是为了一己之私，无法做到善始善终。”
……
……
城里很多事都算不得秘密，真要调查起来很轻松，朱鸿简单在城里走了一圈，回来禀告后沈溪便知道林氏女没有说谎。
沈溪并不认为林氏会编造一个听起来异常荒谬和复杂的故事骗他，这也是他从开始就没质疑林氏的原因，但就算如此，沈溪得知具体情况后也动容了，他没想到在大同镇这样远离朝廷中枢的地方，会有这么一群孤寡老弱，需要聚集在一起艰难求存，沈溪觉得自己在一些方面确实做得不够好。
“……老爷，那些人都住在城南一块，听说以前有官府开粥场赈济，不过现在已经叫停了，小人过去看过，大晚上的虽然看不太清楚，不过那边屋舍确实破败不堪，其中几个院子失火过，近乎残垣断壁，据说里面同样住着人……”朱鸿说道。
沈溪点头：“城南一带曾遭遇兵灾，后来临街的地方被人修缮，当做商铺，其他废弃的宅院也经过简单修复，加了些砖瓦。我本以为是城中平民所住，没想到里面安置着这样一群可怜人。”
朱鸿问道：“那老爷准备如何做？”
沈溪神色有些复杂，最后轻叹：“就算知道又如何，始终是地方事务……你先下去吧，有事我会找你，明儿上午不用你陪我去工坊巡查了。”
“没事的，老爷，小人自幼习武，身体好，回去休息两个时辰便可恢复过来……小人告退。”
朱鸿行礼后退下。
房间里虽然没有他人，但沈溪的心情迟迟没有平复，就算他想查看公文都不行，耳中一直萦绕林氏说的话。
“这女人不简单。”
这是沈溪最直观的印象。
沈溪开始琢磨林氏的一些事：“无论她是因何而来，又或者她所说的事情有几分隐瞒，至少站在她的立场，她做的没错，这跟高宁氏落难后遭遇到的情况类似，在她们心目中，礼义廉耻都是其次，只要能活着，未来就有希望，哪怕用一些非常规的手段，她们也觉得理所当然，这就是人生的无奈之处。”
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