噼里啪啦打了一阵算盘后，袁宝第将账本放到一边，点燃了一根卷烟，长长舒了口气。
烟是胶州生产的“大将军”，售价很便宜，但长途转运到内陆地区的兰州时可就不便宜了。不过袁宝第有的是钱，吃穿用度都很奢华，花钱买高价卷烟抽真不是什么事。
事实上兰州近年来也引进了烟草种子，并在很多地方进行种植，一如当年辣椒、玉米、土豆、红薯等作物传进来。但可能是土质影响吧，兰州左近产出的烟叶抽起来总感觉不是很得劲，不如胶州的“大将军”牌那么好抽。不过对于普通百姓来说，他们本来也不抽卷烟，兜里有点余钱的一般都去商店买切好的袋装烟丝，然后或者用烟锅，或者用烟斗，或者用纸卷着抽，成本很低，也算是工作劳累之余难得的消遣了。
袁宝第抽的“大将军”还是托天津的亲戚给带过来的。与之一同过来的，除了登莱出版的大量书刊杂志外，还有整整七八辆马车的机械零部件。
东国生产的零部件，如果没用朝鲜烂铁的话，质量还是有相当保障的。更重要的是，他们生产的部分零部件可以用在英国人的机器上。很神奇，是吧？说穿了其实也没什么啦！英国佬的机器，听说度量衡单位都是用的东制，很多部件完全就是照抄东国人的设计，两者互相通用一点都不奇怪。
袁宝第是个精细人。他原本是问克利福德洋行采购零部件及耗材的，但在发现登莱有部分产品与之重叠后，他立刻就改了主意，转而采买价廉物美的登莱货，以减少维修成本。与他抱有同样想法的清国商人还有很多，他们基本都是活跃于采矿、纺织、建材等行业的新式商人，最是注重成本和效益，对东国也没太多仇视的情绪，该做生意就做生意，更何况朝廷也没禁止他们到登莱买东西。
与他们相比，朝廷官营的八大厂（军工企业）就有些迂腐了。不知道他们是和英国人有协议还是怎么着，从整机到零部件，都是通过洋行下订单，从英格兰本土进货。宁可买价高质次的英制商品，也不买东制零件，真是奇哉怪也。
袁宝第最近去了几次皋厂（官办兰州机器制造局），这个厂目前有大小五台蒸汽机驱动锻锤、鼓风炉及机床，基本都是从英国洋行买的，日常维修时所采买的零件也要从洋行订购，远洋运输加上长途内陆转运，成本相当不低。在袁某人看来，其实完全可以买登莱零件嘛，价格和英国货出厂价差不多，但运费却要省了太多了。这个秘密，还是皋厂一位德意志技师告诉袁宝第的，这人似乎看不惯英国人，在厂里老受排挤，但却帮了袁宝第的大忙。
袁宝第和皋厂的总办、会办们关系都不错，也曾经提出过这种建议。无奈皋厂总办夏大人告诉他，他们没有独立的采购权，所需任何整机或备件，都需上报工部批准，待工部从洋人那里买回来后再下拨给他们。
这就没办法了！皋厂是小厂，不似京局、锦厂那种大厂，又困处内陆，想要买点东西实在太难了。很多时候，他们买回来的东西甚至还要被工部“借”给其他局厂使用。可想而知这种“借”定然是有借无还的，让人十分郁闷。
袁宝第上个月就借了一根曲柄连杆给皋厂，登莱制造，厂里的洋人技师用了都说好。曲柄连杆并不便宜，但袁宝第也没打算问皋厂要钱，事实上皋厂是他煤矿的大客户，双方关系好着呢。
不过皋厂上层对袁宝第这位背景深厚的商人也很友好，他们懂得投桃报李、广结善缘的道理。这不，本月刚刚下了订单，向袁宝第的砖窑厂采购百万匹砖，用于新厂区扩建前期工程。
所谓的新厂区扩建，其实和目前的局势有关。大家都知道，自从草原饿狼噶尔丹在宁夏以北的大漠中战败授首之后，朝廷一直在紧锣密鼓地准备下一场攻势。而进攻的目标也很简单，那就是继承了准噶尔蒙古势力、曾经被康熙当着俄国使者面亲口说“绝不征伐”的策妄阿拉布坦。
策妄阿拉布坦目前控制着西域、中亚部分地区，虽然哈萨克人的反叛搞得他焦头烂额，俄罗斯人的持续进攻也让他失血颇多，但实力犹存，清廷想要打他，非得做好万全准备不可。
满清朝廷自然也明白其中的道道。他们扩大皋厂的生产能力是第一步，提前储存了大量军事物资是第二步。这第三步嘛，就是联络准噶尔蒙古中不服策妄阿拉布坦的头人，同时与雪山和尚暗中接触，说服他站到清廷一边来。
应该说，这三步都取得了不错的效果。嘉峪关那边储存了海量的军事物资，皋厂新订购的五台蒸汽机和数十台各色机床也已经在大沽口上了岸，不出意外的话数月内就会运抵兰州。
此外，准噶尔蒙古内部也有些分裂苗头，虽然被策妄阿拉布坦强行压制了，但未来难保会重新爆发。当然我们也不能忘了俄罗斯人的攻势，他们的军队战斗力早就今非昔比，又拉拢了一批中亚游牧民，已经对准噶尔蒙古构成了严重的威胁，近几年的几次中校规模战斗，策妄阿拉布坦的人损失不轻。
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