隋大业八年正月，云集于涿郡的各路大军达到了惊人的一百一十三万，而运送军需补给的民夫则达到两百万人以上。正月初二，大业皇帝杨广下旨，命左十二军出镂方、长岑、溟海、盖马、建安、南苏、辽东、玄菟、扶余、朝鲜、沃沮、乐浪等道，右十二军出粘蝉、含资、浑弥、临屯、侯城、提奚、蹋顿、肃慎、碣石、带方、襄平等道。
各路人马被分作二十四军，左、右各十二军，每军设大将、亚将各一人；受降使者一人，负责奉受招书、慰劳巡抚之职，不受大将节度；每军下辖骑兵、步兵、辎重散兵各四团，由偏将指挥，各团的铠，胄、缨拂、旗幡颜色各异；骑兵下辖四十队，百人为一队，步兵下辖八十队。
正月初三，第一军出发，以后每日发一军，前后相距四十里，经过四十天全军才出发完毕。各军首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连960里。炀帝的御营共有十二卫、三台、五省、九寺，分别隶属内、外、前、后、左、右六军，依次最后出发，又连绵八十里。
这样规模庞大的队伍，摆出阵势依次而行。也不知道左右二十四军规定的各道行程是如何制定的，事实上，就算将舆图切开来看也找不到二十四条大道来。大业皇帝杨广将架势摆开，大军铺天盖地而行确实壮阔无比。史书上用这样一句话来形容这次出征：近古出师之盛，未之有也！
三月，杨广在怀远镇阅兵，发表了慷慨激昂的战前动员。
随军士气昂扬，士气如虹。
三月十四，隋军进抵辽水。
在辽水西岸，早早的便有无数民夫搭建起来一座高达两丈的高台。大业皇帝杨广坐于其上观战，高台下则是各国来应邀观战的使节。
台高两丈，方圆阔五丈，中间位置上摆放了杨广的宽大座椅，朝廷重臣第次站在座椅两侧。
在高台的四周，插了九面大隋的火红色战旗。每一面战旗的下面，则分别有一面巨大的牛皮战鼓。九名身形彪悍的武士精赤着上身，手持鼓槌站在巨大的战鼓下面，只等皇帝陛下一声令下，便擂动战鼓为士兵们助威。
杨广没有穿他的黑色帝王服饰，而是穿了一套金光灿灿的甲胄。做工精美镶嵌了十二颗宝石的战盔遮住了他两鬓上已经隐隐可见的白发，他已经不再年轻，看起来远不如二十五年前就拜为大隋兵马都讨大元帅的时候意气风发。那个时候的他朝气蓬勃，壮志凌云，挥五十一万大军平灭南陈，指点江山。
他一直认为自己的功绩历代帝王没有几个人能够比得上，谁能在二十岁就完成统一天下的大计？又有哪一位帝王都被四海臣民尊为天可汗？硬生生将强大的突厥人打成两半，灭吐谷浑，建大兴城，开运河，一件一件，足以青史留名。长江天堑挡不住他平定江南的雄心，同样的，辽水也挡不住他再为大隋添一块国土的壮志。
虽然，他已经不再年轻，但他依然满怀的雄图大计！他要做的不是一个普通皇帝，他要做千古一帝！
小小高句丽，在他眼里看来不过是个弹丸之地，百万大军挥师东进，高元小丑怎么可能挡得住这浩荡天威？这一战，不但要打胜，还要打出泱泱大国的风范来。
坐在高台上的皇帝，眼神依然凌厉。
他扫视了一眼已经在辽水河畔列阵已毕的大军，感受着这属于他一个人的强大无匹的力量。
额头和眼角的皱纹遮挡住了他曾经英俊的面容，但一身戎装下的皇帝依然显得英姿勃勃。握着腰畔的宝剑，大业皇帝杨广站起来举步走到高台边上，犀利的眼神扫过全场，一时间场面立刻寂静了下来，他抬起手指了指远处的辽水大声问道：“谁来告诉我，对面是什么地方！”
“辽东！”
数万将士齐声高呼。
“今日你们为何而来？”
“解民倒悬！”
“那你们要怎么去做！”
“战！”
三军气势如虹，斗志昂扬！
杨广满意的点了点头，眼神扫过全场：“谁愿为朕开疆拓土立这第一功？”
左屯卫大将军麦铁杖向前一步，行了一个标准的大隋军礼后朗声道：“臣愿往！”
杨广赞赏的看了一眼，故意说道：“麦老将军日前病重，还是多休息几日，将这征辽的第一功让给别人如何？我听说你的儿女劝你不要争功，我看还是算了吧。”
麦铁杖大声道：“大丈夫性命自有所在，岂能睡在床上，死在儿女身边？臣虽然不复年轻，但古有老将黄忠七十尚能上阵杀敌，廉颇虽老能接连拉断两张硬弓，更何况臣？自追随先帝以来，臣大小数十战每每身先士卒，今日征辽，怎可让了这头功？”
他朗声笑道：“莫非，是陛下舍不得赏赐吗？”
杨广哈哈大笑道：“既如此，那朕就看麦老将军立这头功！”
左祤卫大将军宇文述也出阵道：“陛下，臣亦愿往！”
杨广看了他一眼，微笑着点头道：“那好，你便和麦将军同为先锋，看谁抢了这首功，朕便亲自把盏痛饮美酒！”
麦铁杖豪迈一笑道：“陛下这赏赐也忒小气了些。”
众人一怔，却听麦铁杖大声道：“待我率左屯卫的儿郎率先渡过辽水，陛下当赐我美酒三百坛！”
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