这一夜陈操之彻夜无眠，好友顾恺之、徐邈都陪着他在陈母李氏卧室的外间侍坐，宗之和润儿不肯去睡，呆呆地立在祖母床前，看着半睡半醒的祖母，这两个孩子害怕得手脚冰冷，依稀记起其父陈庆之去世时的模糊印象。
陈操之让小婵和青枝带宗之和润儿上楼歇息，宗之、润儿却挣开手，不肯去，要守着祖母，希望祖母很快好起来。
陈操之把侄儿、侄女的小手捂在他的手掌里暖着，说道：“这里有丑叔呢，不要太担心，你们两个明日要照常早起，不许睡懒觉，听话。”
丑叔的手温暖有力，两个孩儿看着丑叔的眼睛，丑叔的眼神镇定而温柔，小兄妹又相互看了一眼，一齐点头，乖乖地跟着小婵和青枝上楼去了。
大约四更丑时，来德上来说：“小郎君，牛车备好，咱们出发吧。”
钱唐没有什么名医，那位领少府监俸禄的秦医生也只是个巫医，医术比陈操之也高明不到哪里去，陈操之没有别的法子，只有依四伯父所言，去请杜炅杜子恭来为母亲写青词、施符水，看能否为母减轻病情，既然人力药石不可为，祷之于鬼神就是唯一的选择，毕竟杜子恭声名在外，很多疑难杂症都被他治好，玄妙道术人所难测。
顾恺之道：“子重，你守护陈伯母，我代你去请杜子恭，今年春月我在建康拜识过杜子恭。”
陈操之道：“那好，有劳长康了。”
顾恺之便带了两个部曲，由来德驾车前往钱唐县城，赶到杜子恭府上正好天亮。
杜子恭才刚起床，听说晋陵顾恺之求见，匆匆洗漱后出迎，顾恺之一见杜子恭便深深作揖，说了代陈操之来请杜师去为陈母李氏祈福禳灾之意，请求杜师立即动身前往陈家坞。
杜子恭道：“请顾公子稍等，待我去拜祭了三官帝君再随你去。”
顾恺之就坐在厅中等着，过了小半个时辰才见杜子恭出来，带了七、八个随从，有三辆牛车，跟随顾恺之去陈家坞，到达陈家坞时已近午时。
陈操之见杜子恭前来，真心感激，陈家坞陈氏族人听说杜子恭来到，都来拜见，比当日葛洪来这里还恭敬虔诚，可见杜子恭在钱唐乃至江左的影响力。
陈母李氏见杜道首前来，挣扎着要坐起来，小婵赶紧从后扶着她，用软枕垫着。
杜子恭问：“西楼陈氏还设有鹤鸣堂否？”
陈母李氏道：“禀杜道首，鹤鸣堂就在三楼，老妇每日念诵《老子五千文》，十八年来未曾间断——”说到这里，喘了两口气，又道：“今日病体沉重，尚未去三官帝君前参拜。”
杜子恭道：“今日由我代为参拜，不过陈门李氏应先忏悔首过，思量平生有何得失，不得隐瞒，这样本道首才好写青词上奏天庭，请天官帝君赐福、地官帝君释罪、水官帝君消灾解厄，”
陈操之是不信这些的，但母亲却是笃信，他不能违逆母亲的心意，母亲一世为善，应该没什么好忏悔的。
杜子恭命其他人都退到楼廊上去，连在床上扶着老主母的小婵也要出去，室内只余杜子恭和陈母李氏二人。
杜子恭危然跪坐，徐徐问：“陈门李氏，心里有何得失、亏欠，可一一讲来。”
陈母李氏想了一会，摇头道：“老妇生平未有亏心事。”
杜子恭道：“再思之。”
陈母李氏又想了一会，说道：“因幼子体弱多病，十一年前老妇——曾在灵隐寺——为其许下长命灯，老妇只有这件事有愧于三官帝君和杜道首。”
杜子恭沉默了一会，点头道：“请放宽心，我为你上表陈情，帝君会宽赦你的罪过。”起身出去，让陈操之陪他去鹤鸣堂，就在鹤鸣堂里用朱砂笔、青藤纸写成一封奏章，然后禹步仗剑，张口吐火，将托于剑丸上的奏章焚烧成灰烬，就算是上达天听了。
一边侍立的顾恺之、刘尚值等人咋舌惊叹，对杜道首的玄妙道法无比钦佩，陈操之却并无惊讶敬服之色，与后世的川剧变脸吐火相比，杜子恭的吐火算不了什么。
上了表章祝文之后，杜子恭又跪在水官帝君神像前默祷良久，然后在一方小小的黄纸上写下一道符箓，取半碗清水，将符箓烧化，纸灰和于清水，命小婵端去给陈母李氏服下，再次屏退众人，只留陈操之，说道：“陈操之，汝母大限已到，首过忏悔，不过是安其心尔，出壬不出癸，你且早作准备吧。”
……
顾恺之、徐邈二人商定暂缓回乡，在陈家坞多陪陈操之几日，待陈母身体好些了再启程，刘尚值十月初三这日一早赶来为顾、徐二人送行，顾、徐二人没走成，他也留下来一起陪陈操之。
“岂曰无衣，与子同袍”——所谓朋友，不就是在友人有困难需要帮助时坚定地陪着他一起渡过难关吗？
陈操之寝食俱废，日夜守在母亲床前，服侍母亲起居，希望母亲能好起来，能下楼到堡外散散步。
陈母李氏神智清明，只是虚弱得很，走几步就气喘，只得卧床。
十月初七夜里，陈操之依旧在母亲床前跪坐相陪，陈母李氏道：“丑儿，你到外间睡一会，娘身子还好。”
陈操之道：“儿白日里小睡了一会，现在不困。”
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