“什么？就这样了？”名叫拿破仑的青年一怔，清秀的五官扭曲了一下，“大谷老师，难道你们大谷家和东瀛人就这么算了？”
“呃……可不就这样了吗？拿破仑同学啊，当年的大明帝国在欧罗巴拿你们大清国是没有什么办法的，但是在神洲那里可没有什么国能对抗大明的。”
大谷光摄顿了顿，又很肯定的补充道：“就是四百多年后的今天，大明在神洲的地位仍然是不可动摇的！哪怕是华夏帝国和华夏联合王国这样的强国，只能在太平洋东岸和大西洋上和我们大明对抗一下！他们的舰队，是绝对过不了檀香群岛（夏威夷）的。而且他们也绝对打不下新神洲府也控制不了新神洲运河的！”
华夏帝国和华夏联合王国……大概就是“明利坚合众国”了！陈德兴最担心的事情终于发生了！而这个使得“明利坚合众国”诞生的人其实是陈德兴的不肖子孙，一度身佩“秦”、“楚”、“晋”、“吴”四国相印，并且最终在北明洲大陆上打造出一个强大帝国的铁血宰相陈永华。
当然，北明十六国最终演化成两个强大国家的根本原因，还是陈德兴和后来的大明帝国执政者们考虑不周。
首先是因为“秦”、“楚”、“晋”、“吴”四国都在太平洋沿岸，就是后世加拿大、美国西海岸和墨西哥。虽然封了四个国，但是因为这四国之间的交通可以走海路，非常方便，成本又低。因此从“十六城时代”开始，四城经济就是完全一体的，产生了许多“跨城商行”。而且这四国因为靠近太平洋，又理所当然成了吸引大明移民最方便的地区，同时也是明洲大陆上经济最发达的地区。到了陈永华担任秦王国左丞相时，四国人口总和已经超过了五千万，远远高于其余十二个北明洲藩国的总和。
而秦王国首都新咸阳周边的资源又相当之丰富，不仅有金矿、木材和毛皮这些能够吸引移民的赚快钱的资源。而且还有丰富的煤铁资源，在冶金技术逐步成熟以后，煤铁资源就成为秦王国工业发展的强力助推剂。特别是在陈永华当选秦王国左丞相的第二年，大明冶金学家、化学家宋应星发明了转炉炼钢法，揭开了第二次工业革命的大幕。而让秦王国迅速步上了工业化的快车道，虽然不能和体量巨大的老牌工业化国家大明帝国相比。但是也后来居上，借助北明洲各国开始兴建铁路（这回是有蒸汽机车牵引的真铁路）的东风，迅速崛起成为世界第二大钢铁生产国！
随后，陈永华又利用北明洲最富庶的晋王国缺乏男性继承人的机会，推动同族联姻，让秦王国的太子正（陈永正）娶了晋王国的公主敏（陈永岚），实现了秦晋共君——陈永正和陈永岚都是陈德兴的后代，不过两人并不是近亲，他们结婚的时候陈德兴已经去世三百多年了。
在秦晋共君之后，陈永华又推动秦楚晋三国共相，也就是将三国议会合并，选出统一的内阁。同时，三国的经济完全一体化，物资和人员流动完全自由化，三国之间的税卡完全取消。稍后，盛产白银的吴王国也被陈永华拉入了同盟，三国共相变成了四国共相。“秦”、“楚”、“晋”、“吴”四国在实际上统一了。一个几乎占据了北明洲西海岸全部土地，拥有五千万人口的强国就此出现！
而大明帝国的应对措施，则是扶植北美洲大陆上的其他国家组成同盟，以对抗“秦楚晋吴”四国同盟。这个从表面上看挺恰当的应对措施，在执行过程中却出现了相反的效果——加速而不是延缓了北明洲诸国的融合进程。四国联盟和十二国联盟都在各自的辖区内搞起了一体化的市场，建设一体化的交通网络，组建统一指挥的军队，最后十二国联盟的王室也开始向四国联盟学习，开始推动王朝联姻，试图将联盟便成组建统一国家的起步点！
当大明帝国察觉出不对的时候，北明洲大陆上已经出现了两个庞大的国家集团。一个是由“秦楚晋吴”合并而成的华夏帝国（皇帝由原来的秦王出任）；另一个是由其余十二国拼凑起来的华夏联合王国（由十二国王室轮流出任国家元首）。
而更让大明帝国的执政者们头疼的事情，是两个冠着“华夏”名号的明洲大国，真的都很“华夏”，人种是华夏的，文化是华夏，宗教是天道教科学派，连执政的君主也是陈明王室的一部分。而且两国的政治制度也差不多，都是君主立宪，区别只是华夏帝国的君主权力更大一些，而华夏联合王国的十二王不过是十二个吉祥物。
也就是说，一旦双方发生武力对决，后果很可能会产生一个统一的北明洲大帝国！这个帝国将拥有不亚于大明帝国本土的疆域和资源，人口将近万万，还在高速增长当中。而且，还踏入了工业化的门槛，可以生产出最新式的蒸汽铁甲舰和后装大炮。
所以大明帝国这几十年来的对外政策的重中之重，就是一方面挑拨华夏帝国和华夏联合王国之间的关系，使之继续保持对立；一方面又要尽可能的让两国的冲突保持在可控范围之内——两国间的中小规模战争，在过去几十年中时有发生，而且都是华夏帝国的军队在吊打华夏联合王国。大明帝国，则一再充当华夏联合王国袒护者的角色。还积极投资华夏联合王国的重工业和铁路。
但是，随着大明帝国的人口接近十亿，贫富差距和财富过度集中的问题又迟迟得不到解决。人口的溢出效应进一步加大，给了人少地多的明洲诸国迅速吸收人口增强国力的良机。在天道五世纪末六世纪初的几十年内，南北明洲的人口就增长了一倍亿上！北明洲的人口接近两亿，南明洲的人口也超过一亿五千万。北明洲两大强国的工业化步伐也随之进一步加快，已经到了让大明帝国不得不全力应付的局面。
与此同时，大明帝国国内的阶级矛盾也在不断激化。由于长期实行贵族民族和精英民主，忽视底层民众的民主权利，使得底层民众长期不能分享大明帝国世界霸权带来的利益——其实也不是完全不能分享，他们至少可以移民去“明利坚”或大洋洲——因而大同主义思潮在这几十年间愈演愈烈。工人运动已经可以用风起云涌来形容了。罢工、抗议、请愿几乎无时无刻不在大明本土上演。甚至还出现了以恐怖活动为斗争形势的“墨家大同主义”。
在这种情况下，大明帝国领导世界的能力进一步下降，空有压倒性的工业优势而无从发扬。国家只得收缩战线，基本放弃了对欧洲、非洲和天竺事务的武力干涉。集中精力与太平洋和南北明洲。
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