西方面军在布良斯克方向的战斗，持续了一周。德军虽然拼命地实施反突击，但始终无法夺回被苏军占领的第一道防线。而苏军的情况也好不到哪里去，面对德军的疯狂反扑，就算有空军的助战，也仅仅能维持防线不被突破，没有能力再向前推进一步。
布良斯克方向的拉锯战，牵制了德军大量的兵力，使他们无法抽调更多的力量去加强哈尔科夫地区。而与此同时，被围的苏军部队组成了由第317、第393和第150步兵师、第49和第26骑兵师、第5近卫师、第5和第37坦克旅组成的突击部队，向德军发起了攻击。在遭受了重大损失后，突围部队终于冲破了德军第60摩托化步兵师和第389步兵师的防线，和包围圈外的第38集团军恢复了联系。
哈尔科夫的进攻战役失败后，布良斯克方向没有再发生什么大的战斗，西方面军在自己的防御地域和德军进入了相持阶段。由于西方面军的兵力严重不足，他们在把敌人赶走的同时，也陷入了不利的地位，战线拉长了，不少地区因为没有足够的力量去防御，结果出现了得而复失的情况。
七月的第二天，罗科索夫斯基接到了朱可夫打来的电话。在简单的寒暄过后，朱可夫忽然问道：“康斯坦丁·康斯坦丁诺维奇，你觉得马利宁上校是否胜任集团军司令员的工作？”
罗科索夫斯基听朱可夫这么一说，不由一愣，随后反问道：“格奥尔吉·康斯坦丁诺维奇，不知道你打算任命他担任哪个集团军的司令员。”他说这话时，心里还在盘算是方面军里的哪位司令员，要被撤换下来。
谁知朱可夫却没有回答他的这个问题，而是继续追问道：“这个你暂时不要管，你只需要回答我，他是否适合担任集团军司令员。”
罗科索夫斯基瞥了一眼正在忙碌的马利宁，果断地回答说：“是的，大将同志，我认为以马利宁同志的能力，是完全胜任集团军司令员职务的。”
“这真是太好了。”听完罗科索夫斯基的回答，朱可夫高兴地说：“我现在通知你，大本营准备任命你担任布良斯克方面军的司令员。你先和马利宁通个气，等大本营的正式命令一到，你就立即赶回莫斯科，去接受新的任命。”
朱可夫的话让罗科索夫斯基感觉自己在做梦，怎么事前一点征兆都没有，大本营就忽然任命自己担任方面军司令员？自己虽然现在具备了指挥一个集团军的能力，不等于就能指挥好一个方面军。想到这里，他委婉地对朱可夫说：“大将同志，这个任命太突然了，有点出乎我的意料，我担心自己无法胜任这个职务。你看是否可以和大本营商议上，由别的指挥员去担任这个重要的职务。”
“罗科索夫斯基，你以为大本营的命令，是可以讨价还价的吗？”朱可夫有些不悦地说：“斯大林同志提名让你担任这个职务，是相信你有这样的能力，你可不要辜负他的信任啊？”
罗科索夫斯基放下电话时，发现在自己的面前站满了人，他有些诧异地望着大家问道：“你们都站在这里做什么？”
洛巴切夫笑着向他伸出手：“司令员同志，你和朱可夫大将的对话，我都听到了。我代表第16集团军的全体指战员，祝贺你即将担任更高的职务。”
和洛巴切夫握过手之后，又有无数只手朝罗科索夫斯基伸了过来，他只能和这些向自己表示祝贺的部下一一握手。等参谋人员都纷纷散开后，罗科索夫斯基叫住了准备走开的马利宁，对他说道：“参谋长同志，请你留下，我有重要的事情要和你谈谈。”
马利宁在罗科索夫斯基的对面坐下，静静地望着他没有说话。罗科索夫斯基轻轻地咳嗽了一声，清了清嗓子，开口说道：“参谋长同志，根据上级的命令，我在担任布良斯克方面军司令员后，第16集团军司令员一职，将由你来接任。在这里，我提前向你表示祝贺。”说完，便主动向马利宁伸出手去。
没想到马利宁听到罗科索夫斯基这么说，连忙把手背在了身后，拼命地摇着头说：“司令员同志，请你原谅，我不能担任这个职务。作为一名集团军司令员，他的坚守责任重大，同时还需要有独当一面的能力，而我显然是不具备这一点的，我请求上级还是让我继续担任参谋长的职务。”
看到马利宁居然拒绝了垂手可得的集团军司令员一职，罗科索夫斯基也感到很意外。他努力地劝说着马利宁，希望他能改变主意：“参谋长同志，你也知道我们的军队里，有轻视参谋的传统，如今担任集团军司令员是一个难得的计划，你可不要轻易放过了哦。”
“司令员同志，”对于罗科索夫斯基的劝说，马利宁态度坚决地回答说：“你所说的话，我心里都明白，不过我就只想做一个参谋长，不想做什么司令员，我有自知之明，知道以自己的能力，是无法担任这个职务的。”
虽然罗科索夫斯基又接着劝了两次，但马利宁依旧是固执己见。在劝说无效的情况下，罗科索夫斯基只能无奈地说：“参谋长同志，既然你坚决不肯担任集团军司令员，那么我只能打电话把你的决定告诉朱可夫大将，看他会做出什么样的决定。”
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