斯大林承诺的七个师，在进攻前的一天，到位的只有两个师，而另外五个师的部队，还在路上徒步行军，最快都要在进攻战役打响后三到五天的时间，才能到达原先设定好的进攻位置。
按照计划，马利诺夫斯基的第66集团军在得到了补充后，将在第24集团军的一部以及空军的配合下，向正面的德军阵地发起进攻。在最短的时间内，突破德军在斯大林格勒北面的防御，冲进城里与崔可夫的第62集团军的会师。
然后祸不单行，不光进攻的部队比预计的要少得多，就连空军也因为出了意外，而无法在进攻的当天，为第66集团军提供必要的空中掩护。
罗科索夫斯基在接到鲁坚科的电话后，不禁被惊呆了，他做梦都没想到，空军基地里居然爆发了以老鼠为载体的霍乱，绝大多数的飞行员都感染了这个疫病，严重的腹泻让他们连路都走不动，更别说驾驶战机与德国空军展开空中搏杀了。少数还没有感染疫病的飞行员，也被紧急隔离，防止他们因染病而失去战斗力。
当罗科索夫斯基向鲁坚科委婉地提出是否可以让那些还没有染病的飞行员，驾驶他们的战机，飞到战场的上空，为苏军的进攻部队提供必要的空中掩护时，却被鲁坚科毫不迟疑地拒绝了：“对不起，司令员同志，我也知道我们的步兵弟兄在进攻时，迫切地需要得到空军的支援，但是我做不到，我们无法为他们提供任何的支援。”
罗科索夫斯基被鲁坚科的话搞糊涂了，他不解地问：“鲁坚科同志，我知道空军中有大量的飞行员感染了霍乱，但还是有少数的飞行员安然无恙，怎么就不能让他们驾驶战机升空，为我们的地面部队提供有限的空中支援吗？”
“司令员同志，不是我不肯派我的飞行员出击，而是实在没办法。”鲁坚科带着哭腔说：“老鼠不管在我们的机场里大肆地传播霍乱，同时还咬飞机上的橡胶绝缘物。我们如今正在抓紧时间，对所有的飞机进行检查，以确定哪些飞机里的橡胶绝缘物被老鼠咬坏了……”
听完鲁坚科的汇报后，罗科索夫斯基顿时如同坠入了冰窖，马上要对德军发起进攻了，但目前能为部队提供火力支援的炮兵和坦克，数量都非常有限。原以为凭自己的空军部队，可以掌握战场的制空权，让形势变得对己方有利一些，谁知道空军又遭到了鼠害和霍乱，完全丧失了战斗力。
站在一旁的马利宁，见罗科索夫斯基放下电话，就一直盯着天花板发呆，连忙上前关切地问：“司令员同志，既然发生了很多意想不到的事情，那么我们对德军的进攻，是否可以推迟或者取消呢？”
“不行，参谋长同志。”马利宁的声音，让罗科索夫斯基从沉思中惊醒过来，他抬头望着马利宁，板着脸一字一顿地说：“向斯大林格勒北面的敌人发起进攻，是大本营下达的作战命令，除了最高统帅本人外，谁也没有权利取消这次的进攻。你立即给马利诺夫斯基将军打电话，告诉他，进攻如期进行，但是没有空军的支援，让他想办法克服一切困难，按照计划向敌人的防御阵地发起进攻。”
“司令员同志，”马利宁在接到命令后，没有马上离开，而是若有所思地说：“霍乱是夏天最常见的疫病，如今都是冬天了，为什么会突然出现这种情况呢？难道是德国人对我们使用了生物武器吗？”
“生物武器？”罗科索夫斯基听到这个单词时，心不禁猛地往下一沉，心说难道德国人真的这么卑鄙，见无法堂堂正正地在战场上取胜，就使用了生化武器？但转念一想，不对啊，在自己所知道的历史里，德军在苏德战场上从来没有使用过任何生化武器啊，难道这只是一种巧合？
想到这里，他连忙吩咐马利宁：“立即派出医护人员，前往空军基地，为那些感染霍乱的飞行员进行治疗。另外还抽调专门的人手，去协助空军部队进行灭鼠行动。”
进攻斯大林格勒北面的战斗如期打响，第66集团军的部队在短暂的炮火准备结束后，就在数量有限的坦克伴随下，向有着坚固防御工事的德军阵地发起了冲进。
面对着潮水般冲上来的苏军部队，德军官兵躲在早就修好的工事里，用机枪、冲锋枪、步枪疯狂地射击着，用密集的火力封锁苏军冲锋的道路。用迫击炮进行吊射，将苏军步兵与坦克隔离开。
由于缺乏足够的火炮和坦克，原本不足为虑的德军工事，就成为了一道难以逾越的天堑，成片成片的苏军指战员倒在了德军的火力之下，一层层尸体铺满了德军阵地前。
看到进攻部队大量地伤亡，在观察所督战的马利诺夫斯基不禁心如刀绞，他连忙拨通了罗科索夫斯基的电话，带着哭腔说道：“司令员同志，德军的工事太坚固，我们又缺乏攻坚的武器，进攻部队伤亡惨重。”
罗科索夫斯基不是一个冷血的指挥员，他绝对不会喊出“我不要伤亡数字，我只要阵地”这样无情的话。他在沉默许久后，吩咐马利诺夫斯基：“把坦克和火炮都集中在一个地段，然后向那里的德军发起迅猛的冲进，尝试在德军的坚固防线上打开一个缺口。”
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