1882年8月,帝国国务院宣布持有苏伊士运河超过百分之五十的股份,同时帝国与奥斯曼帝国埃及自治行省开始讨论运河地区驻兵问题,实际上,现今埃及虽然名义上仍属于奥斯曼帝国的一部分,但自拿破仑入侵后已经处于了独立的状态。
11月,奥匈帝国与保加利亚联军击败三国同盟主力军团,月底,在塞尔维亚治下的马其顿宣布独立。
俄国发出措辞强硬的声明,要求奥、保联军不要侵入塞尔维亚边境,而奥斯曼土耳其帝国,这一次站到了罗马尼亚、塞尔维亚、黑山三国联军一方。
叶昭对这一点早就有心理准备,如同历史上第二次巴尔干战争一样,奥斯曼土耳其不希望保加利亚在巴尔干地区恢复往日的荣光。
实际上对巴尔干地区的争夺,奥匈帝国、土耳其帝国和俄国,一直演绎着三国争霸,三国之间的立场随着巴尔干局势变化而变化。
1883年1月,意大利突然发动了对土耳其的战争,战争的起因是意大利早就蓄谋染指土耳其的北非属地——的黎波里和昔兰尼加。这里虽然荒凉,但具有重要的战略意义,尤其是的黎波里地处北非地中海南岸,和西西里岛遥相呼应,监视地中海的较狭窄的海面。意大利把占领的黎波里看作是夺取地中海霸权和向北非扩张的一个重要步骤。
为了夺取这块土地,意大利做了大量的准备工作,现今趁巴尔干战场鏖战正浓之际,意大利军队进军的黎波里,意土战争爆发。
同年3月,就在土耳其要求列强调停,帝国政府委派驻君士坦丁堡公使洪钧全权代表帝国政府协调意、土签订和约之时,在新加坡,爆发了新加坡独立党人组织的独立请愿进而引起的华人大游行。
3月27日,面对愈演愈烈渐渐蔓延到各行各业的独立请愿游行,新加坡英殖民地当局出动军警疏导,军警与示威人群由肢体接触渐渐演变为流血冲突,新加坡许多行业罢工,这座马六甲最繁华的城市几乎处于瘫痪状态。
3月28日,新加坡英国总督毕麒麟签发紧急状态法案,宣布对新加坡实行军管且全城戒严,发出通缉令开始抓捕独立党领袖,三十余名独立党骨干被抓入狱,同时在总督府外示威的人群遭到棍棒驱赶,在双方爆发激烈的冲突后,有英军士兵开枪扫射示威人群,造成17人死亡,69人受伤的血腥事件,是为新加坡历史上的“3?28”惨案。
……
帝国大厦顶楼的会议室中,帝国政界军界经济界重量级人物济济一堂,隔着大落地窗,可以俯览京城风光,就好像,人在云巅,同样,今日到场的无一不是站在云巅之人。
坐在长长的会议桌主位,叶昭正在召开枢密院会议,现今他召集群臣议事,已经渐渐演变为具有现代色彩的政务会议。
因为欧亚大陆混乱的局势,叶昭今年春天没能如愿以偿的去徕宁驻跸,春节之后,他几乎每日都淹没在雪片般飞来京城的急报密函中。
“土耳其与意大利的纷争你们怎么看?”叶昭巡视着会场,显然,枢密院成员,都是各方大佬,但很有些大臣并不能洞察欧洲复杂的政治态势,按照道理来说,意大利是德国和奥匈帝国的盟友,自然应该与帝国更为亲密,可奥斯曼土耳其,与帝国关系也一向友好,是以许多大臣认为两国之间爆发战争令帝国进入两难之境,应该调和其立场,尽早结束这次冲突。
外务部部长程祎是从平远军时期就开始跟随叶昭的老臣子,曾经担任过鸿胪寺少卿、驻藏大臣、渤泥总督等要职,帝国大选后,被任命为外务部部长。
他看了看左右,见无人搭腔,这才道:“此次意土之战,关系欧洲大陆各国之亲疏走向,臣以为,实不是调停可以化解,我国更不应与以前一般,含混其词争取两国之理解……”他欲言又止。
叶昭笑道:“说下去,你的意思是我们这次要站队,要有立场?那你说说,我们该怎么个立场?”
满座几乎都是资历比他深的各方大佬,得叶昭鼓励,程祎精神一振,这才继续道:“意大利国虽与德、奥结盟,但观其政府行为,骑墙不定,与土耳其开战前,已得法、俄谅解,反观土耳其,固然在巴尔干与奥匈交恶,可也因为现今俄国在巴尔干势孤,若俄国人重回巴尔干,土、奥必然和解。”
叶昭微微点头,道:“嗯,你的意思是我们支持土耳其。”
程祎犹豫了一下,道:“臣的意思是借意土之战、巴尔干战局,说服德、奥,巩固与意大利人的盟友关系,意大利乃新兴强国,其海军在环地中海国家中仅次于法国,而土耳其,政教合一残酷镇压异族,已处于摇摇欲坠之势,看似强大,实为外强中干的病夫,我国倘若全力维系其统治,则会令欧洲压迫下的各独立之民族心寒,与我国政策不符,倒也并非仅仅利益驱使。”
叶昭微微点头,实则程祎所说,颇合他的心思,虽说历史上意大利因为种种原因最后倒向了协约三国,但现今促使意大利倒戈的种种因素还未发生,与德国、奥匈亲近的翁贝托国王更没有被无政府主义者暗杀,加之中国的加盟,令德奥集团的实力足可抵抗协约各国,意大利人这一次站队定然会仔细思量思量。
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