孙坚用了两天时间，从襄阳赶到了新野。曹操见势不妙，主动撤退，新野之围立解。
袁术大喜，不顾桥蕤等人劝阻，亲自出城迎接。他一心想看看被冯方夸得上了天的孙策是什么样的人，但他看到的却是孙坚，顿时一头雾水。
“文台，这是怎么回事？”他扭头看着跟过来的冯方，眉毛扬起。“你不是说……”
冯方也一脸懵逼。
孙坚滚鞍下马，连连致意。“将军，这不关冯君的事，事情是这样的。”他转身把周瑜叫了过来。“公瑾，这是你设的计策，就由你来向后将军说明吧。”
周瑜向袁术躬身施礼，一揖到底。袁术上下打量了他一番，笑了。“冯子正，你说得没错，周伯奇生了个好儿子。这身材，这相貌，可比周伯奇强多了，颇有我当年的风采啊。”
冯方尴尬不已。你几个意思，一见面就要抢人家儿子吗？不过他也知道袁术的脾气，抢周异的儿子未必，但欣赏周瑜却是事实。周瑜要才有才，要貌有貌，又正值青春年少，正是最讨人喜欢的时候。他立刻凑趣道：“将军，不仅周伯奇生了个好儿子，孙将军也生了个好儿子呢，他和公瑾站在一起，丝毫不逊色。”
“是吗？”袁术哈哈大笑，用力拍拍孙坚的肩膀。“这么说，你也有得意的资本。文台，真没受伤？听说你遇刺身亡，可把我吓坏了。你说，该怎么补偿我？”
“多谢将军关心。”孙坚笑道：“将军要什么补偿，坚无不从命。不过现在还是请将军先听公瑾说说计划吧。曹操还在南阳境内，战事尚未结束，我们不能有丝毫大意。”
“有道理，有道理。”袁术连连点头。一想起曹操，他就恨得牙痒痒。从小到大，他就没正眼看过曹操，没想到这次丢了个大脸，险些被曹操干掉。此仇不报，以后还怎么见人？
孙坚也没进城，就在城外席地而坐，由周瑜讲解方略。昨天夜里，他们已经收到了孙策派快马送来的消息，蒯越被杀，襄阳易手，孙策正在抓紧时间敲诈襄阳豪强，随后就会带着粮草赶来。接下来的任务就是追击曹操，如果可能的话——按照孙策的意思——最好能将曹操干掉。
当着袁术等人的面，周瑜侃侃而谈。
“南阳是天下之中，北仰洛阳，南俯荆襄，左控巴蜀，右握豫扬。当年高皇帝由南阳入关，立大汉四百年基业。光武帝由南阳起兵，收拾旧河山。如今明将军欲扶大汉于将倾之际，救天下苍生于水火之中，不可不争南阳。”
袁术点点头，却不置可否。这些大面上的道理，他早就知道，没什么新鲜的。
“兵马未动，粮草先行。欲争南阳，必据襄阳。荆州七郡，户口百万，百姓殷实，乃明将军倚以争天下之关中。明将军派孙将军取襄阳，可谓高瞻远瞩，明于大势，深解用兵之妙。”
袁术得意地扬了扬眉。
“如今襄阳已经入手，孙校尉正带着收集的物资钱粮北上，将军可以放心一战。”周瑜顿了顿，对袁术微微欠身施礼。“不过，于后将军而言，当前最重要的却不是曹操。”
袁术一愣。“不是曹操？那会是谁？”
桥蕤等人也愣住了，面面相觑。周瑜说南阳很重要，而曹操侵入南阳就是要夺袁术的基业，还险些将他们一网打尽。曹操不重要，谁重要？
“明将军，曹操兵不满万，一时得逞，不过是趁明将军不备，偷袭得手。如今孙将军至，曹操不战而走，眼下以逃命为要，又能成什么气候？”
袁术想了想，觉得有理。他本来也不肯承认被曹操打败，只是没机会辩解，现在周瑜替他解释了，正中他下怀，哪有反驳的道理。他越看周瑜越欢喜，忍不住说道：“既然曹操不足言，那你说说，谁才是我们应该注意的敌人？”
周瑜再次躬身行礼。“明将军可知蒯越？”
袁术的脸阴了下来，心情很不好。他认识蒯越多年，但蒯越一直看不起他。让孙坚攻襄阳之前，他就派人联系过蒯越，但蒯越没鸟他，反而支持刘表占据了襄阳。这不仅耽误了他的时间，更让他颜面大失。袁家最大的倚仗是什么？是四世三公的名望，是遍天下的门生故吏，现在蒯越不仅不支持他，与他为敌，还派蒯良向袁绍求援，简直是扇他的耳光。
不杀蒯越，他还有什么脸色见天下人？好在孙策已经替他做了这件事，不仅杀了蒯越，还杀了他全家，连带着那些有眼无珠的襄阳豪强。
但是，周瑜此刻提起已经死了的蒯越显然不是要为孙策报功，而是另有用意。
袁术占据南阳，但南阳的豪强并不支持他。不仅主动效力的少，就连他派人去招揽得到了响应也非常有限。荆州七郡，南阳实力最强，人口占整个荆州四成，五十多万户，两百多万口，豪富之家更是遍布全郡。如果南阳的豪强肯支持他，强悍的实力为他所用，他可立得十万兵，又怎么会如此捉襟见肘，不得不派孙坚去攻襄阳，解决兵源和钱财辎重。
可是，我能学孙坚父子吗？
袁术犹豫不决。他是冲动，但这么明显的道理他还是懂的。袁家的根基就是各地豪强的支持，如果像孙坚父子对付襄阳豪强一样用武力威胁，南阳的豪强不仅不会支持他，反而会起兵反对他，到那时候，他可就连立锥之地都没有了。
桥蕤等人也不说话。兔死狐悲，他们也是豪强出身，对周瑜的暗示他们不仅不支持，甚至有一些反感。
周瑜将袁术等人的神情变化看在眼里，不紧不慢地加了一句。“明将军，曹操敢深入南阳，驰援襄阳，难道他倚仗的就只有这一万孤军吗？”
袁术心中一动，一阵寒意从脊柱升起，直冲后脑，激得他遍体生寒，每一根寒毛都竖了起来。
“将军，怎么了？”冯方连忙问道。
袁术看了他一眼，又看向主簿阎象，颤声道：“宛城……有几天没消息来了？”
阎象正捻着胡须摇头，表示对周瑜的不赞同，听到袁术这句话，也吃了一惊，手下一紧，两根胡须应声而断，疼得他一哆嗦。他迎着袁术的目光，眼角不由自主的抽搐。
“三……三天了。”
袁术气急败坏，一跃而起，大骂道：“还等什么，立刻派人去宛城！”
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