陈宫托着额头靠在案上，用力挤着酸涩的眼睛。他的眼睛充满血丝，和苍白的脸色、发黑的眼圈相映，看起来有些诡异，总让人想起传说的恶鬼。
曹昂坐在对面，看着案上的六枚五铢钱，暗自叹了一口气。无疑不卜，陈宫已经把自己绕住了，无法决断，只能靠占卜来做决定。
“公台兄，你太累了，要不……”
“撤吧。”陈宫抬起头，眼角一阵阵的抽搐。“冯楷投降孙策，我们没有兵力优势，又没有足够的粮草，坚持不了太久。”
曹昂心里咯噔一下。“那南平阳和鲁国呢？”
“全部放弃。我们退到东平，与程昱会合。守住东平、济北，稳住阵脚，再图后计。”
“为什么不坚守任城，等盟主来援？”卫臻说道：“盟主就在清河，最多十天就能赶到。孙策父子已经全力以赴，他们肯定不是盟主的对手。”
陈宫冷冷的横了卫臻一眼。“如果盟主来，孙策父子的确不是对手，可若是他不来呢？”
“怎么会……”
“袁使君与孙策父子交战已经近两个月了，你看盟主派过一兵一将吗？父子之间尚且如此，你还指望他能救我们？春耕将近，青州的战事又不顺利，他不会在兖州大动干戈的。”
卫臻闭上了嘴巴。他并不完全赞同陈宫的意见，但是他对袁绍也没什么信心。按陈宫的计划撤，至少可以保证曹昂的安全。按他的计划守，万一袁绍不来，曹昂就死定了。
曹昂还有些迟疑，看了陈宫片刻。“公台兄，要不……我再考虑一下？”
陈宫点点头。过了片刻，他捏着眉心，又道：“一人智短，众人智长，将军可以再征询一下其他人。如果辛佐治醒了，你可以问一问他，也许他能查遗补阙。不过你要快一点，马上就要天亮了。”
曹昂有点尴尬。他就是这么想的，没想到被陈宫一语道破。他借着看屋角漏壶的机会避开了陈宫的眼睛，匆匆退出，赶到西院。
辛毗白天睡得不少，夜里反而有点睡不着了。曹昂的脚步声一响起，他就醒了。曹昂进屋，打量了辛毗一眼，喜道：“长史气色好多了，可喜可贺。”
“若非将军，毗也许已经在黄泉路上了。”辛毗欲起身行礼，曹昂抢上一步，轻轻按住他。“长史安卧，我只有几句话，说完就走，不打扰长史休息。”
辛毗摇摇头。“将军，我已经是个废人，恐怕帮不上将军什么忙。将军不必浪费时间。”
曹昂欲言又止，进退两难。
辛毗顿了片刻，又说道：“将军，朱灵用兵有法度，颇得将士拥护，你可以去征询征询他的意见。他是清河人，家属全在邺城，想必不会投降孙策。程昱是东郡人，与将军一向亲近。如果能得到他们的支持，对将军大有裨益，远胜我一个残余之人。”
曹昂如梦初醒，连忙躬身一拜，向后退了几步，匆匆出门。他暗自后悔，只顾着等陈宫谋划，自己却没主动去想。现在要考虑的不仅是陈宫的计划，朱灵的态度同样不可忽视。城里不到一万人，朱灵却有一万两千多人，如果得不到朱灵的支持，陈宫的计划再周全也没用。
但是陈宫一直看不上朱灵。他觉得朱灵就是一武夫，不值得费太多心思。当然，在陈宫眼里，没几个人值得费心思，就连辛毗都有德行不端、过于功利的短处。他考虑了半夜，一直没想到去征询朱灵的意见，他已经把朱灵当成了普通的部将。
曹昂带着卫臻匆匆出了府，赶往西城。他让卫臻去通知曹仁，做好撤退的准备，自己带着潘璋等几个卫士，出了城，直奔朱灵的大营。
朱灵一夜未睡。白天交战失败，袁谭生死不明，中军失守，粮草辎重尽失，将士们又冷又饿，人心浮动，随时可能发生兵变，他根本不敢合眼。得知曹昂来了，他松了一口气，亲自出迎，将曹昂请到大帐里。曹昂入座，先问了一下朱灵的情况，然后就未能及进通报相关情况向朱灵道歉。
朱灵笑笑。“将军客气了。败军之将，生死操于人手，当不得将军如此礼遇。”
曹昂再次致歉，然后把相关情况说了一遍，由曹仁接应袁谭不成，劝说冯楷失败，一直说到孙策下最后通谍，要求他日出之前撤出任城为止，唯独没有说陈宫已经做出决定，建议他弃城。
朱灵静静地听着，最后看了一眼帐外，幽幽地说道：“将军，天快亮了。”
曹昂再拜。“敢问将军意下如何？”
朱灵转头看着曹昂，起身离席，解下腰间的战刀，摆在曹昂面前的案上。“败军之将，无颜妄谈兵事，唯将军之命是从。”曹昂刚准备说话，朱灵抬手示意。“将军，你等我说完。我本是清河人，在盟主麾下为将，奉命到兖州协助袁使君。奈何屡战屡败，这一次更是连使君的安全都无法保证，上愧盟主、使君知遇之恩，下愧将士信任之义，所欠唯一死尔。将军宽厚仁义，父子先后临东郡，深得东郡士庶拥戴，若能得将军指挥，必能上下一心，将士用命，是战是走，皆能如意。”
曹昂松了一口气。他之所以敢来朱灵的大营，除了辛毗说朱灵不太可能降孙策，还有一个重要的原因就是朱灵的部下大多是东郡人，而他在东郡的时候官声还算不错，身边又有陈宫这样的东郡名士辅佐，朱灵支持他远比和他做对来得更安全。他本人与朱灵一起在袁谭麾下为将，平时相处得也算和睦。
“得将军信任，昂之幸也。但形势紧急，还请将军畅所欲言，携手共渡难关。”
朱灵思索片刻，再次拱手。“将军，愚以为大战之后，使君被俘，粮草尽失，军心不稳，恐怕难以再战。不如先撤往东平，飨将士，厉兵秣马，稳定军心，再图进取之计。”
曹昂正中下怀。他随即与朱灵商议，一边派人与孙策联络谈判，以放弃任城为条件，换取孙策放行，一边调拨粮草给朱灵，让他的部下先吃顿饱饭。
朱灵躬身领命。
曹昂匆匆赶回城中，与陈宫交换了意见，他有意没提向辛毗请计的经过。陈宫听完，同意曹昂的决定，立刻派卫臻赶往孙策的大营。
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