在阊门东侧的最边缘地带，这里没有繁华的街道，有的是残颓的城墙，荒芜的稻草，与后面的繁华热闹形成鲜明的对比，据说这里原本繁华无比，算得上苏州最繁荣之地，之所以落得如此模样，除了这里当年是战场之外，最根本的原因来源于朱家的报复，当年张士诚在泰州聚众反元，后来，其势力发展到了江南，将大本营设在了苏州。至正二十三年，张士诚自立为吴王。至正二十七年九月，在被徐达、常遇春围攻十个月后，张士诚兵败被俘押送至应天（今南京），自缢而死。
在割据苏州的十二年内，张士诚先后实施过减少田赋、奖励蚕桑、兴修水利、疏浚白茆江等措施，苏州百姓对其感恩戴德。以致在大军围城时，张士诚得到了百姓全力支持，使得一座孤城能苦苦支撑十个月。而明朝建国后，苏州百姓仍时常怀念张士诚，谈论张士诚。尤其是阊门一带表现更为激烈，朱元璋对此十分忌讳，为了报复苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州一带王府绅民对张士诚的拥戴，遂以移民垦荒为由，将王府四十万人丁驱赶到苏北，而这四十万都是来自阊门，除了因张士诚外，据说还有另外一个原因，苏州城内有八个门，其中蛇门与盘门都象征征服越国，使越朝吴之意。齐门面对齐国，意在制服齐国。阊门之意取自“天通阊阖风”，位于城之西，阖闾首先要西破强楚。虽只是传说，但生性多疑的朱元璋，又岂能放过，少了四十万人，又饱受战火，昔日的繁华也成了辉煌，虽说如今不少人对此地进行了修复，朝廷也容许当年阊门的先人回来，但落败的模样，已引不起他们这个心思，久而久之，这一带也极少有人居住了，除了偶尔的几个大户欣赏这里的景色外，落户此处，并无其他人，若非此地破败的城墙太多，倒是个世外桃源之地。
沿着一座破败的城墙左侧，有一处庄园，院子不大，但园中建筑无不环树而立。堂横亭列，曲廊缀亭，粉墙萦绕，木映花承，既有园林之美，又不失自然野趣，得景之妙，无与伦比，在此地算是另类的风景。
此时院中左侧的一颗大树下，一张圆桌，几张竹椅，一壶茶，几盘瓜果，围着圆桌坐了十七个人，人人面露出愤怒之色，却是一言不发，唯独那炉上的茶汤不时发出咕噜咕噜的声响，给这座精致的院子，添了几分生气。
过了好一会儿才，才听为首的沈老爷子道：“陈掌柜你怎么看？“
陈掌柜正在把玩一块玉如意，这块玉如意像长柄钩，钩头扁如贝叶。摸起来手感光滑，很像在摸绸缎。看起来晶莹剔透，有光泽，人称不求人，是他让人从扬手一带带回来，据说那个地方这玩意很多，价格也很公道，可拿到苏州就不一样了，一来这玩意少，二来这玩意的确有些好处，取如意之名，表示吉祥如意，幸福来临，是供玩赏的吉利器物。在苏州一带很受欢迎，陈掌柜无意间有了这个发现，这几日便动了心思，为此他特意让儿子去了一趟扬州等地，得到的消息是，那地方不光是有二十四桥明月夜，扬州瘦马，还有这玉如意，还有有珐琅如意、木嵌镶如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意，这些如意上，刻有浮雕、镂空、镶嵌及景泰蓝工艺也用上了，而且装饰上了精细华丽纹饰。精品中有汉玉檀柄如意、金镂空嵌珍珠如意、翡翠三镶如意、料石雕漆如意、木柄嵌玉如意、掐丝珐琅如意，制作精良，是难得的好东西，陈掌柜是个有心人，经过仔细观察，他发现这种精致的东西看似不起眼，却是宫中的喜爱，但凡皇帝即位、皇后和妃嫔生日、节日及喜庆佳日，大臣们都要向皇帝后妃等敬献如意。最为有趣的是有位大臣一次进献了“九九如意”，就是用九柄如意为一盒，九盒共八十一柄如意。皇帝身边的大臣有的为了加官得宠，也进贡珍奇的如意，非但如此，因如意隐含吉祥如意的美好愿望，寻常大户富户人家的妇人也多喜欢佩戴，而老人家则因如意的头部呈弯曲回头之状，被人赋予了“回头即如意”的警世含义，所以对此情有独钟，苏州两次天灾，早已给了世人寻求平安，吉祥如意的念头，因此如意的需求量不会少，而且苏州富户大户，王侯公孙除了京城之外，也是最多的，这些都是一笔又一笔的财富，在旁人尚未发觉的时候，陈掌柜就开始动了心思，他思索着扬州府领三州七县，并直辖江都、仪真、泰兴县，高邮州领宝应、兴化县，泰州领如皋县，通州领海门县，恰好与南京，苏州相隔不远，水路方便，做这个买卖，无论是那一方面看都是一门好生意，因想得入神，对于沈老爷子的问话，竟充耳不闻。
沈老爷子见陈掌柜心不在焉，不免有几分不悦，可碍于人多，也不好动怒，冷哼了声。
一旁的吴掌柜平日里与陈掌柜关系还不错，看沈老爷子面上不好看，急忙轻轻碰了一下陈掌柜，小声嘀咕了两声。
陈掌柜看了一眼沈老爷子的脸色，不轻易的哼了声，收起了手中的玉如意，淡淡的道：“这事儿摆明了是杨峥有意打压米价，通过日复一日的大手笔卖出粮食，给苏州各大米商施加压力，迫使我们不得不遵从他的规矩，低价卖出粮食，我听说许多小米商已经打开店门做生意了，所以这事儿还能怎么看，对方都欺负到家门口了，再不给他们看看规矩，苏州就真不是我们能左右的，到时候我们辛辛苦苦的囤积了半年的粮食都成了那姓杨刷名望的垫脚石了，所以这一次我们不能再坐以待毙了？“
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