方少卿夫妻愕然。尚家对他们的态度明明没有改变，可一边说要忙于过年之事，无暇谈婚事，一边又跟别家议婚，这分明是在耍他们呢！难不成上回月半轩之事，他们还是记恨在心了？
方少卿便埋怨妻子：“你是怎么跟尚家人说的？你不是说，他们已经消气了么？”
方太太觉得委屈：“尚家表嫂对我有说有笑的，我看她不象是生气的模样，哪里想到会有这等变故？”她不肯死心：“传闻中她看中的那家女儿有哪一点比得上我们慧儿？会不会是误会？这是那家人妄想攀上尚家，自抬身价，才故意放的消息吧？”
方少卿沉吟片刻：“若是那家人自作主张，只会惹怒尚家，况且女孩儿名声何等重要？他们就不怕婚事不成，他家女儿闺誉有损么？况且尚家又不见出面澄清，只怕空穴来风，未必无因。”
“那可如何是好？”方太太急了，“如今托二房奕山两口子的福，我们家与尚家要联姻的消息早就传开了，若是最后尚琼娶了别家女儿，叫我们慧儿如何见人？”她不由得埋怨起了尚家：“两家怎么也是亲戚，小孩子不懂事胡闹，我亲自上门赔罪还不够么？他们若是心里记恨，明说就是，怎的当面一套，背后一套？慧儿年纪已经不小了，若是受此牵连，一两年内议不上亲，岂不是耽误了一辈子？！她嫁不出去，她妹妹又要怎么办？”
一提到小女儿，方少卿就打起了精神：“此事须得尽快解决。既然尚家已无心联姻，你也别痴等了。先前不是还有别的人家看中慧儿么？你好生择选一番，为女儿挑一户合适的人家吧，最好是能在朝中说得上话的，身份越高越好。选定后，先不告诉人，等尚家说定了亲事，再把消息放出去，也免得外人议论我们方家不守信。”
方太太迟疑了一下，还是答应下来。
接下来几日，她趁着年前送年礼的机会，见了几家从前看好的人家子弟，这是她先前就挑中的人选，分别是王尚书家的次子、眉山伯府丘家的次子，还有一位尚书的嫡长孙，一位侍郎的独子。
王尚书是实权人物，深得新皇重用，虽然家底薄了些，妻子、长媳都带着暴发户气息，但这等人家不愁前程。王尚书诸子俱是嫡出，次子自幼读书，已经有了秀才功名，听闻功课很好，日后很有机会考中进士。若女儿能嫁给他，日后稳稳就能做上官夫人。虽然不是长媳，但上头的长媳论家世才华都远不如女儿，方太太很看好女儿日后嫁进王家后，能轻易夺得当家之位。
眉山伯府丘家是勋贵，虽然不显山不露水，但他家嫡长子是御前侍卫出身，是新皇跟前得用的人，次子虽然不如长兄能干，身上也有武职。女儿若嫁过去，直接就是敕命夫人。日后倘若夫婿立下军功，再得封爵，也不是不可能。若有什么不足之处，就是丘家是将门，跟方家的书香门楣不是一路的，只怕女儿难以适应这等人家的生活。
但方太太还有其他人选，那尚书之孙，侍郎独子，俱是才貌双全、家世显赫的好男儿，本身也不是绣花枕头，文的有功名，武的有名声，将来必定前程似锦。虽然性情各有优缺点，但女儿无论嫁给了谁，日后的生活都不会太难过。方太太是费了不少心思，才选中了他们的。如果不是尚家愿意帮方家促成方五姑娘坐上皇长子妃的宝座，尚琼本身又是极温和的性情，她还未必乐意将女儿嫁给他呢。
如今重提旧事，方太太依然对长女信心十足。这几个人选的母亲，在方尚两家有意议亲之前，都曾隐隐向方太太表达了对方大姑娘的欣赏之意。方太太觉得，此番再提婚事，她们也应该会乐意才对。
谁知，她提起的话头，王尚书夫人根本就没接。这让方太太有些尴尬。她猜想，大约是在腊八那日，王家大姑娘在方家生了气的缘故。虽然她觉得那是王大姑娘主动惹的事（方大姑娘没承认是自己搞的鬼），但她还有很多选择，也不乐意看王夫人暴发户的脸色，便按下不提了。
接着，她又试探了别的人家，那尚书之孙早在几日前议定了亲事，只能放弃了，至于那位侍郎独子，本也是个不错的人选，可他家太太却跟尚家是拐着弯的姻亲，不知从哪里听说了一些风声，婉言拒绝了。方太太觉得很没面子，对方太太还一脸诧异地问她：“令嫒不是正跟尚家大公子议亲么？怎的又有意与小儿谈起婚事来？这可是违约啊！”
方太太没好气地说：“尚家背约在先，跟别家议起了亲事，这又如何能怪我们家？”
对方更诧异了：“没听说啊，尚家大公子几时跟别家议起了亲事？我只听说是尚夫人为侄儿向某位千金提了亲，已经定下了，却不与尚家大公子相干呀？”
方太太愣住了。回家后她立刻命人去打听，果然，先前放消息的那户人家，他家女儿是跟尚太傅的侄子议的亲事，虽然也是尚家公子，却跟尚琼是两回事，而且两家已经交换庚贴了，等到明年开春，就要放定。先前原是她误会了，听闻是尚家公子要与那家女儿结亲，又是尚太傅夫人说合的，就以为尚琼是正主儿，万万没想到尚夫人去相看的是侄媳妇。可现在后悔也来不及了，方家先行背约的风声已经传扬开去。方家女本来贤名在外，拜这件事所赐，这贤名也蒙上了污点。
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