“李将军，圣上已经下了旨意，迎接本官进京。不过有些宵小之徒，居心叵测，总是怀疑本官的战绩，不知道李将军愿不愿意仗义执言？”
李贵毫不犹豫脱口而出：“当然愿意，大人兵马精锐，天下无双，日后敝国还要靠着大人庇佑，才能抗衡老酋。”
“很好，李将军你放心就是，从此后我们就是最好的盟友，有本官在，朝鲜安如泰山！”
辽东惨败已经过去了一个半月，大明上下都遭到了狠狠一击，一个个伤痕累累。年轻的学子抛开了八股时文，开始睁眼看这个繁花似锦的时代。
大明朝怎么了？竟然被一群野人欺负，天朝颜面何存！
强烈的屈辱感，让大家几乎发疯，每个人不停的痛骂，从边关武将，到当朝宰辅，谁都一头包……
南直隶文风鼎盛，读书人最多，他们在京的会馆面积也最大，每逢大比之年，足有三五百名士子前来。再加上其他地方前来讨教切磋的读书人，数量就更加惊人。
这一天，东南各省的士子再度聚集到了南直隶会馆，有个瘦小的儒生站在大家中间，操着福建口音，慷慨陈词。
“在场诸位都是十年苦读，层层过关斩将，成为了举人老爷。明年会试一过，又不知多少贤达英杰鱼跃龙门，成为大明的栋梁才俊！有道是君贵臣荣，君忧臣辱，君辱臣死！眼下大明惨败老酋，山河破碎，黎民涂炭，身为读书人，难道就能坐视不理吗？”
“当然不能，可是我们能做什么？”
“问得好！我建议大家联名上万言书，请求圣上严惩罪臣，选练精兵，整饬九边，以大明亿兆黎庶，难道还平定不了老酋吗！”
“说得好，不知罪臣是谁？”
“当然是畏敌避战的总兵张恪，贺世贤之流，身为一方镇守武官，不能殉国死战，却苟且偷生，国法能容，彼苍者天，岂能容呼！”
黄道周声嘶力竭地大吼，顿时迎来一片喝彩之声，在场的众多士子热血沸腾，纷纷提笔，在万言书上签名，甚至有人磕破手指，用血书就大名。
一时间群情激奋，可是偏偏就有不合时宜的人。
角落之中，豁然站起一个粗壮的大个子，朗声冷笑。
“口口声声是读书士子，难道就如此不辨是非，不知对错吗，真是让人可发一笑！”
“卢象升，你有什么好笑的？”有人厉声斥责。
卢象升丝毫不惧，大笑道：“你们难道没有听说，张恪张大人在浑河血战，斩杀建奴过万，圣上已经下旨意，让首辅大人亲自出城迎接。你们竟然在这里上万言书，岂不是可发一笑！”
“什么？”
在场的士子全都面面相觑，根本不相信自己的耳朵。
黄道周更是站了出来，大声斥责：“胡说八道，若是张恪真的杀了那么多建奴，又岂会战败？”
“我也不想和诸位争，明天张大人就入京了，你们去看好了！”
卢象升说完转身就走，在场的士子面面相觑，不敢相信，可是也不敢否认……于是乎，万言书也就没人签名了。
次日天明，安定门外十里之远，叶向高领着满朝文武勋贵等在了这里，沿途三步一岗，五步一哨，两边搭着彩棚，花枝招展，大红大绿，透着无比的喜庆。
可是再看诸位大人，谁的脸色都不好看，有几位更是要吃人一般。
差不多等到了中午，远远的义州兵才缓缓而来。
叶向高从牙缝里吐出几个字：“走，跟老夫迎接。”
双方见面，大眼瞪小眼，丝毫没有一点得胜回朝的喜庆。僵持了半分钟，叶向高才说道：“张总兵，圣上命老夫迎接你入京，为你牵马坠蹬！”
最后四个字咬得格外用力，张恪恍然未觉老先生眼睛里的怒火，坦然受之，笑道：“元翁，张某身上有伤，还请元翁扶我上马！”
顿时在场的文官怒火中烧，而贺世贤他们却美得出了鼻涕泡，也亏张恪能说得出来。
“你！”叶向高鼻子都气歪了，好一个猖狂的小子，老夫不会让你得意太久的！
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