其实所谓的从长计议不过就是一句套话，蔡锷在国防部供职，知道总参谋部早就制定好了南下计划，只是李默涵认为应该先安定北方，然后蒋方震又提出坐山观虎斗的计谋，南下计划才暂缓施行而已。
果然，李默涵说道：“其实南下计划总参谋部那边早就做好了，还反复修改过多次。我敢说，一旦施行，消灭北洋军阀好像探囊取物一样简单，摧枯拉朽横扫一切。本来呢，我是打算让段祺瑞和冯国璋狗咬狗，自相残杀一阵，好减少我们子弟兵的伤亡。可现在一看，让他们在南方多盘踞一天，南方的百姓就多受一天的荼毒，身为这个国家的领导者，我不能坐视不理。”
蒋方震插口道：“主席，你爱护士兵的生命是值得我们所有军人敬佩的。但是，既然我们选择了从军，那就不能因为担心自己生死而罔顾百姓的死活。我蒋方震自打定主意从军，就从来没想过能长命百岁。我想士兵们是能理解的。”
“希望吧，要让士兵们明白，他们是为什么而战的。”李默涵点了点头，说道：“还有，这次南下，会有一大批政工干部随同，他们的任务是迅速建立起新的政府机构，以最快的速度恢复当地的秩序。”
梁启超是知道李默涵有那么一个专门培养政工干部的学校的，“但是，默涵，他们都还年轻，这担子会不会重了点？”梁启超说
“不让牛下田，牛怎么会耕田？”段庆熙说道：“这帮小子一个个虎头虎脑，可谓初生牛犊不怕虎，正好把北洋的暮气扫一扫。”
蔡锷看了看总参谋部的作战计划，然后对李默涵说道：“那些旅京的湖南士绅还在外面等着，我去安抚他们一下。”
“去吧。”李默涵点了点头，说道：“你也要做好随时带兵南下的准备。”
“是。”蔡锷向李默涵敬礼，随即出了作战室，直接来到总理府大门外。才走到大门口，一帮士绅就围了过来，“蔡将军，总理怎么说？”
蔡锷说道：“总理说了，不日就要起兵，讨伐北洋余孽，救民水火，解民倒悬。”
“总理万岁~~”不知道谁先喊了一声，其他士绅乡民们也一起叫喊起来
随着李默涵一声令下，国家党控制下战争机器飞速运转起来。驻扎在河南、山东、徐州、海州一带的党卫军、国防军如潮水般向南涌来。
最先交战的是由党卫军第二混成旅扩编而来的党卫军第五师，师长是辫子军悍将王世虎。第四师从睢宁出发，向安徽北部的重镇灵壁出动。在战前，王世虎已经作了充分侦察，基本探明了当面安武军的实力。
话说倪嗣冲统一安徽之后，将手下的安武军整编为5个混成旅，每旅辖2个步兵团，每团辖一个炮兵营、2个骑兵连、1个机关炮连和1个工兵连。第一旅旅长为马联甲，驻兵芜湖；第二旅旅长为李传业，驻兵泗州；第三旅旅长王普，驻军蚌埠；第四旅旅长高世读，驻军桐城；第五旅旅长石忠玉，驻军安庆。
镇守灵璧县的是倪嗣冲的安武军一部第二混成旅李传业部，辖2个炮兵营、4个骑兵连、2个机关炮连和2个工兵连，总人数约有近10000人。
这个李传业也不是脓包，也是前清讲武堂出身，李传业认为灵壁西南的大山集易守难攻，是县城外围最重要的屏障，一定是党卫军进攻的重点，也必须是安武军防守的重点。因此他让手下战斗力最强的73营守卫灵壁西南的重镇大山集。
在其他方面，李传业的部署也算是花了心思的，他派74营守备灵壁县城；75营在灵壁至固镇公路的大周家布防，迟滞党卫军前进；4个骑兵连为预备队待机；两个炮兵营夺取了灵璧附近的制高点凤凰山；另一个团作为预备队，在泗州布防，随时从侧翼偷袭党卫军。
面对小心翼翼的李传业，王世虎也不敢怠慢，毕竟这是南下第一仗，必须先声夺人。因此王世虎先以一个团的兵力向大山集方向作试探性进攻。该团前哨分队以青纱帐为掩护，偷袭大山集附近安武军阵地。安武军74营击退了党卫军的第一次冲锋。但是，党卫军的第一个冲击波刚退下去，安武军还喘息未定，党卫军的第二次冲锋又开始了。这次党卫军投入了一个多营的兵力，不久又投入近一个团。他们以连、排、班为单位，小群多组，快速运动，不怕打乱建制，大胆的进行穿插迂回。
安武军对这种作战方式很不适应，弹药消耗很大，却徒劳无功。仗打到中午，该团团长奉达熙见大山集正面安武军防御较强，遂改变进攻方向，命令进攻大山集正面的部队牵制大山集守军，同时另以一部沿公路佯攻大周家，而团主力由沱河集直插大山集背后，夹击守军。
下午2时，党卫军迂回部队与南下准备出击党卫军侧翼的安武军第二混成旅第二团遭遇。奉达熙当机立断，迅速集中兵力向安武军第二团发动攻击，由于党卫军装备了大量冲锋枪和机枪，安武军第二团团损失很大，无法抵挡党卫军的攻势，节节后退，奉达熙团乘机向大山集侧后包抄。于是安武军73营陷于孤立。
当夜，安武军73营被迫撤出大山集，奉达熙率部紧追，几乎将该营全部歼灭。夺取大山及之后，王世虎率领党卫军第五师分两路进逼灵壁，先后攻取了灵壁西南之毛义山、朱山及固镇到灵壁公路上的晏路口，将李传业的第一团包围在灵璧，该团不得不退守灵壁城。而驻守泗州的李传业旅第二团在那场遭遇战中损失惨重，不敢也没能力去救援。
次日日晨，党卫军第五师集中兵力猛攻灵壁西北角的制高点凤凰山。党卫军借助猛烈的炮火掩护，连续组织了三次冲锋。到下午2时，安武军的炮营终于顶不住了，凤凰山易手。稍后，党卫军又将火炮搬上了凤凰山顶，居高临下，不停地向城内猛轰，灵壁城一片火海。
第五师再次向灵壁城发动猛烈进攻，经数小时激战，占领了灵壁城。紧接着第五师又以一部向东扫荡虞姬墓，击退了安武军的掩护部队，打消了安武军反攻县城的可能性。
王世虎先声夺人的灵璧战役给了倪嗣冲当头一棒，敲山震虎的作用十分明显。灵璧失守的第二天，还在泗州疗伤的李传业立刻放弃泗州，马不停蹄地逃往凤阳去了。
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