终南山峻拔秀丽，耸立于长安西南。
在这座华夏文明中最为瑰丽雄伟的都城六十里外，坐落着一座传说中的宫殿，太乙宫。
太乙宫，位于大峪口，始建于西汉元封二年。
往小里说，这是一座看不见摸不着，但是却载入史册中的宫殿。往大里说，它是一个古老的集镇。七百年前叱诧风云，独尊儒术的汉武帝，曾率领百官前来这里为国家祈求祥瑞。然则，随着时光荏苒，岁月流逝，太乙宫已经化作了云烟。
取而代之的，是一个在太乙宫原址上重建的集镇。
而这里，聚集了大批楼观道信徒，慢慢演变成为一个具有浓重宗教意义的场所。
太乙宫里有一座道观，名为青牛宫。
它面积不大，坐落于山口，背依翠华。道观里供奉的是老子，因广场上一尊重达三千斤的铁牛雕像而得名。道观里分前后两进，栽种苍松翠柏。虽然是炎炎夏日，可是走入青牛宫，却让人会在莫名中产生一种平静的感受，整个人都清凉下来。
一身黄冠打扮的杨承烈，在大殿中上了香，然后就独自一人坐在后院中的凉亭里。
这样的日子，已经有半个多月了。
再过半月，他就会离开青牛宫，返回洛阳。
这对于隐世十余载的杨承烈来说，是一种期盼，又有一丝畏惧。
对如今的朝堂，他已经非常陌生。昔日里他所知道的那些个朝中老臣，几乎都已经消亡殆尽。而现在朝里的那些勋贵元老们，几乎全是新人，他大都不认识。
这次来终南山祭拜恩师明崇俨，其实也是希望有一个缓冲，对朝堂多一些了解。
神都的局面很复杂，杨承烈暂时无法插手进去。
而西京长安，虽一样是争斗不止，关陇贵族与武氏家族、与山东士卒的争斗非常激烈，却始终保持在一个有序的范畴内。更重要的是，他在这里，可以通过一些过往的关系，对时局进行了解。虽然杨承烈已离开多年，但当年杨大方也好，明崇俨也罢，始终还有一些老关系存在，远比那神都洛阳要方便许多……
国子监祭酒高睿，来拜访过杨承烈几次。
在和高睿的交谈之中，杨承烈更进一步感受到，在平静时局下所隐藏的激涌暗流。
好在，高睿性子淡漠。
在经过平棘一场动荡以后，他已经退出了朝堂上的争斗。
大部分时间，他都住在长安老家，而不是像其他人那样跑去神都听候招遣。武则天对他，也不是很关注。高睿如果愿意这样，就继续这样下去，老老实实挺好。
若非高睿是杨瑞的干爹，哪怕杨承烈在终南山，他也不见得会出面招呼。
正因为听到了一些风声后，高睿觉得，他有必要和杨承烈谈谈，让他多小心一点。
和高睿深谈之后，杨承烈也就变得更加小心。
每天早上，他回去翠华山上的太乙池旁边，为明崇俨扫墓，而后陪着明崇俨说说话，下午就回到青牛宫里，看看书，静思一下，亦或者在青牛宫后院练练刀法。
说实话，这些年下来，他真的有些荒废了当年所学。
“杨居士，外面有人求见。”
就在杨承烈在凉亭里坐下不久，一个道童从外面走来，恭恭敬敬的行礼禀报。
这青牛宫的道长和道童，是明崇俨之子明珪请来的人。
从另一方面而言，青牛宫就如同是明家的家庙，也是武则天给予明家独一无二的礼遇。
道童名叫清风，年月十二三岁，长的齿白唇红，颇为俊俏。
看到他，杨承烈就会不由自主的想到杨守文所著《西游》里，那位五庄观的与世同君镇元大仙家的道童。他脸色顿时柔和下来，招手让清风走进这凉亭之中。
“谁找我？”
“说得弘农口音，但是却没有表明身份。”
弘农口音？
杨承烈眉头一蹙，便站起身来。
他隐隐猜到了对方的来历，但是却不清楚对方的来意。
“请他到厢房一叙。”
“是。”
“另外去哪些果子来，来者都是课，这清静之地也需要有招待客人的物品。”
“喏。”
“还有，待会儿若是见情况不对，便去叫道长前来。”
“是。”
清风答应了一声，便匆匆离去。
杨承烈则闭上眼睛，良久后发出一声幽幽叹息：有些事情，该来的终究是躲不过去。
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杨承烈来到厢房，不一会儿就见清风带着两个男子，来到门外。
“文宣贤弟，别来无恙。”
为首之人看到了杨承烈，笑着拱手道：“不知贤弟可还记得我吗？”
“七哥哪里话，小弟焉能不认得七哥，快快请进。”
那人生的中等个头，身体微微有些发胖，以至于看上去有些臃肿。天气很热，他满头汗水，甚至还有些微喘。而在他身后，则是一个年纪和杨承烈相仿的中年人，生得魁梧健壮，个头和杨承烈差不多，举手投足间，流露出一种行伍气息。
“杨执一见过十九哥。”
他走进来，躬身一揖。
“文宣，还记得卅七郎吗？”
杨承烈看到那人，愣了一下，旋即笑道：“卅七郎，未想到你也来了。”
这微胖的中年人，正是当代弘农杨氏家族，观王房的族长，前地官尚书，同中书门下三品的杨执柔。
弘农杨氏是一个极为庞大的家族，规模丝毫不逊色于五姓七家与河东四姓。虽然杨承烈并非观王房的子弟，但此前一直居住在弘农，所以也被列入了杨家序列。
杨承烈道：“卅七郎，十九哥这个称呼还是别再说了，我已经不是杨家子弟。”
杨执柔道：“文宣还在记恨家父吗？”
“七哥说得甚话，我怎会记恨伯父？”
杨承烈一副风轻云淡的模样，言语中更给人一种大彻大悟的感觉。
杨执柔的父亲，名叫杨思昭，是杨续的第三个儿子，也是上一代杨家的族长。当初，执意将杨大方父子三代逐出杨家的人，正是杨执柔的父亲。除此之外，杨思昭还有另一重身份，那就是武则天生母杨氏的族侄，也算是武氏一脉的人。
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