卡贝阿米娅很珍惜地将那几枚装着强劲液体的“古代胶囊”纳入怀里，她先前在卡帕多西亚，从遥远的“高山之主”那里取来那种叫“哈希什树脂”的神秘药品，并且暗中将其剂量给增强，这种药物在人喝下去的瞬间，便能产生强烈的致幻效果，是神秘的高山团体用印度大麻叶等舶来品精心调制，秘方外人很难获得，这位金手女执政官也是辗转多道，才得到了一两枚，没想到此次就在抵抗古兹侵犯的时候发挥神效了。
既然高山之主也是从印度得来这种药剂的，那么她直接在河口地向印度商人购买，应该是丝毫没有问题的。
想到此，卡贝阿米娅便骑着马，吆喝后面可怜兮兮抱着羊的罗曼努斯，与其余同工跟上，便晃悠晃悠地离开了这个烟火袅袅人声鼎沸的集镇。
没过几天，整个色雷斯地区的泰夫里斯余党“蜂起”，许多自菲利浦堡败逃回来的骨干分子，再次于圣裔执政官的鼓舞下起事：攻击掠夺乡镇，拉拢乡绅与农夫，焚毁正教会的教堂与修道院，一时间整个地区惊骇不已，告急的文书顺着各条街道，飞也般地如同箭雨般射入君士坦丁堡城内。
皇都东北部，位于攸克兴海滨的赫拉克勒特小镇，本是皇亲权贵的避暑胜地，这会儿也受到战火威胁：已经有几位出城郊游的贵妇，被异端信徒掳掠走了，下场怕是不堪设想。
立着美丽大理石柱的海边楼宇前，一辆辆车马整顿妥当，挎着弓箭与箭囊的皇宫卫队分立道路两侧，玛莲娜匆匆牵着扛着鱼竿的约翰走出，“赶快返回皇都里去，这里太危险。”
带着垂帘的肩舆之内，养母紧紧搂住黑皮肤的养子，好像对方是她在这个世界仅存的唯一珍惜的宝物，“陛下还在前线的亚德里安堡，还有塞巴斯托克拉特阁下也在彼处，所以此后在皇都之内，你要处处留心，最起码离你的生母与姐姐远点，她们都对你虎视眈眈，等到陛下凯旋才能安下心来。”
“不是说，父亲让母亲当了宫廷的摄政？”
“正是如此，我们不能回布拉赫纳宫去，要是你母亲趁机联络有力的人士，乘陛下不在此处，废除掉你的皇储资格，那该是多么可怕的一件事情......”念及此，玛莲娜的脸色都惨白了，她想起了自己死去的儿子君士坦丁，随后又将约翰的头抱入了自己的胸口当中，深深埋起来，不断亲着吻着约翰的额头，“我一定会保护你的，一定会保住你的地位，什么人都不能打败我们母子俩，难道在赫拉克勒特的这段渡假时间当中，我们两人之间缔结的牢固爱，还不够浓厚吗......”
肩舆在数名强壮阉奴的肩扛下，微微晃动着，飞速顺着大道，朝皇都的方向而去。
夜晚的布拉赫纳宫，长公主安娜正托着腮，靠在露台的凉亭下，夏末从金角湾吹拂来的风是让人惬意无比的，在沿海的房屋当中，丛生的树冠被夜色和月光，映照得像白色蔓延的火焰般，她在父母的寝宫前，等待着母亲的传唤，这次也真是奇怪，为什么母亲准备了接近两分时刻，还没有让她进去。
终于，几名宦官走出来，向长公主跪拜下来，安娜点点头，便在两名使女的伴同下，进入了丝帘与帷幕下的殿堂。
“母亲，我来了。”
但接着安娜就惊愕地冻住了自己的小舌头，她看到在正殿当中，母亲艾琳皇后盛装坐在了为自己准备的小御座之上，旁边惯常由父亲坐着的大御座，是空无人的——但，整个厅堂之内，并没有其他的座位。
艾琳笑着，轻轻将手摆在了空荡荡的大御座之上，那意思很明显：你坐上来。
安娜的脚步僵在了那里，因为她知道，父亲依旧是这个帝国的皇帝，不管是亲生的母亲，还是自己，都无法抹杀这个事实。
“怕什么安娜？”艾琳坐在小御座上发话，周围的奴仆宦官都退在了帷幕之外，方圆之内便只有母女二人，“这个帝国又不是没有两位尊荣女性共执御座的情况发生，更何况那两位女皇还不如我俩的关系亲密。”二十八岁的她，双目在冠冕上绽放出年轻时的光彩，“我和你相同，再也不相信反复无常而狡诈无信的男子了。你的舅父凯撒已经带着精锐的卫队，自加利波利启程，大约两到三日后就能进入皇都来掌控一切局势。更何况，宰辅伯里尔也与母亲我同气连枝，至于外援......”艾琳在一片首饰环佩的叮当声里起来，牵住了安娜的小手，“你最信任的阿寇尼斯指挥官高文，已经带着红手大连队逼近索菲亚堡，我也派出了信使联络他，他也会尽快带着人马前来策应。”
“你说什么，母亲......高文也被卷入进来了？他要为了我，与父亲为敌？”安娜呼吸混乱，她回想起以前在大皇宫之内，她孩子气地册封了高文，并且成为大蛮子的女主保人，但她却从来没想到过，这种玩笑之举，终有一天会成为宫廷内血淋淋的战场争斗，亲人骨肉间的。
“坐下安娜，我是皇都现在的摄政，你成为女皇的时刻到了。”艾琳的语气断然，随后强行将女儿摁在了大御座上——在那里，娇小安娜的脚才能勉强够着地。
艾琳赞美着，“很好很好，果然你才是天生的女皇，安娜.科穆宁，能把你扶上去，母亲相信哪怕是科穆宁家族也没有有任何异议。事到如今，杜卡斯家族的所有，都算对得起他们了。”艾琳的脸上而后充满怨毒，“本不过是小亚细亚的一介军功小贵族，溯源不过百年，出身和族谱都可疑的，得贵人相助坐上了御座，还真的以为整个帝国的苍天下，便无人可取而代之嘛？不知感恩的混蛋。”
随后她扶住了安娜的脸，带着点哀戚，“安娜我的好女儿，记住——你的高贵是因为杜卡斯的血统，而不是科穆宁的，只要记住这点就行。”
结束这噩梦般的一切后，安娜落荒而逃，回到了圣玛丽教堂边上自己的小寝宫，坐在书桌前，拿起了芦管笔，苦恼地揪住了前额的发辫，不知道自己该如何办，父亲、母亲、叔父、舅父，种种宛如混战厮杀的军阵般，最终长公主的笔触落下在纸卷之上，“亲爱的大蛮子......”
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