刘宗英不知道自己是怎么走到邛州会馆里面的，甚至不知道自己是不是走回来的？虽然他教训弟弟去参加科举考试的时候说的头头是道，但说他自己已经想开了那是在骗人。
他可是5岁启蒙到今天，整整30年的圣贤书读下来的士子啊！在他老家安仁，虽然也号称人文荟萃，但毕竟比不了江南有些地方文风鼎盛到了举人满街跑，秀才多如狗的地步。自古以来，一共就出了二十来个秀才。所以十年前他刘宗英“高中”的时候，也曾经在安仁乡下轰动一时，还骑着高头大马，披红挂彩，游乡串村，极为风光。而安仁刘氏一族，也正式从大户升格成了士绅——大户和士绅可是完全不同的两个概念，大户无论多么有力，都还属于“被统治”的阶级。在缴纳田赋杂派的时候，可以比中小户少交一些，但是还是负担颇重。
可是刘宗英中秀才以后，刘家就是士绅，成为大清统治阶级的一员。虽然法律上没有免税的特权，但是可以免杂派，这个杂派不是朝廷正课，属于灰色地带，理论上就是不该收的。雍正皇帝是搞过什么官绅一体纳粮当差的，但是没有搞过官绅一体交杂派啊，而杂派又往往比正项多出一倍以上！除了杂派全免，刘家的正课也可以按照“短价”来缴纳，一下子又免去了至少一半，所缴纳的各种税收只剩下原来的六分之一强！
而且成为士绅之后，刘家还多了个协助收税的特权。根据一直以来的惯例，大邑县的胥吏并不直接下到安仁镇收取税赋，而是由安仁的士绅代收。大邑县只规定一个大概的额度，朝廷该得多少，胥吏该分润多少，都在这个额度之内。至于安仁镇的士绅能不能在这个额度之外多收一点装进自己的口袋，只要不闹出什么民变，上面的官员是不大管的。
有了少交税和替官府收税的特权，安仁刘家在过去十几年中就迅速崛起，成为大邑县内数一数二的大户人家了。虽然这样的“大户人家”在东南八省真正的豪门看来不过是个乡下土财主。但是安仁刘家的发家之路，却是科举制度下，一个家族从底层崛起的缩影。
一个秀才，在高高在上的朱皇帝眼里根本算不得什么，但是对那些依靠“功名”而跻身士绅，从而发迹起来的家族来说，就是一切的开始。而失去功名，通常就意味着失去特权，意味着一切的结束……
不过对安仁刘家来说，希望还是存在的，只要刘宗贤“高中”，刘家就还是安仁镇上响当当的士绅之家，但是刘宗英却要重新规划自己的下半生了。
“哥，饭来了，你吃一点吧。”
刘宗贤推门走进了哥哥的房间，手里面提着个食盒，里面是几样四川小菜和一碗饭。安仁刘家虽然有些家当，但毕竟不是豪门，这些日子为了营救刘宗英又花费了不少，所以刘宗贤的手头有点紧，自己没有舍得吃好的，只是哥哥今天才出大牢，又受了打击，因而才去附近的馆子点了些酒菜给哥哥一个人吃。
“六弟……”刘宗英看着食盒里面的酒菜不多，而且只有一副碗筷，苦笑了下，“家里面花费了不少吧？”
“还好，大房、三房和我凑了200块，你的二房卖了十几亩田皮，田骨还在，是可以赎回来的。”
“田皮”和“田骨”其实就是“使用权”和“所有权”。前者代表土地的使用权，购买了“田皮”就可以不交租子耕种土地，不过拥有“田骨”的一方是可以随时赎回土地的。
“还得把田骨也卖出去，凑点银子把佃退了……”刘宗英苦涩地一笑，“既然书读不成了，那就去地里面刨食吧。”
“二哥要去种地？”刘宗贤一愣。心说自己这二哥从小就聪明，家里面就重点培养他读书，就没怎么种过地，后来发达了也是买地收租子而已，啥时候会种地啊？
“六弟，你的那份地也租给我吧，每亩给一石租子……”
“不用，不用，”刘宗贤忙摆摆手，“我那二十亩水田还不是托了二哥你的福才得到的，我只要能中秀才就有一个官了，每年一二百的俸禄总归有的，不缺那20石谷子。二哥要种，就拿去种吧。”
他的田是老爹死后分的，而老爹的田还不是借着一个秀才儿子才撑下的？
“那就算我暂借的吧。”刘宗英道，“等二哥我种地种出了名堂再一起补给你。”
种地还能种出名堂？刘宗贤有些怀疑地看着二哥。
“怎么？不相信二哥我的本事？”刘宗英笑道，“二哥我虽然没有种过地，但是却懂一点经营之道，也见过世面，和那些傻乎乎只晓得耕田的庄稼汉是不一样的。而且咱们刘家在安仁地方也有势力，本钱也不缺，只要好生经营，怎么会不发？”
刘宗英当然不是要亲自去耕地，而是要学周扒皮用雇农耕田。他自己就有四十多亩田，是和六弟刘宗贤的二十亩田连成片的。现在都租给佃户，每年每亩收一石的租子，虽说是不少了，可是和雇人种地还没法比，只是比较省事罢了。
他刚才一个人闷在屋子里面已经盘算过了。如果养几头牛的话，50几亩水田有三个雇农就足够料理了，最多在播种、收割的时候再临时雇些人手。三个雇农加一些临工能花多少？肯定比七八家佃户得的少。另外，自己还可以建几个撵米的水车，建个酿酒的作坊，收上来的米可以用来酿酒卖钱……
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