京都，学习院。
紧挨着二条城护城河而建的学习院是日本最高级的学府。没错，是高级而非高等，因为学习院的学生清一色都是武家名门或公家出身。别说是普通平民，就是中层武士出身之人都没有一个。这所学校的课程设置也很奇怪，是小学、中学、大学一贯制的。而大学的课程则偏重文科，是以培养日本的高级官僚为目的的一所高级学府。
学习院奉行大久保利通，穿了一身和服，静静的坐在奉行所内的和室当中。一杯清茶，在他面前早就没有了热气。而他的神色也有些不宁，眼神只是定定地看着远处，像是在焦虑的等待着什么。
和室之外，传来了一阵车马滚动和大门吱呀呀开启的声音，显然是有客到访。大久保连忙整了整衣衫，在小姓的搀扶下站起身向和室外面一瘸一拐的走去。守在玄关外面的下女听到里面的动静，赶紧拉开移门。腿脚不方便的大久保还没有走出去，就听见萨摩口音响了起来。
“大久保君，可是很久没有见了。怎么样，学习院这里发展的不错吧？”
这声音有些粗旷，和来人的个头一样，又高又壮，好像座小山似也。在普遍都是矮个子的日本，这样的大块头可真是不多见。来人不是别人，正是新日本管领府笔头奉行西乡隆永，哦，他现在已经改名叫西乡隆盛了。
这位新日本实际上是一把手，居然在这个时候亲自回了日本！
大久保利通连忙恭恭敬敬地将西乡迎进了自己的和室，又吩咐伺候的下女准备茶点，然后才和西乡面对面坐了下来。西乡不是一个人来的，身后还有一个跟班，西服革履，还留着短发。
“他叫大隈重信，佐贺藩出身的，上海济世大学的高材生，主修国际政治和西班牙语。在乌拉圭、巴拉圭和阿根廷都当过外交官，这回正好回国述职，就和我同路一起来日本了。”
“回国述职……”
大久保利通一怔，日本和什么乌拉圭、巴拉圭、阿根廷没有外交关系啊。不过他随即就想明白怎么回事了，眼前这个佐贺藩出身的大隈重信已经加入了大明帝国的国籍，而且很可能还放弃了日本籍！
西乡微笑着道：“大隈是身在曹营心在汉，他在巴拉圭的外交活动对我们下一步开拓殖民地是非常有用的。大隈，给大久保奉行介绍一下情况吧。”
哦，身在曹营心在汉的事情当然是不可避免的。现在为大明服务和战斗的日本裔中国人中，当然有不少人难忘故国。所以在他们的头顶上都有看不见的天花板，关键而重要的岗位是轮不到他们的。
譬如这位大隈重信如果不是日本裔，怎么都能在比较重要的墨西哥或是中美洲联合王国混个领事，绝对不至于去乌拉圭、巴拉圭、阿根廷这等南美小国当领事和商务参赞的。不过在小国当领事当参赞也有一个好处，就是经常可以代理公使的职务。因为大明帝国对于这些小国的外交不大重视，往往会出现几国共用一个公使的情况。所以大隈重信就当过好一阵子代理驻巴拉圭公使，还因此和巴拉圭总统弗朗西斯科.索拉诺.洛佩斯交上了朋友。
而这个时代的巴拉圭在南美却是个“小列强”。在弗朗西斯科.洛佩斯的父亲老独裁者卡洛斯.洛佩斯长达50年的苦心经营下，巴拉圭这个贫瘠的南美内陆国家迅速崛起。老洛佩斯鼓励对外贸易，大量引进外资；请来英国和奥地利的工程师帮助修建了铁路、船厂、钢铁厂；招聘欧洲和美国医生、工程技术人员，开办工厂和学校；架设了电报、出版了报纸；1850年国家大剧院也落成了，一个欧洲化的巴拉圭以强国的面目出现在拉美。到弗朗西斯柯•洛佩斯接班时，巴拉圭已经成为惟一没有外债的拉丁美洲国家。
不过老爹留下的家底，却让小洛佩斯的野心膨胀起来，在他担任巴拉圭军队总司令和战争部长的时候，就花费巨资从欧洲采购了大量的新式武器，使得巴拉圭军队成为南美最现代化的军队。而军事实力的强大，又进一部鼓励了小洛佩斯的野心。还自以为自己特别有军事才华，大概可以算得上是南美洲的拿破仑一世。因而也就生出了扩张领土的想法，而巴拉圭的邻国阿根廷就是他扩张的潜在目标之一……
“联合巴拉圭瓜分阿根廷？这个巴拉圭有多少军队？”大久保利通听了大隈重信的介绍，顿时就觉得眼前一亮。
大隈重信一笑：“巴拉圭有1万常备军，训练有素，装备有后装枪和拿破仑炮，连上预备役军队超过2万，如果总动员的话可以有5万以上的军队。而阿根廷的常备军加上民兵大约10万，最多可以动员20多万军队吧。不过巴拉圭军队的战斗力远远超过阿根廷军队……5万巴拉圭军队至少相当于10万阿根廷军队吧？”
西乡隆盛看着大久保利通，笑道：“如何啊，有了巴拉圭这个盟友，明殿下该能下决心开战了吧？”
他笑着看着大久保，而大久保则面色凝重并不说话。
“怎么了？大久保军，还有什么问题？”
大久保利通思索着摇头，“大英帝国驻日本的新任公使，就是那个威尔.海明日前在觐见明殿下的时候表示，大英帝国支持我们在巴塔哥尼亚同阿根廷和智利开战，还愿意帮助我们运兵去新日本。”
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