“正是因为看在弘时的份上，所以我饶你不死；你若再求，我必杀了你！”胤禛无情的话语彻底灭绝了叶秀最后一丝希望，无力地瘫软在地上。
眼见叶秀被人粗鲁地拖下去，众人心头并不见得多少喜悦，反而闪过一丝浓重的不安，佟佳梨落……
在叶氏被定罪不久，冬梅亦承认因为叶氏一直以来待她严苛，稍有不如意就是一顿打骂，所以怀恨在心，偷取素锦照着瓜尔佳氏送来的小衣仿制了一件，然后让人四处去寻天花患者，以图谋害弘时。
最终，冬梅被乱棍打死，流云阁上上下下皆被罚去做苦役……
一夕之间，曾经昌华的流云阁天翻地覆，叶秀的侧福晋之梦亦彻底断送……
最可怜的是弘时，他并不知道自己已经失去了额娘，依旧苦苦在与死神相争，尽管弱小，却始终在努力呼吸，不肯就此停下。
太医说，天花虽是不治之症，但若有人在一旁精心照料，再辅以药石减低天花的毒性，弘时还是有一定机率活下来的。只是他现在染的是天花，哪个愿意冒着染上天花的危险去照顾他？
正自为难之时，那拉氏突然朝胤禛端端正正施了一礼，神色恳切地道：“妾身是弘时的嫡额娘，眼下弘时身患重病，额娘又不在身边，妾身理当照顾于她。”
胤禛眼中掠过一丝惊讶，神色温然地道：“弘时得的是天花，你不怕吗？”
“怕。”那拉氏轻轻吐出这个字，旋即道：“可是妾身更怕因为没人照料，而让王爷失去弘时，失子之痛有过一次就足够了。”
说到最后那拉氏已是一脸黯然，胤禛知她必是想起了弘晖，正待安慰几句，忽地心中一动，感怀道：“若然弘时这一次能够死里逃生，就让他养在你的膝下吧，有你教导他，我也放心。”
“可以吗？”那拉氏欣然抬头，眸中尽是清亮愉悦的欢喜。
胤禛点一点头道：“自然，再说弘时没了亲娘，由你这个嫡额娘抚养也是合情合理的事，现在只看他自己是否有这个福气。”
在那拉氏的谢恩声中，凌若的心一点一滴沉了下去……
上天似乎有意要还那拉氏一个儿子，在她的精心照料下，弘时竟然真的渐渐开始好转，不过半岁的人儿却仿佛能听得懂话，每次喂药时都乖乖张开嘴，不哭不闹，晶亮的眼眸一直盯着那拉氏看，偶尔还会咧开刚长了两颗小牙的嘴笑。
半个月后的一天，经几位太医联手诊治，确认弘时身上的天花已经消退，尽管脸上留下了丑陋的痘疤，但命却是保住了，算是不幸中的大幸；就在病好的同一天，弘时被带到了含元居，从此以后正式归养在那拉氏膝下，由庶长子一跃成为嫡长子，尽管胤禛并没有册其为世子的意思，但这样的改变足够令许多人坐卧不宁。
也就在这一天，那拉氏告诉胤禛，她在照顾弘时的时候在他身上发现许多青紫的痕迹，像是被人掐出来的，下手极重，过了半个余月依然有淤痕，胤禛检查之后发现果然如此，心中又惊又怒，当着那拉氏的面没说什么，回到书房后却是狠狠一掌击在桌案上。
弘时是王府阿哥，身份尊贵，下人绝对不可能有如此大的胆子加害，且每日要擦身，不可能没人发现，那么唯一有胆子有能力这么做的唯有叶氏一人，底下人即便看到了也不敢出声。
联想起前些日子叶氏经常派人来，说弘时啼哭不休，请他过去瞧瞧，经常他去了流云阁，弘时便不哭不闹，敢情这一切都是她闹腾出来的，为了让他过去，不惜动手掐自己的亲生骨肉，好一个叶氏，竟将他蒙在鼓里！
胤禛越想越气，挥手扫落狗儿奉上的碧罗春，如此犹不解气，眸光森森地盯着正蹲在地上收拾碎片的狗儿道：“你们一个个是否都有事瞒着我？”
狗儿吓得连忙跪下，磕头如捣蒜，连天的喊道：“四爷这话当真冤煞奴才，奴才对四爷一片忠心天地可鉴，奴才就是瞒亲爹亲娘也不敢对四爷有一丝隐瞒，如有虚言让奴才天打雷劈，横尸……”
“行了行了，别整那些虚的。”胤禛不耐烦地挥挥手，阻止狗儿再说下去，疲惫地在椅中坐下，这些日子事情层出不穷，先是凌若胎像不稳，继而弘时又染了天花，更牵出叶氏以巫术咒梨落一事，眼下又……朝中也是事情一堆，太子爷对自己和老十三多有不满，每每见面总是不欢而散，使得自己在朝中的愈发受阻，想做些实事难比登天。
“狗儿，你入府到现在有几年了？”胤禛突然这样问。
狗儿小心地睨了他一眼，不敢起身，依旧跪了答道：“回四爷的话，已有近十年。”
“十年……那就是近十岁时入的府。”胤禛对狗儿的年纪倒是记得清楚，歇一歇又道：“在家中时，你父母待你如何？”
狗儿目光一烁，小声道：“奴才家中虽然贫苦，但父母待奴才很好，有好吃好用的都留给奴才，有时父亲出去劳作回来，会给奴才带只竹蜻蜓或是草编的蚱蜢来，那时奴才最喜欢吃的是家里自己做出来的豆花，香滑可口，不过那是要用来卖钱的，只能偶尔吃上一回，不过奴才依旧很开心。到接下来家中实在撑不下去，无奈之下唯有将奴才卖了。也是奴才命好，可以遇到四爷您这么一个好主子，四爷对奴才的恩德，奴才未有一日忘记，纵死也要报四爷大恩。”整段话下来，他只字未提自己还有一个妹妹的事。
“起来吧。”胤禛仰一仰头不无失望地道：“目不识丁的平民百姓尚知爱护子女，不使他们受委屈，叶氏身为福晋，享尽荣华，却对亲生骨肉全无怜惜之心，只将其做为争宠夺爱的筹码，她……不配为人。”
狗儿的心剧烈地跳了一下，不过他小心地没有将这一切表露在脸上，只是试探地道：“四爷的意思是……”
胤禛将身子靠在椅背上，抚额道：“先是以巫术咒梨落，现在又虐待亲儿，依着她犯下的罪，纵死一千一万次亦是轻的，可是我到底要顾忌到她是弘时的额娘，将来弘时长大了，若问起额娘，难道我告诉他是因为虐待他而被赐死的吗？这对弘时来说太过残忍。”
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