四月中的秦州，已经有了炎暑的一点苗头。在家中还好，但到了外面，尤其是午时前后，日头火辣辣的，照得人皮肤发痛。
在正午时分，顶着烈日出城，王韶原本就是黝黑的一张脸，被太阳晒得黑里透红。韩冈也是热得受不了，要不是顾及着形象问题，都恨不得换上一身短打，而不是穿着宽袍大袖、厚重无比的公服。
通往西门的大街上，韩冈和王厚紧紧跟着王韶，外围是赵隆和杨英带着护卫们守着。他们没有骑马，反而是安步当车。虽然连韩冈都不知道王韶是搭错了哪门子的弦，但既然王韶有这份兴致，他和王厚这样的小辈，也只能奉陪到底。
王韶很悠闲的走着，左右看着大街两边的店铺，时不时的还走进铺子问问价钱，显得兴致很高。
“是不是为了市易在查货价？”韩冈在王厚耳边低声问着，王韶不是爱逛街的性子，何况大热天里逛街，本就是脑袋坏了才有的蠢事。
“谁知道。”王厚也摇摇头，他的老子心里在想什么，他这个做儿子的有时也不清楚。
韩冈看着在一间绸缎铺中，问着一匹碧纱价的王韶，心中越来越是疑惑。若他真的是为了市易做调查，应该把那个元瓘一起叫来才是，他才是王韶内定的主管市易事务的人选。
从绸缎铺出来，王韶又转进来一间兵器铺。在西北，为了抵御党项西贼，官府并不禁止平民百姓携带兵器，只要不是硬弩长枪，如长弓、腰刀这些并不犯忌讳。不像中原内地，平民出外远行，只许带着朴刀。
这样的政策，使得兵器铺也能光明正大在大街上营业。也就是平民购买弓刀，必须在簿子上加以登记，就像药铺卖砒霜等毒药一样，都是要登记的。
王韶走进的这一间兵器铺，在秦州城中算得上比较大了。三开间的门面内，在墙上高高低低挂了不少长弓腰刀。王韶在里面转了一圈，看上了一张弓。招手让掌柜把弓拿下来，冲着韩冈和王厚道：“玉昆，二哥，你们过来看。”
“是不是兴州的弓？”韩冈看了一眼，便问道。
“官人好眼力，的确是兴州造。”兵器铺的掌柜点头笑道：“三位官人，这可是小店的镇店之宝，足足两石一斗的力道，力气小一点的根本拉不开。”
虽然大宋是以弓弩为上。远程攻击，向来在军中被看得很重。上阵时，卒伍们无论拿着长枪还是刀盾，都少不了带上一张弓或是一架弩，但党项人那边，也是一向重视弓弩。军中用弩，党项人由于技术原因，造不出力道出众的硬弩。但长弓的制造技术就是有名的出色，能造上等弓箭。尤其是兴庆府的官造，比起东京城弓弩院的出品，还要高上一等。
在西北，一张兴州良弓，往往能卖到十贯以上。韩冈常用的那张，由过世的二哥送给他的一石三斗的战弓，便也是出自于兴州。
“玉昆，你既然认出来了，就来试试。”王韶说着，就把长弓递给韩冈。
韩冈接过王韶递过来的长弓，用力拉了一下，缠了马鬃和人发的弓弦勒得他手指生疼。果然是张能杀人的硬弓，不是给墙上装饰用的玩具。
“有没有扳指？”韩冈问着。
“有！有！”店主立刻从店里的角落处，掏出一个牛角做的黑色扳指。
韩冈拿过来套在右手大拇指上。用扳指勾住弓弦，前后弓步站定。右手后扯，左手向外一推，两膀子一起用力，只见他吐气开声：“开！”
就听着弓身嘎嘎的响了两下，这张硬弓在韩冈手中被拉成满月。
“玉昆好神力。”王厚拍手笑赞着。
兵器铺的掌柜也在说着好话：“官人果然神力惊人。”
韩冈松开手，弓弦嗡的一声回复了原状。他放下长弓，摇了摇头：“哪有两石一，能有一石七八就不错了。”
被韩冈戳穿，掌柜仍是一脸笑容，“做生意嘛，这也是正常的。不吹上几句，本钱早折光了。何况真有两石的弓，也不是普通人就能拉开的。如官人这般两膀子有千百斤气力的人物，秦州城……不，秦凤路中也没有几个。”
韩冈把长弓递还回去，又道：“如果掌柜的你弄到两石二三的硬弓，我倒想要一张，若只是这一石七八，那就算了。”
王厚听着乍舌：“也只有玉昆才能用得好两石两斗的硬弓”
“是想拿来练练手罢了，如果是阵上使用，我的那张一石三就已经够用。但平日习练，力道强一点倒没坏处。”韩冈笑道，“不过，兴州的两石强弓，做出来的少，流出来的更少。不定能弄到。”
不知被韩冈的话触动了哪根心弦，王厚突然叹到：“现在西北说起弓，就是兴州弓，说起鞍，就是灵州鞍。如今的都作院、弓弩院，造出来的什物是越来越差了。”
王韶点点头，转身往外走，边走边说：“最近王相公有意更易军器监，设提举军器监一职，究其因，便是因为京城都作院里的弓弩兵甲越造越差。”
“我军向以弓弩为上，籍以与契丹、党项骑兵相拮抗的，也是以锋锐著称的箭阵、弩阵。可如今，弓弩一年不如一年，一批差过一批，再难上阵。”韩冈附和着，关于军中的弓弩兵器，的确是质量越来越差。
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