蒋淑顺过气来，谢过姜元，又说了下去：“先王一生，国泰民安，更在诸国间留下美名，更令郑国与燕国束手束脚。朝午王行逆举，其实其他诸国都是乐见的。我国疲弱，自有秃鹰来食，他们只需以逸待劳。”
原来其他诸国都在等鲁国慢慢消亡……
姜元突然升起一股失望之情。在他的想像中，能得继鲁王之位就足以告慰先父之灵了，结果现在却发现这鲁国在其他国君的眼中不过是一块鲜肉而已。
蒋淑一直观察着姜元的神色，看他不见振奋、不见惊惧，只有失望之色，心里不知是个什么滋味。
姜元不是雄主，这个他一开始就看出来了。
但却没想到这是一个凉薄之主。对国对民，皆无忠心。
他在心中暗叹，当年先王殚精竭虑，终致早逝，姜鲜非但没有先王的眼光，更无先王的心性，居然真的认为先王与朝午王兄弟情深，打算自己继位后继续仰赖这位“叔王”，被赶出台城后，更是郁郁而终。
蒋淑敬佩先王，虽然瞧不起朝午王，但更看不起姜鲜。至少朝午王有野心，而姜鲜却是一副绵羊性子，只配让人宰了吃肉。
而姜元，比起其父更加不堪，连对鲁国的忠心都没有，这样的王对鲁国来说绝不是幸事。
蒋淑就将剩下的话都咽了回去，留下面色复杂，心中乱成一团麻的姜元。
“让他们进来吧，大公子也该梳洗一番了。”蒋淑柔声道。
姜元这才发现外面已是朝日高升了。
在姜元的屋里睡了一晚，白天当然不能再占着大公子的屋子休息。蒋淑坚持让蒋伟把他背了出去，回到车里，蒋伟立刻让人端来药，他看到蒋淑的面色潮红，刚才背他时就知道他在瑟瑟发抖，手心滚烫，知道这是发热了。希望不是风寒！
蒋淑喝下药，有了点精神，让其他人都下去，对蒋伟说：“对姜元……就如同对姜斐一般就行。”
姜斐就是朝午王。当年夺位后也曾意气风发，结果连递几封国书都如泥牛如海，其他诸候国都跟没听说他这么个人似的，他就消沉起来，龟缩在莲花台，整日寻欢作乐，醉生梦死。
其实当年蒋淑根本没把国书递出去。
蒋伟恍然点头，只是有些为难道：“这样……是不是不太好？若是被发现……”
蒋淑道，“把怜奴送过去。”
蒋伟惊道：“这……也太大材小用了！”
蒋淑摇头，“送过去吧，这也是他为家族能做的唯一一件事了。”
怜奴是蒋淑最小的儿子，其母不过是家中一个歌伎。这样的出身，本该为奴为婢。可蒋淑当时十分喜爱这个歌伎，歌伎生下此子后自尽，特意给儿子取名“怜奴”。蒋淑得知后，叹了两声，将怜奴养在身边，虽然不能姓蒋，但诗书技艺，他也曾手把手的教导。
怜奴性情坚韧，少年时与人争风，被人刺瞎一目，但他竟拼着眼睛不要，杀了此人。
怜奴瞎了一只眼后并不自怜，反倒极擅以此来迷惑众人。蒋淑自己的几个儿子都吃过怜奴的亏，还不知道是怜奴是背后捣鬼。蒋淑知道后不但不生气，反而更加看重他。只是不免担忧等他去后，家中无人可遏制怜奴。
倒是蒋伟早就看中怜奴的机巧百变，想将他要过去当个养子。
蒋淑之前也犹豫，这样可以让怜奴冠上蒋姓，虽然成了半仆之身。
直到此刻，他才发现，适合怜奴的地方不是蒋家，不是做蒋伟的养子，而是成为姜元的近臣、信臣、宠臣。
蒋伟老大不乐意，却知道怜奴会选什么。他早就看出来，怜奴是一头像狗的狼，虽然吃肉，却有着狗的性子。在这个蒋家，怜奴唯一在乎的就是蒋淑。等蒋淑去后，哪怕他这个叔叔，怜奴都不会放在眼里，当然，到时他收怜奴为养子，占着父子名分，自然可出尽手段收服怜奴。
而蒋淑爱怜奴，未尝不是因为这个儿子是诸子之中最像他的。
蒋淑替怜奴选的路是最适合怜奴的。
也是他最后的慈父之心吧。
这天，蒋淑就病了，没再起来，也没有再离开车。蒋伟知道姜元最后必定会回国继位，现在不过是在装模作样罢了。他更担心蒋淑的身体，除了每天去姜元面前转几圈以外，其他时间都陪在蒋淑身边。
冯营大喜！觉得老天开眼了！便日日长在了姜元面前，他或是带冯宾，或是带冯丙，就是不肯带冯甲去，因为冯甲与冯瑄极为相似。
冯甲也不在乎这个，就在车里与冯瑄弈棋为乐，等冯营回来就追问：“今日与大公子说什么了？”
冯营只去了两天就苦不堪言。因为他发现姜元竟然没有念过书！或者，那根本不能叫念过书！最多叫识字！可他又不能直言其短，又因有冯瑄这前车之鉴，只好去了就装哑巴，由冯宾与冯丙说话。
冯宾有冯瑄这个儿子，有冯甲这个大哥，为人温柔似水，从不会令人不快。冯丙行商人之道，更是一张嘴能说出花来。看姜元神色，似乎对这二人的印象都不坏。
冯营好歹算是松了口气，回来却对着冯甲发愁：“难道他这把年纪，回国继位后我还要给他延师不成？如果见了其他国主，谈笑说话，他露了马脚怎么办？鲁国的脸都要被丢尽了！”
冯甲却觉得冯营这心操得也太早了些，姜元还没回国继位呢，不如说点更实际的。
比如姜姬能不能嫁到冯家？
比如姜元能不能立冯家女子为后？刚好冯营有女儿。
冯营愣道：“……还没说到这里。”
冯甲气结！“这才是最重要的！！这几天你到底去干嘛了！！”
冯营……冯营其实是不愿意把女儿嫁给姜元的。他觉得姜元就是一个披着公子皮的村夫。如果要他嫁女，至少也要是当年的姜鲜才行。
冯甲逼道：“你不嫁也要嫁！这个女儿由不得你自己做主！”
冯营斥道：“你自己不是也有女儿！”
冯甲气得要跳起来：“我的女儿要是还活着绝轮不到你做主！”他已经发现了，冯营根本不想把女儿嫁给姜元！可是冯家只有冯营的女儿有资格嫁姜元，如果冯营不嫁女，改由冯宾或冯丙嫁女，那是对国君的侮辱。
冯营只咬死一件事，“你若想娶姜姬，我可为你筹谋。只是我的女儿要嫁谁，只能听我的！”
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