“我是科涅夫。”听筒里很快传出了科涅夫的声音：“索科夫同志，你找我有什么事情吗？”
“您好，方面军司令员同志。”索科夫挺直腰板，毕恭毕敬地说：“我们在不久前，完成了和德军的交换仪式，换回了3214名指战员。不过大多数人的身上都有伤，或者是带有残疾，能编入部队作战的人，只有一千五百多人。”
“只有一千五百多人啊？”科涅夫听到这个数目，心里多少也有一些失望：“看样子，我们被俘的指战员在战俘营里，受尽了敌人的折磨，你一定要安排医护人员对他们进行治疗，确保大家能尽快恢复健康。”
“明白，方面军司令员同志，我会遵照您的命令执行的。”索科夫停顿了片刻，随即转入了正题：“我给您打电话，是有一件重要的事情，需要请您帮忙。”
“有事找我帮忙？”索科夫的话让科涅夫警觉起来，他很清楚，索科夫接受的第53集团军就是一个烂摊子，部队不满编，整个集团军的新兵人数，占了总兵力的一半，而且武器装备情况也非常落后，甚至还比不上莫斯科的民兵师。因此一听到索科夫说请求他帮忙，就本能想到对方要找自己要兵员和武器，便提前打预防针：“索科夫同志，我这里的情况也不太好，要兵员没兵员，要武器没武器，可能帮不了你什么忙。”
索科夫听科涅夫说，不禁苦笑连连，等对方说完后，连忙说道：“方面军司令员同志，您误会了，我给您打电话，并不是要兵员和武器，而是为了别的事情。”
“哦，为了别的事情啊。”科涅夫听说不是要武器和兵员，心里顿时踏实了许多：“说吧，你需要点什么东西？”
“是这样的，在我们解救出来的指战员中，有一名……波涅杰林中校的老部下。”索科夫本来想把哈里托耶夫的身份告诉科涅夫，但话到了嘴边，他又咽了回去，因为他心里很清楚，一名被俘多年的上校被解救出来，肯定要经过长时间的审查。如果过一段时间能回来，自然是好事；可要是回不来了，自己不是错失了一位有丰富战斗经验的指挥员。“他告诉我，说在乌曼地区的一个露天矿坑里，可能关押着两三万我军的战俘。”
“两三万我军的战俘？”科涅夫听到这个消息，整个人都震惊了：“索科夫同志，消息可靠的吗？那个露天矿坑在什么地方？”
“告诉我消息的那名战士，也是听新进战俘的战俘说的。而告诉他这件事的战俘，不久之后就被德国人枪杀，他根本没来得及了解更多的情况。”索科夫向科涅夫说出了自己的想法：“为了搞清楚那个露天矿坑在什么位置，我想请求空军派侦察机到乌曼附近搜索，看是否能找到地方。”
“嗯，没问题。”科涅夫听说只是派侦察机去寻找矿坑，自然是满口答应：“我马上给戈留诺夫将军打电话，让他派侦察机前往乌曼地区进行搜索。”
斯米尔诺夫等索科夫放下电话后，问道：“司令员同志，假如空军侦察到了露天矿坑的位置，你有什么打算？”
索科夫沉默了片刻，回答说：“就算我们知道了矿坑的具体位置，派人去营救，显然是不显示的，要把两三万人带出来，又不被德国人发现，这根本就是不可能的事情。唯一的办法就是暂时按兵不动，等我军主力向乌曼地区发起进攻时，我们再派一支部队去夺取露天矿坑，解救被关押在里面的指战员们。”
对于索科夫这种说法，斯米尔诺夫也表示赞同，他甚至开始思考解救出那些战俘之后，该如何安置他们：“司令员同志，就算两三万人里，只能有一万人可以充实到部队里，对我们的战力提升，都是非常有帮助的。”
“没错没错。”索科夫点着头说：“要知道，这一万人可都是老兵，他们的加入，将极大地提升我们的战力。而且他们这几年在德国人的战俘营里，受尽了非人的折磨，一旦有了报仇雪恨的机会，他们将会爆发出前所未有的超人战斗力。”
“对了，”斯米尔诺夫忽然又想起一件事，便问索科夫：“波涅杰林中校已经从方面军炮兵司令部回来，那穆济琴科和基里洛夫两位中校，什么时候回司令部呢？”
索科夫一愣，随即反问道：“他们两人一个在步兵师，一个在骑兵师，不是都干得好好的吗？为什么要让他们回来呢？”
“司令员同志，”就在斯米尔诺夫欲言又止的时候，戈罗霍夫再次插嘴说：“这两名指挥员和波涅杰林中校一样，都是被内务部重点关注的人，你对他们如此重用，恐怕会给你惹来不必要的麻烦。”
索科夫搞清楚怎么回事后，摆着手说：“没关系。我觉得他们两人挺胜任如今的职务，就让他们继续干下去吧。假如将来上级要追究责任的话，就由我一人独立承担。”
索科夫的话都说到这个份上了，斯米尔诺夫和戈罗霍夫自然不好再说什么。“司令员同志，”斯米尔诺夫重新开启了一个新的话题：“我们集团军经过这次战斗，付出了不小的伤亡。如果要补充兵员，只能从乌克兰本地招募，到时部队里的新兵数量一多，战斗力肯定会受到影响。你说说，有什么办法解决这个问题？”
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