海盐远在秦王嬴政二十五年（公元前222年）就已置县，因“海滨广斥，盐田相望”而得名。
在历史上，盐业生产，一直都是海盐县的基本产业之一，早在秦汉时期，制盐业已相当发达，两千多年以来，一直东南沿海著名的产盐中心之一。不过在商毅穿越之前，海盐县因为县境的海岸线内移，海水含盐成分淡化，因此在1981年底，停止了产盐，彻底结束了长达数千年的盐业生产。但在这个时空里，海盐县依然是一个产盐大县，毎年产盐高达数十万石，几乎供应着整个长江中下游流域的食盐需求。
盐是人维持生存不可或缺的必需品，同时和粮食一样，在商品经济落后的古代社会，也是一种可以充当流通交换的物资。因此商毅早就把目光盯上了产盐业。既然海盐县里这么一个丰富的资源，商毅自然就不会放过，既然马家寨控制了二个盐村，那么打下了马家寨之后，商毅自然就要把这二个盐村控制在自己手里，进而控制整个海盐甚致是嘉兴府的产盐业。从而也做为一项自己的重要财政收入来源。
宋代时，海盐县设有鲍郎、海沙、芦沥三个盐场。不过在明代，芦沥盐场划归为平湖县所有，海盐县只剩下鲍郎、海沙两个盐场，而被马家寨控制的二个盐村，都属于海沙盐场。因此将马家寨的事情处理完之后，商毅立刻带人，赶到海沙盐场的乍浦西村，视查这里的海盐生产情况。
海盐县的盐业生产组织分场、团、灶三级。场是管理机构，也就是俗称的盐衙门，官员称盐场大使，隶属地方的提举司管。团是盐民集居之地，各灶户聚于一团之内，并设关防其漏私，故沿海不少地名以“团”命名。灶就是灶户，设灶煮盐的人家，灶丁即烧盐者。
商毅来到乍浦西村就是一个盐团，团头正好也姓严，叫严受益，他也参加过马家寨的批斗大会，而且还上台揭发了马家父子强占乍浦西村的盐团，压窄灶户的事情，还打了马贺强一巴掌，心里觉得非常痛快，对商毅也充满了感激，因此听说商毅的大架到了，赶忙带着人出来迎接。
双方见面之后，互相客气了几句，商毅才问起盐场的事情。
严受益也十分详细的向商毅作了介绍。原来海沙盐场的范围极大，一共有十二个团，乍浦西村有两个团，海沙盐场每年的出盐量极大，至少都在五万引以上，有时还能达到六七万引，而严受益所带的这个团有盐丁五百多人，一年可以出盐四千引到五千引。而海沙盐场的盐额是“三万六千七百五十引，摊到严受益所带的这个盐团，是三千零六十引。也就是说乍浦西村的这个盐团毎年至少可以多产一千引以上。
“引”是产盐单位，一引拆合三百斤。而且按明朝的规定，盐场是采取折色缴纳的制度。也就是说盐丁们并不需要直接向官府缴纳额定的盐，而是将盐折成米或者银子。按规矩是每一引折合米一石，后来又把折米改称了折银：先把盐折合成米，再按米价折合成银子。
盐税折色缴纳，对盐丁们来说有一定的好处：盐业生产不再受官府的监督控制，只要按时缴纳了盐课，其地时间就是想干什么就干什么，既可以发展副业，也可以多产盐。因为盐是不愁销路，因此多出盐之后，自然会有商人上门要来购买，而且收购价格往往要比官府的折色还要高一点，如果赶上了好行情，那么盐丁的日子其实还能过得不错，如果有人不想干晒盐的活，用经商或者垦荒的收入来缴盐课银的也可以。
现在浙江地区的一石米都在在二两白银以上，因此这个盐团每年多产的盐都可以价值二千两白银。因此从理认上来说，一个盐丁一年下来以挣到二三十两白银，在农村来说，这是一个非常可观的收入，至少可以达到小康的生活水平了。
但商毅却看到乍浦西村的房屋都十分破旧，而严受益和其他的盐丁一个个都面带莱色，衣服破旧，和其他村子相比，并没有什么两样。这确实有些出乎商毅的意料了，因此商毅也将这个问题来问严受益。
那知严受益听完之后，苦笑了一声，道：“大人有所不知，早个五六年，我们乍浦西村也不是这个样孑，那时日子虽然说是苦了一点，官府的加派多了一些，但大伙儿也能将就着过得去，一年下来多少还能有些余银。但三年前马家强占了我们村，代接了盐课，就全变了。我们产出的盐只能由马家来收购处理，刚开始一引盐他们还给一两五钱银子，后来降到一两，而今年只给八钱，而且听说明年马家只打算给五钱，因此这曰子也没法再过下去了。伙计们在晒盐之余，只能自己垦田种些粮食，还能果腹。但马家知道以后，硬说地也是他们家的，要交租子，不瞒大人说，今年起就有人开始逃跑，己经跑了好几十人，如果不是大人打倒了马家，开年之后逃跑的人还要多。”
商毅听完之后，也点了点头，沉思了一会儿，才道：“那么其他的地方呢？那样没有被马家强占的盐团情况怎么样，是不是要比你们好得多？”
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