“微臣愿为皇上分忧，定当不负所托。”我想通了其中的关节后立刻回答道。
“很好，朕总算没有看错人。”太宗皇帝欣慰地点了点头，“朕已经下了秘旨给郑石二人，他们都是世家子弟，深谙领兵之道，会全力配合你行事的。”
“多谢陛下。”我心想即使没有旨，我也能把他们两个拖到一起，皇上这道秘旨只能算是个空头人情了。
接着君臣二人又谈了些政务上的事情，太宗皇帝将话题转开道，“你同娉婷过得怎么样？还适应吗？有没有需要朕帮助的事情？”
“多谢陛下关心，有陛下照拂，微臣事事如意，惟思报国而已。”我义正词严地答道。
“好，那就好！”太宗皇帝点了点头，很是感慨地说道，“柴氏一族对于我大宋有禅位大功，偏偏到了这一代竟然没有男丁，只遗下娉婷这一个孩子，虽然有些娇纵的脾气，却也深明大义，你可要好好对待她，不能让人说我们亏待了柴氏后人呀！”
“微臣必定牢记陛下的教诲。”我允诺道。心中却是腹诽了半天，有没有男丁，恐怕皇帝你还是最希望没有吧？否则也不会对南唐后主李煜动了杀机了。
太宗皇帝非常赞许地看着我说道，“好好去做，凡事自有朕为你们做主。”
三月二十一日，我辞别天波府众人，带着娉婷公主和皇帝亲赐的印信，还有七郎和五十名亲卫，分乘三条大船沿着大运河顺流而下，直奔苏州而去。
船行数日，就到了扬州的江面上，再过日就可抵达常州，而常州到苏州，也不过就是一日的水程。众人接连在船上呆了七八天，都感到有些郁闷，虽然两岸的景色宜人，看得多了也嫌烦恼，此时到了扬州地面，大家都想上岸去看看，毕竟这可是除了京师之外有数的大城。
“有道是腰缠十万贯，骑鹤下扬州，此乃人间胜境，富丽之都，今日既然路过，索性停上几日，游览一番，也好休整一下，采买些物品再上路不迟。”随行的参军廖行之建议道。
此人乃是同我一期的进士，放到了二榜中，随同我到苏州赴任，一路上言谈甚为投机。
“恐怕耽搁了行程，反为不美。”我有些踌躇道。
“船上的用品也缺了，上岸采办也需要时间，停上两天并不算什么。”七郎在旁附和道。
我心中也有些意动，毕竟这扬州对我也很有吸引力，于是就决定下来，在此处稍事歇息，采办船上的用品，在两日后启程，临了不忘交代一声，“夜间靠岸，切勿惊动了地方。”
众人连称省得，想到可以放松一下，神情很是欢腾。
扬州，作为地域称谓，《尚书》等古籍均有记载，为华夏九州之一。
春秋时期称邗，秦统一中国后，设广陵县，汉代又称江都。南北朝时期，广陵屡经战乱，数次变为“芜城”。后来隋炀帝开大运连接黄河、淮河、长江，扬州成为水运枢纽。唐代的扬州不仅在江淮之间富甲天下，而且是中国东南第一大都会，时有“扬一益二”之称（益州即今成都）。扬州是南北粮、草、盐、钱、铁的运输中心和海内外交通的重要港口，曾为都督府、大都督府、淮南节度使治所，领淮南、江北诸州。
有宋一朝，扬州地为督帅之所，又处漕运要冲，此后盐渔之利，农业、手工业迅速发展，商业进一步繁荣，扬州又再度成为中国东南部的经济、文化中心，与都城开封相差无几。
“烟花三月下扬州，我们来得正是时候啊！”我摇着手中的折扇，同公主两个人一起走在扬州的街道上，月光如水，云淡风清。
“夫君，你看那江面的潮水，是何等的安详，宛如静静坐着的处子一般，却又隐藏着一种说不出来的躁动。”公主拉着我的手，向对面的江面指去。
我不禁低声吟诵起来，“春江潮水连海平，海中明月共潮生。难怪张若虚能够写出如此动人的诗篇，吴中之地，果然称得上人杰地灵呀！”
张若虚为吴中四杰之一，仅《春江花月夜》一首，就有“以孤篇压倒全唐”之誉。
“不如上楼去坐坐，听说淮扬一带的美食，也是非常出名呢。”公主提议道。
“下官谨遵夫人之命。”我低眉顺目地答道，搞怪的样子令公主忍俊不禁。
临近河岸就有一家酒楼，我们一路上了楼上，正是靠近窗口的一桌，江风悠悠地吹了进来，令人神清气爽，客人们低声细语地交谈着，尽是一片吴侬软语。
“可口的小菜来上几个，来一壶女儿红，扬州炒饭也来上一点。”我心想这里的肉食公主肯定吃不惯，就点了几个素菜。
小儿应声而去，动作也倒挺快，过不多时就把饭菜端了上来，还奉送了几个小点心，看上去挺精致的，动手尝了几口，倒也不错，并不是江南那种特别甜的点心，想来是专门为我们这些北方人准备的。
因为不想惹人注目，公主上岸前特意换了男装，既然如此，也遮蔽不了她那璀璨的光芒，一举一动之间，尽是一种贵气显露。我一边喝着酒，一边看着公主将那些精致的小菜夹入口中，然后慢慢咀嚼，也是一种无上的精神享受。
“两位兄台，有酒无诗岂不郁闷？请恕小弟不请自到，我看两位气质高雅，顿起结交之意，可否允许小弟同坐一桌，当此明月之下，举杯唱和，不也是雅事一件么？”正在品尝之间，忽然一个白衣书生打扮的少年从邻桌走了过来，提着一壶花雕，用吴中特有的嗓音笑吟吟地提议道。
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