吴小萍点点头。他再对大儿子说，“好好带着弟弟在家呆着，不许跑出去。不许你带弟弟上床，只准在地上玩，要是再跑床上拉了尿了，小心挨揍！”
大儿子嘿嘿笑。
吴伟拍了他的脑袋一下，“别傻笑！等你再大一点，也能赚钱了就好了。”
吴小萍看着大弟，想起她像大弟这么大的时候，家里还住在祝家楼，她穿着干净的衣服，每天都可以跟小姐妹们一起去读书上识字班，现在大弟只能每天关在家里，别说读书了，他连字都不识。
这一切都是从她的爸爸出去赌钱开始的，家里欠了债，不得不从祝家楼搬走。爸爸的工作也没了，为了躲债，他们一家搬了好几回家，后来爷爷和奶奶都死了，爸爸不肯回老家发丧，爷爷求着他说想葬回老家，不想被烧成灰，可是爸爸嫌送爷爷奶奶回老家下葬太花钱，还是把他们都烧成了灰。
妈妈说，等爸爸不赌了，他们家的债还完了，家里的日子就好过了。
可是现在爸爸已经不赌了，家里的债也还完了，可他们的日子仍然没有变好。
爸爸已经不让她去上家教了，也不想送她去读女中了，他现在就想让她也跟妈妈一起去赚钱，多赚一点钱，连弟弟他都不想送去读书了，盼着他赶紧长大，也要去为家里赚钱。
她跟着妈妈来到洗衣院，签名报道以后，两人领了衣服就去洗。
她一边淘衣，妈妈一边对她说：“不要怪你爸，现在的日子不好过，治安费，卫生费、救火费月月都涨，这个月就要花八块钱，唉……”
她和妈妈洗一□□服只赚八毛，八块就要赚十天。可是他们家还付六块房租，还要吃饭，爸爸还要坐车，还要付公摊的水费和电费，虽然电灯只有路口才有，可是每个月还是要摊五毛钱的电费。
不付也不行，房主不愁房子租不出去，要是把他们赶出去，他们就没地方住了。
吴小萍问：“我们不能回老家吗？我听祝家楼里的人说，他们有不少人都回老家去了。”
妈妈摇摇头，“不能回，好不容易才出来的。”她看着吴小萍说，“要是在老家，你十岁就该出嫁了，能给人做妻都是幸运的，多数都是被卖出去做小了。你现在还可以读书，以后还有机会找个好男人。你爸再赌，他都没卖了你，卖了我，他就是个好人。”
吴小萍洗了一上午衣服，从四点洗到中午十二点，两条胳膊都抬不起来了。
那个年轻男人烧了热水，到了中午，就从屋里拿出大饼来，提着热水挨个给洗衣的女人们倒热水喝，让她们就着热水啃大饼。
这就是他们的午饭了。
吴小萍的胳膊又酸又痛，让她想哭，她第一天来洗衣服就是哭着洗的，不是委屈，而是疼，胳膊、腰、腿，浑身上下，无一处不痛。
其他的洗衣妇们看她哭都在笑。
“别哭，别哭，过两天习惯了就不痛了。”
“头一天不习惯，多洗几天就行了。”
她一边哭，一边想，妈妈洗了好几年，她从来没在家里哭过。要不是她来洗衣服，她都不知道洗衣服竟然这么痛苦。
现在她还是会痛，可她已经能忍住不哭了。她僵硬的用胳膊指挥手，把饼和热水送到嘴边。看其他的洗衣妇也都是这样，表情有些狰狞，动作有些僵硬，可都沉默着把吃的咽下去。
吃完，她们还要继续洗。
又是一天辛苦，又赚了八毛钱。
今天她们没有吃面，但仍是偷偷省下来一毛。
吴小萍的妈妈说：“多省几天就能把你的家教钱省出来了。”
可吴小萍已经不想去读书了，她想去做事。
她抱着妈妈的胳膊走在回家的路上，忍不住说：“妈，我想去做下人，我打听过了，做下人一个月能赚十五块钱！”
吴小萍的妈妈站住了。
吴小萍怕她生气，一直不敢说，可她一直想多帮帮家里的忙：“我想让你不要这么辛苦，我想帮帮家里的忙！”
吴小萍的妈妈看着她，又疼爱又难过，“你还太小了，没关系，有爸爸妈妈呢，你不用管家里的事。”
吴小萍说：“我不小了！我可以的！”
吴小萍的妈妈还是摇了摇头：“做下人要任打任骂的，不行。”
吴小萍：“我不怕，我可以的。”
吴小萍的妈妈：“不行。你是个女孩子啊，万一出事怎么办？外面的人都太坏了，要是他们欺负了你，怎么办？”
吴小萍没有办法说服妈妈，只好暂时先放弃这个念头，可她心里觉得，家里的情况会越来越坏的，早晚有一天，他们必须要做出这样的决定，到那时，妈妈就只能同意她去找更能赚钱的工作了。
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