赌斗前双方早已签好字据，白纸黑字摆在眼前，吐蕃人只有‘愿赌服输’一条路可走，红波卫亲自出马，封了胖子商人留在客栈中的全部财产，值得一提的是这支商队刚刚交办了自己带来的货物，还没来得及采购南理特产，这次宋阳赢下的全是真金白银。
在青阳百姓的哄笑里，吐蕃人除却衣衫、饰物，只剩短裤遮羞，羞愤欲死溜溜逃走，临走时胖子首领还想带上哑巴，却被宋阳拦了下来：“全部身家，不懂么？奴隶归我了。”
胖子咬牙，转头带着人走了。哑巴早就被挖出了，服下伤药后就也转醒过来，目睹眼前一切，知道自己从此换了新主人，对着宋阳虚弱点头。
宋阳一笑，伸手拍了拍他肩膀：“伤得不轻，不过放心，很快就能好起来。”
哑巴听得懂汉话，再次点头，闭目睡去。
待吐蕃人败走，公主殿下也没对宋阳赞赏两句，在任小捕看来，宋阳大获全胜似乎本来就是应该的事情，虽然她也不明白自己对他是从哪来的信心。
但是对曲氏夫妇这两位歌者，任小捕着实褒奖了一番，最后道：“有这等技艺，当初上台献艺的时候就应该拿出来才对，你们两个也不用再下台了，中选，入座吧。”
两口子又惊又喜，忙不迭跪下谢恩。
秦锥在西关十几年，心中早就恨极了吐蕃人，眼见对方灰溜溜地逃走，丑陋汉子先是哈哈大笑，而后又咬着牙自言自语：“今年高原上的雪最好能来得更大些，彻底埋了这群番子！”虽然是诅咒泄愤，但秦锥的话也不是‘无稽之谈’，最近这几年里，吐蕃高原的冬天的确越来越冷，一年比这一年更难捱……
吐蕃人闹了这一场，让‘选贤’趣味大增，但也耽误了不少时间，此刻天色已晚，到了这个时辰本应就此散场，等明日再选。
不过报名参选之人所剩无几，只还寥寥几十人，任小捕不想再拖一天，传下令去让后面的人继续登台，今晚全部选完。台下百姓的兴致全都不久前一连串的变故被挑拨起来，谁也不愿就此散去，听到公主谕令自然又是一片欢呼。
不过接下来的献艺陈善可乏，再没有奇特之处，一个接一个的落选。不久之后，小吏唱号声再度响起：“最后一人，陈返，青阳州九垸乡人士，花甲年纪，献技…武艺。”
最后一个仍是武者，三天里看得最多的就是上台练功，但一个人耍得再好，也不如两人对战来得精彩，心思还沉浸在刚才‘打铁一战’的百姓们未免有些失望了，不少人准备离开了。
随着唱号声，一个毫不起眼地布衣老汉迈步登台，可才迈上一步，台下百姓就异口同声，纳闷地‘咦？’了一声。
第二步、第三步……到他迈上第三阶，纳闷的语气终于变成轰轰地惊呼声！
布衣老者陈返登台，一步一步踩在台阶，十余级台阶很快走完，可他并未‘升高’半寸……而偌大高台，竟已与地面平齐。
陈返登梯，每一步都把高台‘踩’矮一截。要知道台阶虽与高台相连，但也只是普通的木匠功夫，靠着榫子和铁钉固定在一起的，陈返踩在台阶上，足下劲力却能穿透整座高台，将其稳稳‘夯’入泥土，这是何等本领。
天干一品，甲顶宗师。
莫说一品甲字，即便乙字宗师也大都是不出世的隐者，南理魁堂为朝廷网罗高手百多年，在出事前也只有一位乙字大家，突然冒出来的这位布衣老者，让所有人都骇然呆立。
一品宗师，想要什么不都是唾手可得么，还要‘选贤’？
又有谁能想得到，青阳选贤到了最后时分，竟来了个真正的绝顶人物。
陈返‘登台’，既不行礼也不搭话，双手背负身后漠然而立。
不见他有任何动作，可包括宋阳在内台上所有人学习过武功的人，都恍惚里多出一个感觉：好像人到山脚下、抬头仰望绝顶时，那整整一座大山冲碎目光、仿佛随时会扑面压下的感觉……周围的一切都在疯狂长大，唯独自己却不停地缩小、缩小、缩小！
渺小而无力，似乎陷在梦魇中无力自拔。
陈返的确没动手，可那份洪浩气势，明明无形却仿佛有如实质，此刻从他身上尽数绽放，毫无保留。
溶于环境，化气为势，席卷于‘高’台，但也只有武者才能体会，台上的司马大人、二傻等这些不谙武功之人全无任何感觉。
一众红波卫身处无形重压下，个个都不好过，但他们护卫有责，不能退却半步，秦锥沉沉吸气，开口：“前辈…请适可…而止。”
短短七个字，却要分做三次才能说全。而他的声音刚落，台上众人身上陡然一轻，重压消散无形。秦锥松了口气，打出手势示意其他人小心保护公主，自己则踏上一步，对着陈返认真施礼，可还不等他说话，忽然一声饱含痛苦的闷哼声，从他背后传来……宋阳。
秦锥听出是同伴的声音，回头一看当即大吃一惊。本来坐在座位上的宋阳不知何时已经站了起来，双目紧闭额头大汗淋漓，右臂肌肉高高贲起，握着半截残刀横护在身前，身体筛糠般的颤抖着。
老者陈返的目光也落在宋阳身上，目光里并无敌意，只是略略带了些惊讶。
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