雪花连绵的飘零而下，白色的雪铺盖了整个天地，连山脉都似乎被冻成了一把把晶莹的冰剑，高入云霄，坐在了庭院之中，如是抬头而望去，就可以感觉到雪山笼罩半边，闪烁着冰凉的光来，此时的雪山，似乎无声的拒绝着任何生命的进入的同时，又给人一种独特的美，这是纯粹的荒寂，洁净的本源。
十一月二十一日到二十八日，在胜龙寺城城里，举行过一次吸取浪人的仪式，分为文武二途，这个消息早早传播，许多浪人宁可冒着无比的寒冷，而赶到了城中。
虽然时间短暂，但是还是有一千多浪人赶到了，而其中，只录取三十个武艺高强的武士，以及三十个懂得书写的小吏而已，可想其中竞争之激烈。
向井太郎就是三十个中的一个，虽然身上穿的，还不是正式的武士服，而仅仅是被戏称为“半边武士”衣服，处于士兵和武士之间，但是他还是立刻获得了五石俸禄的安家费，以及一把长刀，一套衣服，一间临时的居所。
不过，向井太郎并不在意，他现在热烈的希望着参与下一次战斗，只要建立功勋，他就可以很快成为了一个真正的武士。
走出他作为分配到的房子（那是给这些预备武士的房子），三个临时雇佣的人背着三袋米，走出大门口时，有个仆人稍微鞠躬的说着：“向井大人，您想到什么地方去呢？”
“你记住了，我是到河畔的稻川神社去。”向井太郎说着，然后就迈着步子，慢慢穿过门走了出去。步行走了半小时左右，他已经到了一条河畔上。
“如果春天雪融了，应该在溪流中就可以经常看见半途赶来而冻死的浪人尸骨吧！”向井太郎停在了河边，凝视着已经冰冻的河流，如此的想着，他从一个小木桥上走过，穿过几家农户，走到了神社前。
凝视了一下“鸟居”。“鸟居”是一种木制的门型牌坊，造型很简练，这是各个神社最典型的标志物，在神学中，就是神道神界和人界的划分之门，走过鸟居，就是进入了神界。
向井太郎上前，先在神社前的水池边用一个长柄木勺净手，然后才到神社里面，神社里面没有什么祈祷者。
“还有人吗？”他在门口处低声喊了一声。
“谁呀？”
“是我，太郎，向井太郎。”他回答的说着。
“进来吧！”屋子中，传来的是，涩哑的声音。
当他听到了回答，才打开了板门，进入到了里面，里面很是昏暗，外面的寒风吹了过来，然后他连忙拉上，把寒风隔离在外了。
“向井太郎？真是了不起的名字啊，你还不是武士，竟然敢取武士的姓。”黑暗中传来了一个不屑，带着嗤笑，又带着嘶哑的声音。
“我取的姓，虽然没有获得正式承认，但是只要有机会，总是可以很快成为藩主承认的武士姓名的，黑川主家允许我们这些预备武士取个姓来。”向井太郎说着，他等了片刻，才适应了房屋中的昏暗。
“那你现在来干什么？高贵的武士大人？”
地上躺着十几个人，空气中渗透着鲜血和药草的气息，就算没有负多少伤，也躺在了稻草之中，他望了望刚才说话的那个人，这是一个三十岁左右的男人。
“是三次郎啊，让你受这样的伤，真是抱歉，可是如果再来一次，我也会毫不犹豫的这样，我还想活下去，也有着孩子和父母呢！”向井太郎低声的说着，但是语气很是坚决。
上次比武，上千人争夺三十个名额，虽然都是用的木刀，但是还是血光不断，死的人也并不少，这些浪人，为了获得人生的转机，早就舍身忘死的拼搏了。
无论是老乡，还是朋友，在这样的场面，都微不足道，向井太郎虽然和这个三乡郎认识，并且还算是朋友，但是在战斗中，还是被毫不留情的打倒在地——三次郎，是仰面朝天倒下去的，还吐了血，身上也被向井太郎的木刀砍伤了。
“哼哼，说的真好，那你现在来干什么呢？嘲笑我们这些快走完人生道路的落魄浪人吗？”三次郎说着。
“这倒不是，我带来了一些米。”说着，他就指挥着三个帮工把米袋卸了下来。
“是可怜我们吗？”
“不，这是我雇佣你们的米，帮我把外面冻死打死的浪人收起来而已。”
“哦，为了什么？”
“我以前也是浪人，也差点饿死，我当时也会不希望我的尸体就暴露在野地和河流中，就这样，没有其它的原因。”说着，他就转身出了门，没有再看看里面的人。
出了门之后，向井太郎才舒了一口气，月俸米一石，当然很低，但是总算衣食就有了保证，这俸米并非无关紧要，不然的话，就和神社中那些负伤的浪人一样，在饥饿和寒冷中等待死亡，或者苦苦熬过。
才回到了自己房子所在的街道，这里是低级武士，以及像他这样的预备武士的房间，才回到了门口，上了台阶，就遇到了刚才的那个仆人。
“向井大人，你回来的正好，小原大人已经要求你们去见他了，据说有大殿的旨意。”仆人上前一步说着。
“知道有什么事情吗？”向井太郎上前一步，问着。
仆人抬一抬眼睛，先是默然，不过，他还是回了一句：“似乎是大殿的例行年终赏赐，大概有点肉和衣物吧！”
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