这一点其实在意料之中。
算算日子，距离史家政权建立也不远了，至多还有半年。
让姜佛桑心头发沉的是，仍旧没有先生消息。
不过转念又一想，南州正值水深火热，各方势力厮杀正激烈之时，消息想也不是那么好打听的。
良烁又未能深入腹地，只在外围……
沉郁稍解，目光落在木匣上。
这个木匣她并不陌生。
当初交给良烁，让良烁在京陵城中找个信得过的人托管，关键时刻可救她一命——就是此物。
萧琥惯以粗蛮的武夫形象示人，常有荒唐之举，这样朝廷放心，老邻居们也觉其目光短浅，所思不过占一方山头为一方霸主，遂掉以轻心。
这个木匣里装得恰是能将其真面揭露的证据——是她一点点搜集而来，不多，也不算关键。
最有杀伤力的可能还在于那几首谶语，譬如“萧氏当兴”、“代燕者萧也”之类。
时人最信这些谶纬之言。
若有此种言论流出，或者弄出些怪石怪象，便是朝廷的实力近一步衰落，终究也还没到朽死的地步，绝不会置若罔闻。
还有北地其他五洲，面对一个头顶如此预言的邻居，不管信或不信，少不得要加些小心多些防范了。
萧琥以赐酒为试探那晚，险些逼得她图穷匕见——她不想死，唯有铤而走险；萧琥若不想居于炭火之上、风口浪尖，成为众目所集、众矢之的，唯有放她走。
不过这法子就如饮鸩止渴，只能保命一时。今后无论她走到哪，都必将面临无止尽的暗杀。
当萧琥进一步坐大，再无需顾忌不受牵制之时，她的死期大约也就到了。
幸而，萧元度及时赶到。
姜佛桑有了底，最终选择饮下那杯“毒酒，而不是鱼死网破。
如今她已顺利离开北地，木匣派不上用场，便让陈武何六持信物取了来。
但其实……
拇指缓缓抚过机括与锁片，眸光微微闪烁。
其实，大可以继续按照原计划施行。这种时候，未必就会安在她头上。
姜佛桑沉思良久，将木匣重新递给了何六。
“销毁罢，用不着了。”
亲眼看着木匣被焚为灰烬，姜佛桑想起什么，问姜佛茵：“连玠那边你有何打算？”
就她现下的处境来说，一动不如一静，但佛茵若想，也可设法让连玠付出些代价。
至多麻烦一些，毕竟连氏虽今不如昔，到底靠联姻又续了一命。
姜佛茵却是沉默。
好一会儿才慢吞吞道：“这种事，你情我愿，他不曾逼我，我亦有错。而今我后悔了，一拍两散便就是了，此后他走他的道、我过我的桥，再不相干，也无需怨恨。”
怕堂姊以为她仍放不下，忙又补充：“我也是担心阿姊……”
看堂姊是不打算露面的，若然因此事被人发觉，得不偿失。
姜佛桑岂会看不出，她嘴上头头是道，说到底还是狠不下心。
也罢，多年情愫，没那么快清干净，需得时间。
何况佛茵本就这心性，不困于仇恨也是种难得的本事。
再者，即便她们不出手，连玠的阳关道也未见得能走多久。
一个无魄力无担当之辈，如何能担起一族兴盛？
眼下还有连皇后在，尚能撑起些门面，不过这个皇后还能做多久呢。
据她得到的消息……姜佛桑微摇了摇头。
后宫女子的尊荣全都系于天子一身。
若天子做不得主，那就要看母族。
母族倒了，靠山也便倒了，曾经再是尊贵、再多宠爱，转眼成空，彻底成了那砧板上的鱼肉，就像已经销声匿迹的许贵妃。
许氏、连氏……
这些煊赫一时的门庭都将覆灭。
那又如何？去了一茬，还有一茬。野火烧不尽，春风吹又生。
新起的高门阀阅继续封山占泽、竭泽而渔，百姓继续丧家失土、流离失所……
怨声载道，群情激愤，这些卑弱的声音与微渺的情绪常时无人在意，但随时都可能转化为反抗的力量，那么长生教之乱永不会结束。
这把火只是暂时被压了下去，等它再次爆发之日，又会造成何种结果？会否是燕王朝覆灭之时？
燕王朝覆灭又将如何？那帝位之上纵使换了人，痼疾已渗五脏六腑，若无彻底根治之法，只怕也是另一个轮回。
然这些都不是目前的她所能关心的。
姜佛桑将目光投向京陵城所在，而后移向更远处。
穿过重重黑夜、迢迢山河，最终落在另一片广阔的土地上。
京陵，或许此生终有回来的一日。
但是现在，她要离开了。
-
凤翔十一年的元日刚刚过去，料峭寒风中，喊杀声撕裂静夜，到处都是烟火弥漫。
相州大将邝亮从睡梦中惊醒，匆忙披衣而起，就听嗖的一声，一支羽箭射入帐中。
铠甲脱手，邝亮大惊，待要取弓反击，又一箭射来。
一群兵卒拥入帐中，见其倒在地上，四肢抽搐，仍有活气。
挣扎未几，最后一口气也断了。
副将斩其首级，提出帐外回话：“禀将军，邝亮已死！”
被称为将军的人身形伟岸，甲胄上遍是血迹，英武的面容之上也沾染不少。强弓才放下，手持一柄银枪，踏马而来时颇有摇山振岳之势，正是豳州主将萧元度。
垂眼看着那颗死不瞑目的头颅，萧元度嘴角微微一扯。
邝亮虽有勇猛之名，却也有个致命的毛病——易于轻敌。
凤翔七年，蕲州内乱，郑管求助萧琥。
萧琥命其五子萧元度率两万人马助郑管诛贼平乱。
郑篙起初也不甚上心，交手后大为震骇。
虽探听得知此人勇力绝人，不曾想用兵也如此老道，所过之处莫不望风而靡，踏敌土如入无人之境。
率着那么点人马，在短短三个月的时间内，一路历经大小三十余战，攻克二十七座城池，直至杀入有重兵把守的蕲州州治所在，生擒了郑篙，将郑管送上了蕲州刺史之位。
萧元度至此也名动北地。
即便如此，对着个与自己小儿一般年岁的人，久经沙场的邝亮仍未将之放在眼里。
两军隔河对峙。
去岁是个难得的暖冬，河面竟未结冰，豳州军屡次趁夜渡河。
邝亮早便猜到他们会夜袭劫营，自是严阵以待、早早设伏，打算等其渡河过半痛击之。
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